El discurso de Trump sobre Irán ignora los riesgos de un regreso a la década de 1970: análisis

«La parte difícil ya está hecha», dijo el presidente Donald Trump en su discurso a la nación el miércoles por la noche sobre la guerra de Irán. El reciente aumento en los precios del gas es un «aumento a corto plazo» que «volverá a bajar rápidamente» una vez que se reabra el vital Estrecho de Ormuz, dijo.

Pero hay motivos para preocuparse de que el conflicto y sus consecuencias económicas para los estadounidenses puedan empeorar antes de mejorar. De ser así, Trump tendrá dificultades para deshacerse del dañino legado político de la guerra.

En eso, se uniría a una larga lista de presidentes estadounidenses que se remontan a la década de 1970 y que han visto sus mandatos definidos por la crisis energética y la inflación, el flagelo económico que Trump ha llamado un «destructor de naciones».

«La crisis del petróleo de los años 70 se plantó en una parte tal vez subterránea de nuestro cerebro», dijo Jay Hakes, un historiador presidencial que dirigió la Administración de Información Energética de Estados Unidos en los años 90 durante la administración Clinton.

«Estuvo ahí durante mucho tiempo porque fue una gran sacudida. Y creo que ésta será ese tipo de sacudida», dijo Hakes.

Los precios de la gasolina subieron el martes por encima de los 4 dólares el galón en promedio por primera vez desde que comenzó la guerra. El gas ha seguido Precios del crudo Brent que han aumentado un 27% desde que comenzó la guerra hasta poco más de 100 dólares el barril el miércoles. Los petroleros y otros transportistas comerciales que normalmente viajarían a través del estrecho de Ormuz frente a la costa sur de Irán han quedado inactivos debido a las amenazas y ataques de Irán. Por esta vía navegable normalmente se transporta el 20% del petróleo mundial.

Pero 4 dólares por galón de gasolina, por doloroso que sea, puede ser sólo la punta del iceberg. Por ahora, eso está más claro en el resto del mundo que en Estados Unidos. El Reino Unido recibirá su último envío de combustible para aviones en el futuro previsible esta semana. Los precios del combustible para aviones en todo el mundo han aumentado un 96%, según datos de Platts publicados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Los contratos de futuros de gas natural licuado en Japón y Corea del Sur han aumentado un 43%, según datos de FactSet.

Asia y, en menor medida, Europa están más inmediatamente expuestas a las interrupciones en el suministro desde el Estrecho de Ormuz. A diferencia de Estados Unidos –como Trump ha señalado repetidamente– ellos compran directamente en Medio Oriente. Pero todos estos productos están conectados a través de mercados globales. Las perturbaciones en una parte del mundo se extenderán rápidamente a otras. Los analistas temen que el precio del petróleo pueda superar el récord de cerca de 150 dólares por barril establecido en julio de 2008 durante la Gran Recesión.

Hasta ahora, el mundo se ha beneficiado de los suministros de energía que ya estaban en tránsito cuando comenzó la guerra hace poco más de un mes, ayudados por liberaciones de emergencia de reservas estratégicas de petróleo. Pero el mundo está consumiendo esos suministros.

«Incluso con las modestas estimaciones que tenemos ahora, la pérdida de petróleo en abril será el doble de la pérdida de petróleo en marzo», dijo el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, en un podcast lanzado el miércoles.

Los gobiernos de todo el mundo están tratando de fomentar la conservación de energía ante la crisis. Un rastreador de la AIE muestra 26 gobiernos han tomado medidas como Pakistán que reduce el límite de velocidad.

Trump ha tomado medidas para alentar al mercado a mejorar el suministro, pero no ha llegado a pedir a los estadounidenses que intenten conservar energía. Hacerlo podría provocar comparaciones incómodas con los intentos del presidente Jimmy Carter después de la crisis de 1979, que comenzó con la Revolución iraní. Ronald Reagan convirtió los llamados de Carter a que los consumidores se limitaran en un potente arma política, lo que le valió la presidencia al año siguiente.

Y Trump ha pasado parte de su mandato en la Casa Blanca pidiendo límites a la construcción y subsidios para la producción de energía renovable.

La política energética ha pasado factura a la nación. «Hemos perdido nuestra capacidad de pedirle al público estadounidense que se sacrifique», dijo Hakes.

Antes de Carter, los presidentes –incluidos los republicanos– abogaron por la necesidad de un sacrificio compartido. El presidente Richard Nixon propuso un límite de velocidad nacional de 55 millas por hora después del embargo petrolero árabe de 1973. Se convirtió en ley el año siguiente, pero incluso antes Nixon instó a la gente a reducir la velocidad, «y lo hicieron», dijo Hakes.

«Todavía teníamos un poco de mentalidad de la Segunda Guerra Mundial», dijo Hakes.

Las crisis energéticas de los años 1970 pusieron el clavo en el ataúd de esa mentalidad. Nixon y Carter lucharon por bajar los precios y la inflación se disparó. Carter nombró a Paul Volcker como presidente de la Reserva Federal para hacer frente a la inflación, lo que finalmente hizo, pero sólo elevando las tasas de interés lo suficiente como para provocar una recesión, seguida de tasas hipotecarias récord. Carter, por supuesto, no fue reelegido.

El sentido de los estadounidenses sobre lo que el gobierno puede y debe hacer cambió permanentemente.

«El fracaso de los políticos de la nación para abordar la crisis energética contribuyó a la erosión de la fe que los estadounidenses tenían en su gobierno para resolver los problemas», escribió la historiadora de la Universidad de Princeton, Meg Jacobs, en «Panic at the Pump: The Energy Crisis and the Transformation of American Politics in the 1970s».

«Si la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate enseñaron a los estadounidenses que sus presidentes mentían, la crisis energética les demostró que su gobierno no funciona», escribió Jacobs.

Hoy, la premisa de Trump como presidente es que el gobierno sólo funciona cuando él está a cargo. «Nadie conoce el sistema mejor que yo, por eso solo yo puedo arreglarlo», dijo en la Convención Nacional Republicana de 2016. Ha centralizado el control del poder ejecutivo en la Oficina Oval, obteniendo el poder de los secretarios del gabinete y de agencias que anteriormente operaban de forma autónoma.

Es posible que las peores preocupaciones no se hagan realidad. Estados Unidos podría obligar rápidamente a Irán a capitular y la economía global podría sanar rápidamente, como lo hizo después del impacto de la invasión rusa de Ucrania. Pero si no, la decisión de Trump de ir a la guerra con Irán sólo puede profundizar el distanciamiento de muchos estadounidenses con respecto a su gobierno. Y como único que decide en la cima de la burocracia federal, a Trump le resultará difícil convencer al público de que alguien menos él tiene la responsabilidad.