El flautista mundialmente famoso que nunca olvidó a México
Es un viernes por la noche de 1957. La joven Elena Durán está sentada junto a su abuela en el Star Theatre de West Oakland, California, viendo una película mexicana. Es un ritual que las dos mujeres comparten habitualmente, pero esta noche es diferente. Antes del reportaje, un noticiero muestra el funeral de Pedro Infante en la Ciudad de México, celebrado después de que el querido cantante y estrella de cine muriera en un accidente aéreo. Según el recuerdo de Elena de la velada, todo el cine está llorando.
Su abuela, Soledad, se fue de Aguascalientes a Estados Unidos, pero su amor por México nunca se desvaneció. Entonces llevó a su nieta, nacida en East Oakland de padres mexicano-estadounidenses, al cine. Fue aquí donde las estrellas del cine y la música del Siglo de Oro mexicano (desde la ranchera hasta los corridos) moldearían el camino de la vida de Elena.
Durante los siguientes 60 años, la talentosa música exploraría prestigiosas salas de conciertos, palacios famosos y prisiones de alta seguridad, para finalmente detenerse definitivamente en el país que su abuela anhelaba. Aquí está la historia de Elena Durán, una de las flautistas más respetadas del mundo.
Los años clásicos
Cuando Elena tenía sólo siete años, un profesor de música de la escuela, Frank Ono, pasó junto a ella en el pasillo y le dijo: «¡Tienes unos labios fantásticos para la flauta!». Eso fue todo lo que hizo falta e inmediatamente les pidió uno a sus padres. A los ocho años su deseo se hizo realidad: recibió una flauta para Navidad.
Poco después, su padre la llevó a conocer a George Koregelos, quien finalmente abrió House of Woodwinds en Oakland. Elena pasó innumerables horas en la tienda, conociendo a famosos músicos de viento que se proponían ver a George cuando estaban en el Área de la Bahía.
A los dieciocho años, Elena tomó su primera lección privada. Luego se matriculó en Mills College, pero después de sólo un año, le ofrecieron un puesto de profesora en la Universidad de Stanford. Una vez que tuvo dos años de enseñanza en su haber, Elena dio el salto y se mudó a Europa para estudiar con algunos de los mejores flautistas de todos los tiempos: Jean-Pierre Rampal, Aurèle Nicolet y James Galway.
Recuerda que en un raro momento de duda, Rampal le aseguró: “Tu camino va a ser muy diferente, pero podrás hacerlo”. Como diría Elena durante nuestra entrevista: “No puedes vivir la vida sin personas que crean en ti”.
La fe de Rampal en ella la llevó a grandes cosas.
Elena actuaría varias veces para la familia real británica, incluida la reina Isabel II. Actuó con la Royal Philharmonic Orchestra en el Royal Albert Hall de Londres. En 1984, Paul McCartney la vio en la televisión británica y la llamó personalmente para colaborar. El resultado fue “Todos estamos juntos«, una canción que alcanzó el puesto número 3 en la lista de singles del Reino Unido. Grabó Bach con el violinista de jazz Stéphane Grappelli, Mozart con la Royal Philharmonic y fue la primera en grabar «California Suite» de Claude Bolling en Abbey Road Studios.
A pesar de todo, la filosofía de Elena siguió siendo, y sigue siendo, simple: «Debe ser divertido. Sé realmente entusiasta con lo que haces. No enseñes ni pienses demasiado. Acércate a ello con confianza, sabiendo que algo positivo sucederá». Este lema le enseñó a “cambiar con los cambios” y nunca aceptar un no por respuesta.
Desde cualquier punto de vista, Elena Durán lo había “logrado”. Entonces, ¿por qué, en la década de 1990, lo dejó todo atrás por México?
el regreso
Elena y Michael, su esposo y manager, se mudaron a México por lo que se suponía sería un año. Se quedaron varios. La crisis del peso de 1995 los obligó a irse, aunque fuera temporalmente. La pareja regresó a principios de la década de 2000, y esta vez Elena estaba lista para abrazar plenamente el legado de su abuela.
En 2000, lanzó “Nostalgia por México«, su primera grabación mexicana: una selección de música de salón con compositores como Manuel M. Ponce. En lugar de reemplazar esas mágicas voces mexicanas de su infancia, Elena decidió honrarlas con su flauta. Michael explica: «Cuando otro cantante canta canciones de Esperón o Jiménez, nunca es tan bueno como el original. Pero en la flauta, vuelve a despertar la memoria sin desafiar el original”.
Aquellos viernes por la noche en el Star Cinema ya no eran sólo recuerdos.
“Estoy viviendo la parte del sueño mexicano que tenía mi abuela”, dice Elena. «Ella fue a Estados Unidos pero nunca se olvidó de México, nunca se americanizó. Tengo suerte de poder vivir en ambos mundos».
Validación
Una noche en la recepción de Manuel Esperón, compositor de “Amorcito corazón” y “¡Ay, Jalisco, no te rajes!” — Elena tocó varias de sus canciones. El sábado siguiente por la mañana, sonó el timbre de su puerta. Era el propio Esperón, de 97 años, quien le preguntaba si tocaría más de su música.
Entre 2006 y 2008, Durán actuó en varias cárceles de hombres en México y Estados Unidos con su iniciativa Flautas Sin Fronteras. Esta es una grabación de ella actuando en una prisión de hombres en la Ciudad de México.
Durante los siguientes dos años hasta su fallecimiento, trabajaron juntos. Escribió “Blues Maldad” específicamente para ella, una pieza de concierto que muestra la influencia del jazz y el blues que amaba pero que rara vez exploraba. Luego Rubén Fuentes, el arreglista detrás de las rancheras más famosas de José Alfredo Jiménez, incluida “Amanecí en tus brazos”, le preguntó si haría lo mismo con su música.
La validación de los más grandes compositores de México dio lugar a un encargo de Naxos International: “El cancionero mexicano”, seis grabaciones que preservan la obra de Esperón, Jiménez, Fuentes, Armando Manzanero, Manuel M. Ponce y Agustín Lara. Había tocado para la realeza, pero esto (la bendición de los compositores cuyas canciones amaba su abuela) fue toda la validación que necesitaba.
De las salas de conciertos a las cárceles
Elena no se contentaba con tocar sólo para aquellos que podían permitirse entradas para los conciertos. Durante los últimos 25 años, ha dedicado su energía a Flauta Sin Fronterasllevando la música a cárceles, comunidades fronterizas y poblaciones sin hogar en México y Estados Unidos. Ha recibido dos premios humanitarios: de Caridades Católicas de San Diego por su trabajo con mujeres sin hogar, y de Casa Familiar en San Ysidro por su trabajo a lo largo de la frontera.
“Hay que aceptar a las personas tal como las encuentran”, dice Elena sobre el trabajo en prisiones. «No puedes entrar y juzgar. El objetivo es tener algún tipo de contacto emocional con ellos y no juzgar la experiencia que están viviendo».
Después de cada concierto, no se reúne con el director para tomar un café; ella va directamente hacia la audiencia para saludar a todos los asistentes.
Cerrando el círculo hacia México
En un concierto en Laredo de “Pedro Mi Amor”, un homenaje a pedro infantellegó y vio a un hombre esperándola con chocolates y flores. Elena lo reconoció de inmediato: Emilio Girón Fernández, el niño actor que interpretó a El Torito, el amado hijo de Pedro Infante, en las películas “Nosotros los Pobres” (Nosotros, los Pobres) y “Ustedes los Ricos”, tEl mismo actor que había visto cuando era niña con su abuela. Ella lo presentó al entusiasta público y dio vida a las películas de Pedro Infante.
Como embajadora oficial de turismo y cultura de la Ciudad de México, Elena juega en el Zócalo en Nochebuena para aquellos que no tienen otro lugar adonde ir.
«Hay mucha gente que no tiene nada», afirma. “Tal vez pueda darles algo”.
Elena mantiene profundos vínculos con la familia de su abuela en Aguascalientes.
«Tengo una familia mexicana muy grande allí. Mi abuela fue un pilar clave en mi mundo joven».
Todavía le encantan las películas de Pedro Infante que vieron juntos: “la calidad épica, el blanco y negro, la música”.
Michael observa el contraste: «Es genial si toca en Berlín o en el Royal Albert Hall de Londres, pero tocar en el Zócalo o en un parque, lo veo como el comienzo».
Soledad le dio a su nieta una base creativa a través del cine y la música en el Cine Estrella. Hoy, Elena los trae a su casa en México.
Vea a Elena Durán actuar en vivo con Edgar Ibarra al piano en la Residencia del Embajador Británico el 17 de febrero de 2026 a las 6:30 pm. La presentación es organizada por Amistad Británico‑Mexicana, una fundación benéfica que apoya proyectos de educación y salud como Flauta Sin Fronteras de Elena.
Envíe un correo electrónico a Susana Duncan a [email protected] para reservar tu asiento. Se sugiere una donación de 1.000 pesos.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
