Una nueva película en SXSW advierte sobre el daño potencial de los microplásticos
Han pasado más de cinco décadas desde que al personaje de Dustin Hoffman en “El Graduado” se le ofreció una pizca de sabiduría sobre el camino hacia la prosperidad.
«Plástica,» le dijo el Sr. McGuire, el almidonado ejecutivo corporativo que ofrece el consejo. «Hay un gran futuro en los plásticos».
De hecho, los plásticos han cambiado las reglas del juego para la humanidad, y la enorme variedad de productos plásticos baratos y duraderos, desde contenedores de alimentos y tuberías de PVC hasta ropa de poliéster y productos médicos de un solo uso, sin duda han mejorado la vida.
El problema, como casi todo el mundo sabe, es que Los plásticos son para siempre. y muy poco de ello ha sido reciclado. La ONU ha estimado que la mayoría de los 400 millones de toneladas métricas que se producen anualmente (una producción que se duplica desde 2000) permanecerán en la Tierra de alguna forma a medida que la luz del sol, el viento y el mar los descompongan en diminutas motas.
Hace aproximadamente 20 años, Richard Thompson, un biólogo marino, descubierto por primera vez una preocupante acumulación de pequeñas partículas de plástico en los hábitats oceánicos y acuñó la palabra “microplásticos”. Desde entonces, los científicos han ido encontrando estos fragmentos por todas partes, desde remoto picos montañosos y el Artico al fondo marino del océano.
En la década siguiente, los científicos comenzaron a descubrir microplásticos incrustados en una amplia gama de seres vivos, incluso en los mariscos que comemos. Más recientemente, se han encontrado microplásticos dentro del cuerpo humano: en nuestros pulmones, nuestra sangre, nuestras heces y en la leche materna.
En 2021, investigadores italianos identificaron por primera vez microplásticos en la placenta humana.
La pregunta que los científicos se hacen cada vez con mayor urgencia es si estos cuerpos extraños sintéticos representan una amenaza para la salud humana.
«Sabemos que los microplásticos están en todas partes, sabemos que son perjudiciales para la vida marina y para nuestras pesquerías, pero la investigación sobre cómo impactan a los humanos aún se está poniendo al día», afirmó. Imari Walker-Frankliningeniero ambiental e investigador químico de RTI International que estudia los microplásticos.
“Gente de plástico” un nuevo documental dirigido por Ben Addelman y Ziya Tong, analiza la ciencia emergente sobre los microplásticos y llega a una conclusión preocupante: los riesgos potenciales para la salud asociados con la contaminación plástica se están volviendo difíciles de ignorar.
La película, que se estrena el sábado en el Festival de cine SXSW En Austin, Texas, sigue el trabajo de investigadores de microplásticos en media docena de países, incluido un par de científicos turcos que dijeron haber descubierto recientemente microplásticos dentro del cerebro humano. Algunas de las partículas se encontraron en lo profundo del tejido de tumores cerebrales cancerosos.
«La revelación de que el cuerpo humano está lleno de microplásticos es reciente y creo que sus implicaciones se convertirán en una de las historias ambientales y de salud más dominantes de nuestro tiempo», dijo Rick Smith, presidente de la Instituto Canadiense del Clima y uno de los productores ejecutivos de la película. «No importa si eres rico o pobre, no hay forma de protegerse de este tipo de nueva contaminación».
Microplásticos, fragmentos menores que Cinco milímetros de tamaño que normalmente pueden verse a simple vista, no deben confundirse con los nanoplásticos, que son más pequeños que una mota de polvo y, a menudo, son un subproducto involuntario de la producción de plástico. La investigación sobre los posibles efectos de los nanoplásticos en la salud está todavía en sus primeras etapas, al menos en comparación con los estudios sobre microplásticos, un campo que se ha expandido rápidamente en los últimos años.
La evidencia científica de los efectos de los microplásticos en los humanos es limitada, al menos en la literatura revisada por pares. Un estudio en la revista. Ciencia y tecnología ambientales en 2022 descubrió que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal tenían una cantidad significativamente mayor de microplásticos en las heces que aquellos sin la enfermedad. un pequeño Estudio de la Universidad de Hawaii publicado el pasado noviembre catalogó la creciente presencia de microplásticos en las placentas de las nuevas madres.
Y un artículo publicado el jueves. en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra informó que las personas que tenían microplásticos en sus sistemas cardiovasculares tenían un mayor riesgo de sufrir complicaciones por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Los investigadores descubrieron que los microplásticos se habían incrustado en la placa grasa que se adhiere a las paredes de los vasos sanguíneos, y que los pacientes con placa infundida con plástico tenían 4,5 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o la muerte en comparación con aquellos cuya placa estaba libre. de microplásticos. El estudio incluyó a 312 personas que se habían sometido a una cirugía para eliminar la placa de la arteria carótida del cuello. Los investigadores los siguieron durante casi tres años.
El Dr. Giuseppe Paolisso, autor del estudio, dijo que parecía que los microplásticos, junto con los nanoplásticos, hacían que esas manchas grasas de placa fueran más frágiles, aumentando el riesgo de que pudieran desprenderse de la pared de la arteria, bloquear el flujo de sangre en una vía más pequeña. vaso sanguíneo y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
«Ésta es la primera evidencia de que la contaminación por microplásticos en la sangre está relacionada con una enfermedad», afirmó el Dr. Paolisso, profesor de medicina interna en la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli en Caserta, Italia. Se necesita más investigación para confirmar los hallazgos, añadió.
Existen varias teorías sobre cómo los microplásticos afectan al cuerpo. Incluyen la posibilidad de inflamación causada por un cuerpo extraño que se aloja en el tejido humano y los compuestos tóxicos que componen muchos plásticos, muchos de los cuales se sabe que dañan la salud humana.
Nienke Vrisekoop, un investigador de microplásticos del Centro Médico Universitario de Utrecht en los Países Bajos, dijo que encontró que las células inmunes que entran en contacto con los microplásticos mueren tres veces más rápido que las que no lo hacen. Ella dijo que el poliestireno comúnmente utilizado para producir materiales de embalaje era especialmente tóxico para las células inmunes que los consumían.
La investigación realizada por otro investigador holandés, Barbro Melgert, encontró que los microplásticos Inhibió el desarrollo del pulmón. estructuras cultivadas en su laboratorio. El profesor Melgert, inmunólogo respiratorio de la Universidad de Groningen, dijo que el nailon parecía ser más dañino para las estructuras pulmonares. Descubrió que el cloruro de polivinilo, o PVC, era el menos tóxico de los plásticos que probó.
La profesora Melgert todavía está tratando de comprender cómo los microplásticos afectan a las células vivas, pero sospecha que el daño puede estar relacionado con cualquier cantidad de sustancias químicas que pueden filtrarse de los plásticos al cuerpo humano.
Aunque sabe que los resultados del estudio no prueban definitivamente el daño a los humanos ni cuantifican los riesgos, investigación previa sobre los trabajadores de las fábricas de nailon mostraron extenso daño pulmonar entre aquellos expuestos a grandes cantidades de partículas de nailon.
Las partículas extrañas como el asbesto, el polvo de carbón o el humo de los cigarrillos a menudo resultan problemáticas para la salud humana, señaló. «Si las partículas son orgánicas y digeribles, al menos el cuerpo puede eventualmente descomponerlas y deshacerse de ellas», dijo el profesor Melgert. “El plástico es diferente. Puede simplemente permanecer en el pulmón”.
Probablemente se pueda decir lo mismo de los microplásticos que llegan al cerebro. El descubrimiento, posiblemente la revelación más significativa de la nueva película, fue realizado por dos investigadores turcos, Sedat Gündoğdu, biólogo, y Emrah Çeltikçi, neurocirujano.
Dr. Gündoğdu, un investigador de la Universidad de Cukurovaha estado estudiando la contaminación por microplásticos desde 2016. A lo largo de los años, ha colaborado en decenas de estudios revisados por pares que documentan los microplásticos en pesca, suelo, sal de mesa y bolsas de liquido intravenosoy su alarma ha aumentado con cada nuevo descubrimiento.
Dijo que era sólo cuestión de tiempo antes de que los investigadores descubrieran microplásticos en el cerebro humano. «Da miedo, pero no sorprende», dijo.
De las 15 muestras examinadas hasta ahora, se han identificado seis partículas de plástico en el tejido de dos pacientes con tumores, dijo el Dr. Gündoğdu. No estaba claro cómo llegaron los fragmentos al cerebro, pero dijo que, dada la presencia documentada de microplásticos en la sangre, lo más probable es que llegaran a través de los vasos que alimentan los tumores.
A pesar de la sensación de urgencia y fatalidad que transmite “Plastic People”, la Sra. Tong, codirectora y ex presentadora del programa científico de Discovery Channel “Daily Planet”, espera que la película pueda inspirar cambios, como lo hizo “Primavera silenciosa”, el libro de 1962 que documentó los peligros de los pesticidas agrícolas y ayudó a lograr la prohibición del DDT.
A nivel individual, eso significa alentar a los consumidores a reducir su dependencia de los plásticos de un solo uso, que representan el 40 por ciento de la producción mundial de plásticos, dijo.
Pero eso también significa persuadir a los líderes políticos para que adopten medidas regulatorias. Por el momento, la Sra. Tong tiene el ojo puesto en una reunión de la ONU el próximo mes en Ottawa, donde delegados de 175 países reanudarán las negociaciones sobre un propuesta de tratado eso frenaría el crecimiento explosivo de la contaminación plástica. Las conversaciones han sido En ocasiones, se ve atrapado por la oposición de la industria.
«No es que necesitemos algún invento nuevo y notable para abordar el problema», dijo la Sra. Tong. «Simplemente tenemos que usar menos plástico».
