El debut de Cooper Flagg en Duke es solo el comienzo de una temporada llena de pasos muy esperados.
DURHAM, Carolina del Norte — Veinte minutos fueron sólo una muestra.
O en realidad, una provocación.
No se puede aprender mucho de estos eventos intraescuadrones de pretemporada para conocer al equipo, como el Countdown to Craziness de Duke el viernes por la noche. Se trata tanto de temas (iluminación ambiental, cañones de aire, bailes introductorios tontos) como de cualquier baloncesto real. Y, evidentemente, no cuentan.
Pero ellos hacer tener significado.
Especialmente en el caso de este equipo de pretemporada proyectado entre los cinco primeros (con el mejor estudiante de primer año del país en Cooper Flagg y un grupo de otros aspirantes a la NBA), esto es un vistazo. Una instantánea de lo que es posible. Entonces, cuando ves al base junior Tyrese Proctor en el contraataque, con Flagg, la esperada selección número uno en el Draft de la NBA de 2025, corriendo delante de él, y luego ves a Proctor patear un pase de salida, y ves a Flagg cargando. mientras despega hacia el aro…
Bueno, empiezas a imaginar las posibilidades. De las acrobacias de alto vuelo a punto de desarrollarse, sí, pero también más allá. Tu mente salta hacia adelante, hacia el tipo de jugadas y partidos espectaculares que este equipo puede tener reservados si puede cumplir aunque sea con una fracción del entusiasmo cada vez mayor que lo rodea.
El momento, al menos, se cumplió: Flagg se elevó sin esfuerzo de la cancha cubierta de Cameron, giró hacia atrás en el aire y lanzó una volcada destacada con una actitud aburrida.
Su rostro parecía decir: más por venir.
«Realmente no se puede describir la sensación cuando estás jugando», dijo Flagg. «Ese tipo de cosas es algo que realmente no puedes experimentar hasta que sucede».
Flagg terminó la noche con 13 puntos (la tercera mayor cantidad en general, considerando que los jugadores estaban cambiando de equipo en el entretiempo), además de tres rebotes, tres asistencias y dos pérdidas de balón. Era… bueno, si no demasiado deferente.
«Pensé que Cooper esta noche estaba un poco indeciso y simplemente estaba sintiendo las cosas», dijo el entrenador Jon Scheyer. «Esa es la belleza de Coop: es un gran jugador de equipo y tiene un gran sentido del juego».
Eso fue evidente, incluso en su primera canasta. El nativo de Maine, de 6 pies 9 pulgadas, condujo hacia la izquierda desde fuera del arco, luego cambió el balón a su mano derecha en el aire, mostrando el toque y el remate interior por el que es tan conocido. Desde la primera fila de la sección de estudiantes de Duke, entre los estridentes aplausos, se podía escuchar a Cameron Crazie notar la ocasión:
Esos fueron los primeros puntos de Cooper Flagg en Duke.
La novedad en torno a Flagg, especialmente al principio, y especialmente si es tan bueno como se esperaba, cerca de la estratosfera de Zion Williamson que nadie en el baloncesto universitario ha ocupado desde entonces, será una realidad. Su primer mate. Primero elige seis. Primer partido de 20 puntos, primer doble-doble. Todo ello. Se observará diligentemente el continuo ascenso de alguien que las masas ya consideraban “generacional” antes de cumplir 18 años. (Por cierto, eso es el 21 de diciembre; Georgia Tech sacó el palo corto y recibe a los Blue Devils esa noche).
Flagg, por supuesto, no puede ver esta temporada de esa manera. Tampoco sus compañeros de equipo, muchos de los cuales, como sus compañeros de primer año Khaman Maluach y Kon Knueppel, probablemente lo seguirán a la NBA a partir del próximo junio. Si Duke aprendió algo de su temporada 2018-19 repleta de estrellas con Williamson, es cómo manejar el espectáculo que sigue a un fenómeno.
«Sólo tienes que permanecer presente», dijo Proctor. “Todo el mundo sabe quién es Coop. Todo el mundo sabe quién es Khaman. Todo el mundo sabe quiénes son todos estos tipos. Entonces creo que desde el primer día, todos han estado en la misma página. No necesariamente hemos tenido que sentarnos y hablar de: 'Seremos nosotros los que superemos a mí'. Todo el mundo lo sabe”.
Pero decirlo frente a los fanáticos locales, en una noche que es más ceremonial que seria, es una cosa, y sostener eso después de un duro tramo al comienzo de la temporada es otra completamente distinta. En el primer mes de la temporada, Duke juega (respira hondo) Kentucky en el Champions Classic en Atlanta, en Arizona, contra Kansas en Las Vegas, todo antes de recibir a Auburn en el ACC-SEC Challenge a principios de diciembre. Eso es tres de El AtléticoLos 10 mejores equipos de pretemporada, uno tras otro tras otro. Para el cumpleaños de Flagg tendremos una buena idea del tipo de talento que es, qué tipo de equipo es Duke y qué tan justas son realmente las expectativas de título nacional para este equipo.
El viernes fue una muestra de todo eso, un bocado de 20 minutos antes de los más de 30 juegos que Duke tendrá en los próximos cinco, tal vez seis, meses.
No vale la pena reaccionar exageradamente.
Pero es, al menos, digno de mención. Porque el viernes fue el comienzo de Flagg y Duke.
«Me gustó verlo con el uniforme de Duke esta noche», dijo Scheyer. «Eso lo sé».
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
