Después de un best seller desgarrador, una autora emprende el proyecto de sus sueños

Chanel Miller ha querido ser autora e ilustradora de libros para niños desde segundo grado, cuando comenzó a escribir historias que su maestra, la Sra. Thomas, laminaba.

Pero su primer libro publicado, a pesar de ser un best seller y ganador del Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros, no fue en absoluto lo que había deseado. Era una memoria sobre cómo sobrevivir a una agresión sexual y sus consecuencias llamada «Know My Name».

Brock Turner, que había sido nadador de la Universidad de Stanford, fue declarado culpable de agredir sexualmente a Miller mientras estaba inconsciente después de una fiesta en el campus en 2015. Su sentencia, seis meses de cárcel, fue ampliamente criticada por ser indulgente, y una carta que ella leyó El tribunal en la audiencia de sentencia fue publicado en línea y leído en el Congreso.

Ahora, después de años de intentar crear conciencia sobre la agresión y el trauma sexual, Miller ha vuelto a su sueño original con un segundo libro, «Magnolia Wu Unfolds It All». Es una obra de ficción de grado medio sobre una niña que hace de detective en la lavandería de su familia y reúne calcetines extraviados con sus dueños. El “suave caos” de la gira de su libro ha sido un bálsamo, dijo, como lo ha sido la creación de algo que surgió de ella misma, y ​​no como una reacción a algo que le sucedió.

“Abril es el mes de concientización sobre la agresión sexual, así que hablé con la Asociación de Abogados de Estados Unidos y realicé eventos de recaudación de fondos en Iowa, San Diego, Pensilvania y New Hampshire”, dijo Miller. Y luego, dijo, se fue directamente a una gira de promoción de “Magnolia Wu”, hablando en eventos en los que algunos miembros de la audiencia estaban vestidos como personajes de los libros del Dr. Seuss.

“Había un niño parado frente a un micrófono para hacer una pregunta, vestido con una camiseta de Thing One y una peluca azul, con pequeños pelos azules ondeando al viento”, dijo. Miró a su nueva amiga y se preguntó: “¿Cómo llegué aquí?”

A pesar de todas sus sombrías apariciones públicas, Miller es fácil de reír y rápido para contar chistes, y ve el mundo en vívidas metáforas visuales, que aparecen en la conversación como inesperados estallidos de luz. Como invitada en el programa “CBS Mornings” el mes pasado, sentada en una mesa redonda de vidrio con el logo del ojo de CBS en el medio, dijo que se sentía “honrada de estar sentada en esta mesa gigante de lentes de contacto”. Estas imágenes divertidas también aparecen en sus escritos.

Magnolia Wu, la protagonista de su nuevo libro, es una niña de casi 10 años que vive en la ciudad de Nueva York con sus padres. (“Estaba ansiosa por cumplir 10 años”, escribió Miller, “porque el número 9 parecía un brote que salía de la tierra, era pequeño y fácil de pisotear”).

Los padres de Magnolia, originarios de China, trabajan en Bing Qi Ling Bubbles Laundromat, donde Magnolia espera pasar el verano con Mister Pants, el perro de la familia, mientras su mamá dobla montones de ropa sucia y su papá hace las entregas.

La propia madre de Miller, que era escritora en China, se mudó a los Estados Unidos cuando tenía 20 años con un dominio muy limitado del inglés y trabajó en una tintorería, una floristería, como agente de bienes raíces y como instructora de aeróbicos en una YMCA. El padre de Miller. es un terapeuta jubilado que creció en Kentucky. Criaron a Miller y a su hermana, a quien está dedicado el libro, en California.

Un día, la madre de Magnolia le presenta a una niña nueva en la ciudad llamada Iris, que acaba de mudarse de Santa Cruz, California. Cuando Magnolia le pregunta a Iris si le gusta Nueva York, Iris frunce el ceño y dice que vio una rata muerta flotando en un charco. En respuesta, Magnolia piensa: «Ella es una persona de hierba».

Pero las chicas se hacen amigas y pasan el tiempo tratando de reunir los calcetines perdidos con sus dueños, cada calcetín es un pequeño misterio: ¿Quién tendría un calcetín cubierto de flamencos de color rosa neón? ¿De quién estarían los calcetines salpicados de conos de helado?

Miller tuvo la idea de “Magnolia” en 2020, poco después de mudarse a la ciudad de Nueva York, donde su lavandería local tenía un tablero de anuncios lleno de calcetines abandonados. Cada enero, se despejaba la junta y el proceso comenzaba de nuevo.

«Los neoyorquinos son como pequeñas ardillas, hay que buscar mucho», dijo. «Iba a buscar mi correo o a buscar mi ropa sucia, todos estos recados en un bucle sin fin». Su estado de ánimo, dijo, estaría marcado por las pequeñas interacciones que tendría en el camino y siempre volvería a casa sintiéndose mejor que cuando se fue.

“Magnolia Wu” también trata de salir al mundo, dijo Miller, aunque la vida es impredecible.

«Eso es lo que decía mi papá cuando estaba muy deprimido», dijo Miller. “'Permanecer en circulación'”.

Si bien el libro está lleno de humor alegre y deleite, también aborda temas serios, incluido el racismo antiasiático. Las palabras “vete a casa” están garabateadas en la ventana delantera del gimnasio donde enseña la madre de Iris.

Miller dijo que en un evento reciente de «Magnolia Wu», una mujer asiático-americana se acercó con lágrimas en los ojos y Miller asumió que quería hablar sobre «Know My Name», las memorias de Miller. Pero la mujer se sintió conmovida por “Magnolia Wu” y las palabras “vete a casa”.

“En sus memorias, que por supuesto es un tema serio, también logra inyectar momentos de ligereza”, dijo Jill Santopolo, editora de Miller y editora del sello Philomel. “En este libro que es realmente gracioso y divertido, ella logra inyectar maravillosamente momentos de profundidad y pensamientos e ideas realmente profundos. En ese sentido, creo que tengo claro que es la misma persona que escribió ambos libros. Es alguien que es capaz de escribir sobre la oscuridad y la luz de la vida”.

Sus dos libros son realmente diferentes y ese, dijo Miller, es quizás su mayor logro: demostrar que sus dolorosas memorias y esta encantadora historia para niños surgieron de la misma persona.

“Sigo escuchando la palabra 'partida'”, dijo Miller. “Pero la palabra 'partida' indica irse, y no puedo dejar algo que todavía está dentro de mí”, continuó. «De hecho, creo que estoy muy orgulloso de encarnar ambas historias, mientras que antes pensaba que el objetivo era dejar todo eso atrás con entusiasmo».