20 de noviembre de 1935: Paramilitares alineados con los nazis cargan a caballo. Los comunistas, bajo la bandera roja, se acercan al enemigo en decenas de coches. Una plaza del siglo XVI es testigo de todo. ¿Dónde es esto? Los actores y el año sugieren Polonia, Alemania o Francia. Pero esto ocurre cuatro años antes de que estalle la Segunda Guerra Mundial en Europa, y lejos de los campos de batalla del Viejo Mundo. Esta escena está sucediendo en el Zócalo, el corazón de la ciudad de México – el Día de la Revolución, nada menos. Al final, tres personas morirán y decenas resultarán heridas.
¿Cómo llegó a realizarse este ensayo general para la Segunda Guerra Mundial en México, precisamente en todos los lugares? ¿Qué significó? Sigue leyendo para descubrirlo.
Los años cardenistas
No se puede entender la Batalla del Zócalo sin comprender la política nacional del México de los años treinta. Aunque la Constitución progresista de 1917 había estado vigente durante más de una década, muchos historiadores le dirán que no fue hasta la presidencia de Lázaro Cárdenas que las promesas de la Revolución Mexicana finalmente comenzaron a cumplirse.
Cárdenas, un nacionalista económico y ex funcionario de la facción constitucionalista durante la Revolución, se postuló bajo el lema de “México para los mexicanos”. El primer año de su gobierno se centró en una lucha de poder con el ex presidente Plutarco Elías Calles, quien prácticamente había controlado a los tres presidentes anteriores en el período conocido como el Maximato. Para cimentar su propia posición, Cárdenas buscó construir alianzas con amplios sectores de la sociedad y se dirigió a los campesinos y trabajadores del país.
La reforma agraria, la demanda central de la Revolución, despegó bajo el gobierno de Cárdenas, cuando el Estado redistribuyó más tierra a los campesinos que todos los gobiernos posrevolucionarios anteriores juntos. En los primeros años del gobierno del nativo de Michoacán, el presidente también se alió con los sindicatos industriales, presionando para que el fragmentado movimiento de trabajadores se reorganizara bajo una nueva organización coordinadora, un esfuerzo que condujo a la formación de la Confederación de Trabajadores Mexicanos (CTM), hasta el día de hoy la confederación sindical más grande de México. En los años siguientes, la militancia sindical ayudaría a Cárdenas a expropiar y nacionalizar el petróleo y los ferrocarriles de México.
Comunistas y fascistas en México
Introduzca el Partido Comunista Mexicano (PCM). Fundado en 1919, el gobierno obligó al PCM a la clandestinidad en 1930, y muchos líderes fueron deportados o encarcelados en la infame colonia penal de Islas Marías. Continuó trabajando clandestinamente hasta la década de 1930 y, a pesar de su reducido número de miembros, fue un actor importante en la organización campesina en muchos estados del país. Cuando Cárdenas asumió el cargo, se relajaron las restricciones al PCM y el partido volvió a la actividad pública.
Nada de esta organización campesina y laboral fue bien recibida por las clases medias y empresariales de México, quienes, además, estaban horrorizadas por la flexibilización del gobierno respecto del PCM. Ellos también se organizaron, y mientras los comunistas mexicanos buscaban inspiración en Moscú, las clases medias buscaban inspiración en Berlín y Roma. Donde los nazis tenían camisas pardas y los fascistas italianos tenían camisas negras, quienes siguieron su ejemplo en México fundaron la Camisas Doradastambién conocida como Acción Revolucionaria Mexicanista, en el año en que asumió Cárdenas.
Apoyados por la embajada alemana y liderados por un ex soldado villista llamado Nicolás Rodríguez Carrasco, los Camisas Doradas se opusieron al gobierno de Cárdenas, disolvieron violentamente huelgas laborales y predicaron la expulsión de chinos y judíos del país. A su organización se sumaron organizaciones como el Comité Pro Raza, la Confederación Patronal de la República Mexicana y la Liga Antichina y recibieron el respaldo financiero de industriales de la talla de Eugenio Garza Sada, dueño de la Cervecería Cuauhtémoc y uno de los hombres más ricos de México.
Los comunistas denunciaron la retórica antiextranjera de estos grupos como un truco para quitar presión a los capitalistas mexicanos, mientras que los fascistas, atacando a los pequeños comerciantes judíos y chinos, señalaron al PCM como una manifestación del complot judío-bolchevique para destruir a México. Cuando el PCM intentó organizar a los trabajadores, los Camisas Doradas atacaron sus piquetes y disolvieron sus huelgas.
Casi todos los meses de 1935 se produjeron incidentes violentos entre fascistas y el movimiento obrero. En marzo, los Camisas Doradas tomaron las oficinas del PCM en Ciudad de México, hirieron a varios miembros y quemaron literatura del partido, provocando manifestaciones de solidaridad con los comunistas en todo el país. En agosto, los trabajadores y los Camisas Doradas intercambiaron disparos en Tizapán, Ciudad de México, y los comunistas realizaron manifestaciones antinazis cada vez más masivas alrededor de la capital a medida que avanzaba el otoño. El escenario estaba preparado para una confrontación más sangrienta. Llegó el día de la Revolución.
La batalla del Zócalo
Día de la Revolución Mexicana celebra la de Francisco I. Madero 20 de noviembre de 1910, llamada al pueblo mexicano para derrocar al dictador Porfirio Díaz. Hoy en día, se celebra con un desfile militar en la capital del país, una tradición que en 1935 tenía sólo unos pocos años; no sería hasta un año después que el Día de la Revolución fue declarado oficialmente feriado nacional. Ese día, de hecho, era la primera vez que un presidente en ejercicio celebraría la festividad, y el plan era que Cárdenas observara el desfile cívico-militar desde el balcón central del Palacio Nacional.
La mejor descripción de lo ocurrido en el Zócalo ese día proviene de la pluma del periodista Mario Gill. El líder de los Camisas Doradas, Nicolás, iba al frente de una “columna militarmente organizada, con infantería uniformada y un destacamento de caballería, marchando en correcta formación”. Al frente de los comunistas estaba nada menos que el pintor David Álfaro Siqueiros, ya famoso entonces y hoy recordado como uno de los Los “Tres Grandes” del mundialmente famoso movimiento muralista de México. Sin embargo, fue Valentín Campa, militante del PCM y trabajador ferroviario, quien estuvo a cargo de la huelga contra los Camisas Doradas. Los fascistas estaban decididos a marchar ante los ojos del presidente Cárdenas y los comunistas estaban decididos a detenerlos.
Cuando la columna de los Camisas Doradas se acercaba al Palacio Nacional, un grupo de jóvenes comunistas surgió de la multitud y arrojó petardos a los pies de sus caballos, provocando que los animales entraran en pánico. Al mismo tiempo, otros militantes tomaron por sorpresa a los Camisas Doradas con palos y piedras. Los sorprendidos fascistas se defendieron con látigos y fustas, pero la mayor parte del ataque del PCM aún estaba por llegar. Mientras los dos bandos luchaban, escribe Mario Gill, “una pequeña flota de automóviles secretamente organizada y tripulada por conductores del Sindicato de Taxistas, miembros del PCM, se lanzaron sin previo aviso contra la caballería en un rápido movimiento de flanqueo”. Decenas de camisas doradas y sus caballos, embestidos directamente por los coches, rodaron por el polvo. En un instante, la columna de Camisas Doradas se dispersó, saliendo los jinetes que habían logrado mantenerse montados por las calles del Centro Histórico.
Nicolás Rodríguez, derribado de su caballo en el choque automovilístico, fue visto huyendo del Zócalo por un joven comunista llamado Rafael Galván, quien lo persiguió y apuñaló en la esquina de la calle República de Argentina y República de Guatemala. Cuando el polvo se calmó, unas tres docenas de personas resultaron heridas y tres murieron, entre ellas los jóvenes comunistas Carlos Salinas Vela y J. Trinidad García.
La batalla tras la batalla
Los meses siguientes fueron cruciales para ambas partes. Es posible que el prestigio del Partido Comunista nunca haya sido tan alto, como lo demuestra el hecho de que 15.000 trabajadores y estudiantes asistieron al funeral de Salinas y Trinidad. El gobierno se vio sometido a una presión cada vez mayor por parte del movimiento obrero y la sociedad civil para prohibir la Acción Revolucionaria Mexicanista, lo que hizo en febrero de 1936. Nicolás Rodríguez, dado por muerto, sobrevivió a sus heridas y se dirigió al norte, a Monterrey, donde aparentemente pronto se vio involucrado en más violencia.
Sin embargo, la lucha entre comunistas y fascistas de México no terminó ahí. Para no dejarse disuadir, los ex Camisas Doradas se reorganizaron dentro de grupos como la Unión Nacionalista, la Vanguardia Nacionalista Mexicana y, el más famoso, la Unión Nacional Sinarquista. A pesar de México entrando a la Segunda Guerra Mundial del lado aliado Bajo el presidente Manuel Ávila Camacho, su agitación antijudía en los años 30 ya había dado frutos en la forma de la prohibición secreta de la inmigración judía en México en 1934. Los poderosos intereses empresariales que habían respaldado a los Camisas Doradas continuaron su lucha en la política, y su patrocinador Eugenio Garza Sada apoyó al candidato presidencial de derecha Juan Andreu Almazán en las elecciones de 1940. Se cree ampliamente que esas elecciones, supervisadas por Lázaro Cárdenas, sentarán el precedente de los fraudes electorales que caracterizarían a México durante gran parte del resto del siglo.
La alianza del PCM con el partido gobernante duró poco. El partido de Cárdenas, el PNR, estaba abandonando su radicalismo. Quería ser el único juego disponible y no había manera de que pudiera tolerar un movimiento que trabajara por otra revolución en México. Las relaciones entre el PNR y el PCM empeoraron durante el último año del gobierno de Cárdenas, y el día antes de que terminara el mandato del presidente, el gobierno allanó la sede de los comunistas y arrestó a decenas de miembros del partido. El gobierno de Manuel Ávila Camacho continuó marginando al PCM y, en la década de 1950, la represión anticomunista había regresado.
¿Qué significó la Batalla del Zócalo?
Vista desde una distancia de casi un siglo, la Batalla del Zócalo se presenta menos como un ensayo general de la próxima catástrofe de Europa que como una vívida expresión de las propias batallas sociales no resueltas de México. Aunque tanto el PCM como los Camisas Doradas se entendían a sí mismos como parte de movimientos mundiales, su enfrentamiento esa tarde de noviembre no nació de guiones extranjeros sino de tensiones locales –entre trabajadores e industriales, campesinos y terratenientes, revolucionarios y contrarrevolucionarios– que aún dan forma al joven estado posrevolucionario.
En ese sentido, la Batalla del Zócalo no prefiguró tanto el futuro de México como iluminó las fallas de su presente. Y aunque los Camisas Doradas se dispersaron y el PCM pronto fue empujado a la clandestinidad, las fuerzas que representaban permanecieron arraigadas en la vida política mexicana. Mucho después de que se calmara el polvo del 20 de noviembre de 1935, la lucha sobre lo que significaba la Revolución y para quién era continuó moldeando el camino del país a lo largo del siglo XX y más allá.
Diego Levin Es historiador e investigador.
