El calentamiento del subsuelo de las grandes ciudades es una preocupación para la conservación de los edificios.
Durante los últimos años, Alessandro Rotta Loria, profesor de la Universidad de Northwestern, ha estado desplegando una red de sensores inalámbricos por toda la ciudad de Chicago para medir la temperatura. Sin embargo, no solo se interesaba por la temperatura en la superficie, sino también por lo que sucedía debajo del suelo. Esto se debe a que los cambios de temperatura en el subsuelo pueden tener un impacto significativo en los edificios que se encuentran encima.
El equipo de Rotta Loria ha creado una red inalámbrica con más de 150 sensores de temperatura distribuidos por el distrito comercial de Chicago Loop. Algunos de estos sensores se encuentran en la superficie, mientras que otros están debajo del suelo en sótanos, túneles, parkings subterráneos y calles como Lower Wacker Drive. También han enterrado algunos sensores en Grant Park, un gran parque en el centro de la ciudad.
El estudio realizado revela resultados interesantes. Se descubrió que las temperaturas subterráneas registradas bajo el Loop eran generalmente 10ºC más altas que las registradas bajo Grant Park. Además, el aire en las estructuras subterráneas, como túneles y parkings, también era considerablemente más caliente que el aire en la superficie no afectada. En algunos casos, la diferencia de temperatura podía ser de hasta 25ºC.
Estos datos son importantes porque ayudan a comprender un fenómeno crucial pero poco conocido en nuestras ciudades: el «cambio climático subterráneo». Los edificios y las infraestructuras subterráneas generan calor que afecta la temperatura del suelo. Al calentarse, el suelo se deforma, lo que puede afectar los cimientos de los edificios y su durabilidad a largo plazo.
El equipo de Northwestern ha creado un modelo en 3D para estudiar cómo las temperaturas del suelo han variado desde 1951 y cómo se espera que lo hagan hasta 2051. También han observado cómo el suelo se deforma con las temperaturas y cómo los diferentes materiales reaccionan al calor.
Estos hallazgos sugieren que el «cambio climático subterráneo» puede causar problemas en las infraestructuras civiles a medida que el suelo se deforma lentamente. Sin embargo, también se plantea que este calor generado bajo las ciudades puede ser aprovechado. Se sugiere utilizar tecnologías geotérmicas para recolectar y reutilizar el calor residual en los edificios. Además, se recomienda mejorar la eficiencia de las instalaciones existentes para reducir la transmisión de calor.
En resumen, el estudio realizado en Chicago revela que el «cambio climático subterráneo» puede tener un impacto significativo en los edificios y las infraestructuras civiles. Sin embargo, también se sugiere que este fenómeno puede ser aprovechado mediante el uso de tecnologías geotérmicas y mejoras en las instalaciones existentes. El reto será mayor en las ciudades con edificios antiguos, ya que son más susceptibles a los cambios de temperatura en el subsuelo.
