El dolor crónico afecta a miles de millones de personas. Es hora de una revolución.
Para superar esto, un proyecto principal financiado por HEAL se centra en estudiar más directamente el sistema nervioso de las personas con dolor crónico, en parte mediante la recuperación de los ganglios de la raíz dorsal y los nervios trigémino que funcionan mal de pacientes sometidos a cirugía por dolor crónico, así como de donantes cadavéricos. . Luego, esas muestras se cultivan y examinan utilizando una serie de nuevas tecnologías, cosas como proteómica, transcriptómica espacial y metabolómica — para ver en qué se diferencian del tejido normal. El objetivo, explicó Gereau, es identificar qué cambios ocurren a nivel celular cuando el dolor se vuelve crónico y crear un atlas de esos mecanismos y variaciones. Comprender esto, añadió, en última instancia abriría la puerta a la medicina de precisión, en la que se podrían diseñar medicamentos para atacar esos cambios específicamente, en lugar de simplemente mitigar el dolor con antiinflamatorios u opioides.
«Al principio, todos pensaban que iban a encontrar este analgésico innovador que reemplazaría a los opioides», dijo Gereau. Sin embargo, parece cada vez más que el dolor crónico, como el cáncer, podría terminar teniendo una variedad de factores genéticos y celulares que varían tanto según la condición como según la composición particular de la persona que lo experimenta. «Lo que estamos aprendiendo es que el dolor no es sólo una cosa», añadió Gereau. «Son mil cosas diferentes, todas llamadas 'dolor'».
También para los pacientes El panorama del dolor crónico es tremendamente variado. Algunas personas soportan un año miserable de dolor lumbar, sólo para que desaparezca sin una razón clara. Otros no tienen tanta suerte. El amigo de un amigo pasó cinco años con un dolor extremo en el brazo y la cara después de una pelea con su hijo. Tuvo que dejar de trabajar, no podía conducir, ni siquiera podía viajar en coche sin un collarín. Sus médicos le recetaron un sinfín de medicamentos: la dosis máxima de gabapentina, además de duloxetina y otros. En un momento dado, ingresó en un pabellón psiquiátrico, porque su dolor era tan intenso que se había vuelto suicida. Allí conoció a otras personas que también se volvieron suicidas después de años de vivir con un dolor terrible día tras día.
Lo que hace que el dolor crónico sea tan terrible es que es crónico: una angustia agobiante que nunca termina. Para quienes sufren un dolor extremo, eso es fácil de entender. Pero incluso los casos menos graves pueden ser miserables. Una calificación de dolor de 3 o 4 sobre 10 suena leve, pero tenerlo casi todo el tiempo es agotador y limitante. A diferencia de un brazo roto, que mejora, o de una tendinitis, que duele principalmente en respuesta al uso excesivo, el dolor crónico hace que todo el mundo se encoja. Es más difícil trabajar, hacer ejercicio e incluso hacer las muchas cosas pequeñas que hacen la vida gratificante y rica.
También es solitario. Cuando mis brazos se volvieron locos por primera vez, apenas podía funcionar. Pero incluso después de que pasó lo peor, rara vez veía amigos; Todavía no podía conducir más de unos minutos ni sentarme cómodamente en una silla, y me sentía culpable de invitar a gente cuando no había nada que hacer. Como dice Christin Veasley, directora y cofundadora de Chronic Pain Research Alliance: “Con el dolor agudo, los medicamentos, si los tomas, te ayudarán a superar un obstáculo y podrás seguir tu camino. Lo que la gente no se da cuenta es que cuando tienes dolor crónico, incluso si también estás tomando medicamentos, rara vez te sientes como antes. En el mejor de los casos, pueden reducir el dolor, pero normalmente no lo eliminan”.
