El Museo Rubin, paraíso del arte asiático, cerrará después de 20 años

El Museo de Arte Rubin en Manhattan cerrará después de dos décadas de defender su preciada colección de arte del Himalaya asiático, y sus líderes dijeron el miércoles que querían imaginar un museo moderno sin paredes. Pero el museo, que venderá su edificio, también enfrentaba desafíos financieros y se había convertido en un punto focal en las recientes discusiones sobre la historia de los objetos religiosos saqueados en los países asiáticos.

puertas a la Museo Rubin cerrará el 6 de octubre, cuando última exposición termina, antes de que la institución pase a tener un equipo mínimo que procesará préstamos a largo plazo y consultas de investigación y ayudará con la recaudación de fondos. Casi el 40 por ciento de sus empleados perderán sus empleos, otra serie de recortes después de que el director del museo, Jorrit Britschgi, eliminó casi dos docenas de posiciones en 2019 debido a la escasez de fondos.

«La definición de lo que es un museo ha evolucionado dramáticamente en los últimos años», dijo en un comunicado Noah Dorsky, presidente de la junta directiva del museo. «Históricamente, la cultura Rubin abraza el cambio y la evolución continuos, y en nuestra nueva encarnación, estamos redefiniendo lo que puede ser un museo».

El cierre de sus galerías conmocionó a algunos profesionales de los museos, quienes dijeron que era la primera vez en su memoria reciente que un museo importante cerraba en la ciudad de Nueva York. Los principales museos se han enfrentado a una grave crisis de liquidez desde que la pandemia de Covid-19 cambió los hábitos de los turistas, lo que llevó a varias instituciones a recortar puestos de trabajo y aumentar los precios de las entradas. Sin embargo, ninguno ha dado el paso extremo de Rubin de renunciar a todos sus bienes inmuebles.

“Financieramente, las cosas son realmente difíciles para las instituciones en este momento”, dijo Laura Raicovich, ex ejecutiva de museos que escribe sobre los desafíos que enfrentan las artes. «El modelo de escasez de cómo operan las organizaciones culturales en este país se ha vuelto extremo, donde la dependencia de donantes individuales y corporaciones es mayor que nunca».

Fundado en 2004 para promover la colección de arte de Donald y Shelley Rubin, el museo de arte albergaba casi 4.000 objetos de arte del Himalaya que abarcan 1.500 años de historia. Su ubicación en West 17th Street ocupaba casi 70.000 pies cuadrados dentro de un edificio anteriormente ocupado por Barneys New York, los grandes almacenes de moda. La familia Rubin compró la propiedad en 1998 por 22 millones de dólares.

Britschgi dijo que el museo tenía la intención de vender su ubicación en Chelsea, una propiedad inmobiliaria de primera calidad que probablemente alcanzaría decenas de millones de dólares. Ese dinero, dijo, se depositaría en el fondo de sostenimiento del Rubin.

El edificio al lado del museo, 115 Seventh Avenue, que albergó a Barneys hasta 2020, se vendió por 21,5 millones de dólares a un desarrollador de Queens en diciembre. Louis Puopolo, jefe de operaciones de Douglas Elliman Commercial, dijo que podría ser el momento óptimo para el Rubin y una oportunidad para presionar a los nuevos vecinos para que hagan una oferta competitiva.

“Probablemente estén diciendo sabiamente: 'Lo pondremos en el mercado ya que es una ubicación fantástica'”, dijo Puopolo, quien agregó que la propiedad podría convertirse en residencial o usarse para albergar otro museo o centro cultural.

A través de los años, las exposiciones del Rubin podrían ser reveladoras; era uno de los únicos lugares en Nueva York que se centraba en el arte asiático, y hubo una serie de espectáculos elogiados durante la década de 2010 que llevaron a los artistas contemporáneos al contexto de las tradiciones tibetanas y nepalesas.

«Lo que Rubin intentó hacer fue convertir objetos que normalmente se clasifican como artefactos en otros museos en objetos que fueran tan vibrantes y vivos como el arte contemporáneo», dijo Chitra Ganesh, una artista que estará incluida en la última exposición del museo. «Lo que el cierre indica es que sigue habiendo una falta de apoyo estructural y visibilidad para los artistas asiáticos».

Erin Thompson, profesora de delitos artísticos en el John Jay College of Criminal Justice de Manhattan, señaló que el museo podría enfrentar dudas sobre su condición de organización benéfica si el público no recibiera acceso regular a la colección de arte.

«Los donantes del museo han podido reclamar deducciones fiscales por ayudar al museo a mostrar arte al público estadounidense», dijo. “¿Seguirá el público beneficiándose de este arte una vez que cierre el museo?”

Britschgi dijo que el museo, que permanecerá con su sede en Nueva York y colaborará con otras instituciones, fue clasificado como una organización benéfica pública y no cambiaría su estatus legal. «La gente escucha 'museo' y piensa que es un espacio al que podemos entrar», dijo. «Eso está cambiando para nosotros».

Los académicos también expresaron su preocupación de que el declive del museo afectaría su compromiso con la investigación de procedencia. La institución repatrió varias obras de arte religiosas a Nepal después de que activistas ciudadanos desenterraran información que indicaba que las reliquias del Rubin habían sido sacadas de contrabando del país.

«Era un buen lugar para la investigación», afirmó Ashish Dhakal, estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia especializado en arte nepalí. «Pero tiene una relación difícil con el campo porque muchos objetos tienen una procedencia cuestionable».

Britschgi señaló que el museo contrató recientemente a otro empleado para realizar investigaciones de procedencia. «La repatriación sigue siendo una parte importante de nuestro trabajo», dijo. “Esta decisión no tiene nada que ver con las obras que hemos repatriado”.

El director del museo dijo que estaba orgulloso de sus siete años en el cargo. Había planeado partir en 2021, pero se quedó durante la pandemia después de que la junta le permitió trabajar de forma remota desde Europa.

«Estoy orgulloso de haber liderado la organización en tiempos interesantes y, en parte, también en tiempos turbulentos», afirmó Britschgi. «Estoy orgulloso de haber liderado la organización a través de una fase de innovación y experimentación, y ahora de una fase de cambios y transformación audaces a medida que entramos en un nuevo capítulo».

Ronda Kaysen contribuyó con informes.