El Teatro Apollo celebra su 90 aniversario con Usher, Babyface y más

Usher, ocho veces ganador del Grammy, ha ganado muchos premios en sus 30 años de carrera. Pero el que recibió el martes por la noche en el Teatro Apollo de Harlem fue especial, dijo.

“Es el prestigio”, dijo el cantante de R&B, que llegó en una camioneta negra rodeado de fanáticos con teléfonos a la alfombra roja afuera del teatro, que estaba celebrando su 90 cumpleaños en su beneficio anual de primavera.

Junto con Babyface, Usher estuvo en el Apollo, que abrió sus puertas en 1934 y ha acogido a numerosos músicos venerados, entre ellos Billie Holiday, James Brown y Aretha Franklin, para un concierto de celebración y una ceremonia de premiación. Él y Babyface, el cantautor y productor que ganó 12 premios Grammy, recibieron premios Icon y Legacy de la organización, respectivamente, por sus contribuciones a la música.

la gobernadora Kathy Hochul; el reverendo Al Sharpton; Jordin Sparks, la cantante y ganadora de “American Idol”; Ava DuVernay; el cineasta y guionista; y Big Daddy Kane, el rapero, estuvieron entre los más de 800 músicos, filántropos y funcionarios electos que llenaron el teatro de 1.500 asientos.

La gala, que recaudó 3 millones de dólares para la organización, el grupo afroamericano de presentación de artes escénicas más grande del país, llega en un momento crítico para el teatro, que a finales de este año se embarcará en un importante proyecto para renovar completamente su edificio de 110 años. edificio viejo. Los planes incluyen nuevos sistemas de iluminación y audio, asientos adicionales, actualizaciones del exterior del edificio, junto con una nueva cafetería y bar en el vestíbulo que estará abierto al público.

(El teatro principal estará cerrado durante al menos parte de la renovación, pero la programación se presentará en los teatros Victoria al final de la calle, un par de espacios para espectáculos con una capacidad combinada de casi 300 asientos).

«Restaurará lo que amamos y hemos apreciado durante nueve décadas, y luego lo modernizará», dijo Michelle Ebanks, presidenta y directora ejecutiva de Apollo, quien asumió el cargo hace poco menos de un año.

El entusiasmo por ese futuro fue evidente el martes por la noche. Una multitud que incluía a la cantante de R&B Karyn White, la actriz de Broadway nominada al Tony Kara Young y la comediante y actriz Kym Whitley, la presentadora de la noche, comenzaron la noche posando para las cámaras en la alfombra roja, con vestidos florales, bolsos brillantes y bolsos dorados. gafas de sol con montura.

La Sra. Sparks, que llevaba un vestido floral rosa, dijo que estaba abrumada por la oportunidad de actuar en un escenario tan histórico.

«Estoy realmente agradecida de seguir los pasos de tantas personas increíbles que han estado aquí antes», dijo.

La Sra. Whitley, con un brillante traje pantalón negro, admitió algunos nervios antes del espectáculo. “La gente que ha entrado por estas puertas es lo que me asusta”, dijo.

Alrededor de las 7:15 pm, la multitud ingresó al teatro para el concierto y la entrega de premios. La Sra. Sparks comenzó con un popurrí de “Superstition” de Stevie Wonder, “Respect” de Aretha Franklin y “I'm Every Woman” de Chaka Khan.

Luego, la Sra. Hochul entregó al Apollo una placa del 90 aniversario. “Este es el corazón y el alma de la cultura de Harlem, de la cultura negra, de la cultura estadounidense”, dijo entre aplausos.

Pero fue un tributo de baile coreografiado a Usher lo que hizo que la multitud se moviera. Al interpretar un popurrí de canciones que incluían “Yeah!”, “Burn” y “Confessions Part II”, alrededor de tres docenas de bailarines vestidos de blanco llenaron los pasillos mientras Usher, sentado junto a su esposa, Jennifer Goicoechea, sonreía y movía la cabeza. apreciación.

Mientras el cantante de R&B aceptaba su premio en el escenario, frotó el famoso Árbol de la Esperanza de Apolo, un tocón de olmo que estuvo afuera del Teatro Lafayette en la Séptima Avenida hasta 1934, y que se cree que trae buena suerte a los artistas.

Dirigiéndose a la multitud, Usher, con un traje color burdeos, una gargantilla plateada brillante y botas blancas, recordó haber visto «Showtime at the Apollo», el show de talentos amateur televisado, con su difunta abuela cuando era niño en Tennessee.

“Recuerdo haber pensado: 'Hombre, algún día voy a llegar a ese escenario' y 'Ojalá algún día reciba una gran ovación'”, dijo el músico. (El público, que efectivamente estaba de pie, aplaudió.)

Pero no todos los artistas tuvieron ese tipo de confianza para toda la vida. Babyface, el otro galardonado de la noche, quedó asombrado al aceptar el premio Legacy inaugural de manos del rapero Fat Joe y del inversor Kwanza Jones, ambos ex ganadores de Apollo's Amateur Night, el show de talentos semanal para artistas novatos.

“Nunca me vi en el escenario del Apollo”, dijo Babyface, quien había sido incluido en el paseo de la fama del teatro en una ceremonia el día anterior. “Siempre fui el tipo detrás de escena y escribí canciones para todos los demás. Me asombra que me consideren parte de esto”.

Una serie de cantantes realizaron un tributo musical de 20 minutos a Babyface presentando algunas de las canciones más conocidas que ha escrito y producido. White interpretó su sencillo “Superwoman” y el músico Johnny Gill cantó “My, My, My”.

Y luego una sorpresa.

«¡Dios mío, Babyface va a actuar!» gritó una mujer del público mientras el músico, vestido con un traje blanco sobre un jersey de cuello alto blanco y botas de piel de serpiente, con los ojos ocultos detrás de gafas de sol con montura dorada, subía al escenario.

Alrededor de las 9:30 pm, después de que Babyface cerrara el espectáculo con “Whip Appeal”, los asistentes se unieron a una procesión de segunda fila para una fiesta posterior a una cuadra de distancia debajo de una carpa afuera del edificio de oficinas estatales Adam Clayton Powell Jr.

Los camareros flotaban por la habitación con bandejas de pequeños bocados como tacos en miniatura, y la gente descansaba en sofás amarillos, masticando platos de costillas estofadas y pollo de Charles Pan-Fried Chicken.

Los asistentes a la fiesta pisaron una pista de baile con cuadros blancos y negros y bailaron bajo una bola de discoteca dorada giratoria con presentaciones del DJ D-Nice. Bajo un dosel de luces rojas de neón, tocó éxitos de funk y soul como “Nasty Girl” de Vanity 6 y “It's a Love Thing” de The Whispers.

Los invitados se tomaron fotos frente a una letra “A” de neón y bebieron mulas de limón con cúrcuma, jengibre y martinis de espresso de vainilla.

La celebración continuó hasta alrededor de la medianoche. La velada, dijo la Sra. White, había sido “increíble”.