El Museo Field cubre algunas exhibiciones nativas a medida que entran en vigencia nuevas reglas
El Museo Field de Chicago ha tapado varias vitrinas que presentan objetos culturales de los nativos americanos en respuesta a nuevas regulaciones federales que exigen que los museos obtengan el consentimiento de las tribus antes de exhibir objetos relacionados con su herencia.
Los museos de todo el país se han estado preparando para la nuevas regulacionesque entrarán en vigor el viernes, y los funcionarios consultarán a abogados mientras los curadores se apresuran a leer las reglas que influirán en la dotación de personal y los presupuestos en los próximos años.
El gobierno federal revisó las reglas que se establecieron en la década de 1990, con la esperanza de acelerar la repatriación de restos y patrimonio cultural de nativos americanos, un proceso que los funcionarios tribales y los defensores de la repatriación han criticado durante mucho tiempo por avanzar demasiado lento.
La decisión del Field Museum se relaciona con una disposición que requiere que las instituciones “obtengan el consentimiento libre, previo e informado” de las tribus antes de exhibir objetos culturales o restos humanos, o permitir la investigación de los mismos. Los museos han tenido que decidir si dejar objetos nativos en exhibición, arriesgándose a violar las nuevas reglas, o retirarlos mientras participan en lo que podría ser un largo proceso de solicitud de consentimiento tribal.
La decisión del Field Museum, que se anunció esta semana. en su sitio web, se aplica a las vitrinas en sus salas de las Américas antiguas, centradas en las civilizaciones del hemisferio occidental que abarcan 13.000 años, y en una sala a unas 10 naciones nativas en el noroeste del Pacífico.
«A la espera de consultar con las comunidades representadas, hemos cubierto todos los casos que creemos que contienen bienes culturales que podrían estar sujetos a estas regulaciones», dijo el museo, que señaló que no exhibe restos humanos.
No quedó claro de inmediato qué elementos habían sido ocultados y qué tribus planeaba consultar el museo. Los representantes del museo no respondieron de inmediato a las solicitudes de más información.
Muchas instituciones que exhiben artículos culturales de los nativos americanos, incluido el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard, no han anunciado cómo se verán afectadas sus exposiciones.
“Está tan claro como el día”, dijo Shannon O'Loughlin, directora ejecutiva de la Asociación de Asuntos Indígenas Americanos, una organización sin fines de lucro que ayuda a las naciones nativas y los pueblos indígenas con la repatriación. «Necesitan solucionarlo de manera proactiva si no cumplen».
Parte de la nueva urgencia en torno a la repatriación ha sido impulsada por un esfuerzo más amplio de museos y universidades para corregir errores históricos. Existencias de restos de nativos americanos a menudo están vinculados hasta el robo de tumbas, la excavación arqueológica y el desarrollo de cementerios.
Otro impulsor ha sido la administración Biden, que ha estado tratando de encontrar formas de acelerar el proceso de repatriación desde 2021. Los restos de más de 96.000 nativos americanos continúan retenidos en instituciones que incluyen grandes museos y pequeñas sociedades históricas locales.
Las nuevas regulaciones ponen fin a algunas prácticas que, según los defensores de la repatriación, eran responsables de retrasar los retornos. Las instituciones ya no pueden etiquetar los restos como “culturalmente no identificables”, una categoría que hizo más difícil para las tribus reclamar esas propiedades.
Creadas en consulta con docenas de tribus nativas americanas reconocidas a nivel federal, las nuevas reglas también buscan abordar preocupaciones de larga data sobre cuánta consideración se les da a las tribus con respecto a las exhibiciones e investigaciones.
«Si la gente tratara esa relación con respeto en primer lugar, probablemente no sería necesaria la regla», dijo Bryan Newland, subsecretario para asuntos indígenas y ex presidente tribal de la comunidad india de Bay Mills.
Algunos líderes del mundo de los museos y de la arqueología han argumentado que las nuevas reglas van más allá y que los museos deberían mantener autonomía en la gestión de sus colecciones. Si un museo es acusado de no seguir las regulaciones federales, que son administradas por el Departamento del Interior, el gobierno puede imponer una multa.
El Museo Field, fundado en 1894 después de la Exposición Mundial Colombina como depósito de artículos expuestos en la feria, se encuentra entre los museos que han renovado sus compromisos con la repatriación en los últimos años. Tiene una de las mayores colecciones de restos de nativos americanos, con fondos que representan a más de 1.200 individuos, según datos del gobierno federal publicado en el otoño.
