Hace 54 años, este impactante western evitó la clasificación X tras recortar 20 minutos de su duración – Noticias de cine

El 29 de noviembre de 1864, una fuerza de casi 800 hombres al servicio del Ejército de los Estados Unidos atacó y destruyó una aldea en el sureste del Territorio de Colorado, asesinando a más de 200 nativos americanos, la mayoría mujeres y niños, de las tribus Cheyenne y Arapaho. Aquella masacre, liderada por el coronel John Chivington, se conoce como la masacre de Sand Creek y fue muy polémica en su momento, al final de la Guerra de Secesión; hoy en día, el lugar donde ocurrió es considerado Sitio Histórico Nacional.

Inicialmente mal designada como «batalla», la masacre de Sand Creek fue retratada por primera vez en una película en 1970, en el contexto histórico de Soldado azul de Ralph Nelson. Un wéstern crudo y violento que tuvo que recortar parte de su metraje debido a las intensas reacciones que generaba entre el público.

El director de la película, Ralph Nelson, que también actuaba en ella, no es recordado hoy en día, pero en su trayectoria destacan algunas obras como Los lirios del valle en 1963, la cual le valió a Sidney Poitier el Oscar al Mejor Actor, convirtiéndose en el primer actor afroamericano en recibirlo; Charly, que le mereció un Oscar a Cliff Robertson; y Operación Whiskey, ganadora del Oscar a Mejor Guion Original.

Con Soldado azul, Ralph Nelson ofreció un wéstern impactante y revisionista que captó la atención por su representación de la violencia. La película sobre la masacre de Sand Creek es considerada uno de los peores crímenes perpetrados por el ejército estadounidense.

En el filme, una unidad de caballería de la Unión transporta un cofre lleno de oro y a Cresta Marybelle Lee (Candice Bergen), una mujer que estuvo comprometida con un miembro de la unidad hasta ser secuestrada por los cheyennes hace dos años, de la que logró escapar. Cuando los soldados son atacados por un grupo cheyenne, solo Cresta y el joven soldado Honus Gant (Peter Strauss) sobreviven.

Buscando ayuda, inician una travesía por el desierto donde deben aprender a convivir. A medida que su relación crece, Cresta logra que Honus vea el estilo de vida indígena como moralmente superior al de los blancos. Al llegar a una base militar, son testigos de una campaña de venganza contra los Cheyenne, presenciando una masacre en la que el ejército no perdona ni a mujeres ni a niños.

Una de las películas que, desde los años 60, comenzaron a cuestionar el mito glorioso de la conquista del Oeste, que solía presentar a los indígenas como los antagonistas, Soldado azul de Ralph Nelson abordó la masacre con crudeza, mostrando asesinatos, violaciones y mutilaciones, que incluso los soldados llevaban como trofeos. Esta masacre fue descrita por un juez militar durante una investigación como «una carnicería cobarde ejecutada a sangre fría, suficiente para cubrir a sus perpetradores con infamia e indignación», según se recoge en algunos estudios.

La masacre de Sand Creek forma parte del clímax de la película y el resultado en pantalla era tan violento que la escena fue acortada en casi veinte minutos para evitar una clasificación X en Estados Unidos.

A pesar de ser considerada con el tiempo una obra única —describiéndose en 2004 como «una de las películas estadounidenses más importantes jamás realizadas»—, Soldado azul fue un fracaso en taquilla, recaudando algo más de un millón de dólares en cines estadounidenses.