Las aerolíneas que esperan más aviones Boeing podrían estar esperando un tiempo
Boeing esperaba que 2024 fuera el año en que aumentaría significativamente la producción de sus populares aviones Max. Pero menos de un mes después del inicio del año, la compañía está luchando por asegurar a los clientes de las aerolíneas que aún podrá cumplir sus promesas.
Esto se debe a que la Administración Federal de Aviación dijo el miércoles que limitaría la producción del fabricante de aviones hasta que tuviera confianza en las prácticas de control de calidad de Boeing. El 5 de enero, un panel explotó la carrocería de un Boeing 737 Max 9 poco después del despegue, aterrorizando a los pasajeros de un vuelo de Alaska Airlines y obligando a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Portland, en Oregón. Casi de inmediato, la FAA dejó en tierra algunos Max 9.
Desde entonces, han surgido detalles sobre la producción del avión en las instalaciones de Boeing en Renton, Washington, que han intensificado el escrutinio del control de calidad de la compañía. Los trabajadores de Boeing abrieron y luego reinstalaron el panel aproximadamente un mes antes de que el avión fuera entregado a Alaska Airlines.
La directiva es otro revés para Boeing, que había estado planeando aumentar la producción de su serie de aviones Max a más de 500 este año, desde aproximadamente 400 el año pasado. También planeaba agregar otra línea de ensamblaje en una fábrica en Everett, Washington, un importante centro de producción de Boeing al norte de Seattle.
Como parte del anuncio de la FAA del miércoles, también aprobó los procedimientos de inspección y mantenimiento para el Max 9. Las aerolíneas pueden devolver los aviones al servicio una vez que hayan seguido esas instrucciones. United Airlines dijo el jueves que podría reanudar los vuelos de algunos de esos aviones el viernes.
La medida es otro posible golpe para las aerolíneas. Aunque la demanda de vuelos volvió con fuerza después de que se aliviaron los cierres pandémicos y las restricciones de viaje, las aerolíneas no han podido aprovechar plenamente esa demanda. Las empresas no han podido comprar suficientes aviones ni contratar suficientes pilotos, asistentes de vuelo y otros trabajadores que necesitan para operar vuelos. Un aumento en el costo del combustible para aviones después de que Rusia invadió Ucrania también afectó las ganancias.
Muchos ejecutivos de aerolíneas están evaluando ahora cómo la orden de la FAA afectaría los planes para sus flotas para la próxima década, o más.
Cuando se introdujeron, se suponía que los aviones de fuselaje estrecho y bajo consumo de combustible ayudarían al fabricante a competir con Airbus, que ha superado ampliamente a Boeing en ventas. Pero la serie Max ha estado plagada de problemas mecánicos y de seguridad, incluidos dos accidentes en 2018 y 2019 que mataron a casi 350 personas y llevaron al Max 8 a permanecer en tierra durante casi dos años.
En su anuncio del miércoles, la FAA no dijo qué tan rápido levantaría la pausa en el aumento de producción, sino que dio a Boeing las condiciones que debe cumplir antes de hacerlo. Dijo que «no volverá a la normalidad para Boeing».
«No aceptaremos ninguna solicitud de Boeing para ampliar la producción ni aprobaremos líneas de producción adicionales para el 737 Max hasta que estemos satisfechos de que se resuelvan los problemas de control de calidad descubiertos durante este proceso», dijo Mike Whitaker, administrador de la agencia.
El precio de las acciones de Boeing cayó alrededor de un 6 por ciento el jueves y ha bajado alrededor de un 19 por ciento desde el 5 de enero.
En 2023, Boeing produjo alrededor de 32 de sus 737 aviones por mes en promedio, con planes de aumentar a 38 para fines del año pasado. Su objetivo era aumentar aún más la producción a 42 por mes en 2024, un aumento interanual de más de 100 aviones, y a aproximadamente 50 por mes en 2025. Antes de que el Max 8 fuera puesto en tierra en 2019, Boeing había estado produciendo 52 aviones Max al mes.
Muchas aerolíneas dijeron que acogieron con agrado la decisión de la FAA de mantener controlada la producción de Boeing hasta que los reguladores estuvieran convencidos de que la compañía había mejorado la calidad y abordado los problemas de seguridad. Pero algunos ejecutivos de aerolíneas también actuaron rápidamente para reajustar sus planes de flota bajo el supuesto de que los aviones que esperaban llegarían ahora meses o, en algunos casos, años más tarde de lo que esperaban.
Alaska Airlines, que tiene una flota de 231 aviones Boeing 737, tenía previsto agregar 23 aviones Max a su flota en 2024, pero dijo el jueves que esperaba que “muchos de ellos se retrasaran”.
«Tenemos la cantidad adecuada de aviones para volar en nuestro horario actual y llevar a nuestros huéspedes a donde quieren ir», dijo la compañía en un comunicado. «Todavía estamos trabajando para comprender las implicaciones de la limitación de la producción de aviones en Boeing anunciada recientemente por la FAA».
Southwest Airlines, que estaba esperando más de 500 aviones Max en octubre, dijo que «reduciría el número de entregas de aviones Boeing 737 Max» que esperaba del fabricante y ya no esperaba ningún avión Max 7, algo que la FAA no ha hecho. certificado todavía, en 2024.
Aún así, algunos analistas dijeron que no estaba claro qué impacto tendría la orden de la FAA.
«Es posible que la restricción de la FAA sobre la rampa sea irrelevante, al menos para el paso a 42 años, ya que los inversores ya habían comenzado a asumir un tiempo más largo a los 38 años para impulsar la estabilidad y una mayor calidad», dijeron analistas del Deutsche Bank en una investigación. nota del jueves, refiriéndose al número de aviones 737 Max que Boeing fabrica en un mes.
Al menos una aerolínea confiaba en que las interrupciones no afectarían sus pedidos de Boeing. Ryanair, la aerolínea europea de bajo coste, dijo en un comunicado que el fabricante había “asegurado a Ryanair que dejar en tierra los Max 9 y mantener en lugar de aumentar la producción mensual actual no retrasará más las entregas de Ryanair” para el verano de 2024 y el verano de 2025.
Si bien la decisión de la FAA de limitar la producción no ayuda, Boeing también estaba luchando por aumentar la producción por otra razón: ni ella ni sus proveedores han podido reemplazar a todos los trabajadores que fueron despedidos, jubilados o renunciados durante la pandemia. Encontrar nuevos trabajadores calificados ha sido difícil y cada vez se necesita más tiempo para capacitarlos, dijo Christopher Raite, analista senior de Third Bridge, una firma de investigación. «La base laboral simplemente no existe».
Boeing tiene dos modelos de aviones Max en producción, el Max 8 y el Max 9, y otras dos versiones, el Max 7 y el Max 10, que están esperando la aprobación de la FAA antes de poder volar.
Incluso antes del incidente del 5 de enero en el Alaska Airlines Max 9, las aerolíneas estaban limitadas en cuanto a cuánto podían crecer añadiendo vuelos o rutas. En abril, el presidente de la Autoridad de Transporte Aéreo Internacional, Willie Walsh, dijo que la capacidad seguiría disminuida hasta 2025 y posiblemente más.
Jonnathan Handshoe, analista de aerolíneas para CFRA Research, dijo que los problemas de seguridad y producción de Boeing podrían empeorar una situación precaria para las aerolíneas.
Los retrasos en las entregas de nuevos aviones, dijo Handshoe, significarían que las aerolíneas gastarán más en combustible de lo que esperaban porque se verán obligadas a utilizar aviones más antiguos y menos eficientes en combustible que esperaban desguazar o vender. Además de los mayores problemas en la cadena de suministro, dijo Handshoe, los nuevos acuerdos laborales otorgan grandes aumentos a los pilotos, asistentes de vuelo, mecánicos y otros trabajadores.
En las últimas semanas, algunos jefes de aerolíneas han tomado la inusual medida de castigar públicamente a Boeing por sus fallas de seguridad y retrasos en la producción. Hubert Horan, analista de aviación, dijo que las aerolíneas estaban tratando de conseguir un mejor trato con Boeing en grandes pedidos que ya habían realizado.
«Normalmente hay disposiciones en contratos como estos para sanciones importantes y cancelación si problemas importantes impiden a Boeing cumplir el contrato», dijo Horan. “En parte, las recientes declaraciones públicas son parte de la negociación sobre los términos finales de sanciones y descuentos”.
En una llamada con analistas el jueves, el director ejecutivo de Alaska, Ben Minicucci, dijo que la asociación de la compañía con Boeing era una parte clave del futuro de la aerolínea. La compañía tenía 185 aviones Max encargados y Minicucci señaló que había estado contenta con el Max hasta el último incidente.
Pero la inmovilización de los aviones Max 9 durante semanas y el límite de producción de Boeing perjudicarán a empresas como Alaska. La compañía dijo que esperaba que sólo la inmovilización de la FAA le costaría 150 millones de dólares (aunque también esperaba ser “compensada” por esa pérdida) y Minicucci había dicho en una entrevista reciente que estaba enojado con Boeing por su seguridad y fallas de producción.
«Vamos a poner los pies en el fuego de Boeing para asegurarnos de que salgan buenos aviones de esa fábrica», dijo Minicucci.
