Después de la desconcertante decisión de despedir a Jeff Van Gundy, las transmisiones de la NBA de ESPN están peor

Fue desconcertante el verano pasado cuando ESPN despidió a los analistas de juegos de las Finales de la NBA, Jeff Van Gundy y Mark Jackson. Fue parte de los despidos de la cadena que Disney aparentemente realiza cada dos años, algo así como un equipo de la NFL que poda los libros para dejar espacio para futuros gastos millonarios.

La caída salarial de Van Gundy particularmente no tenía sentido, ya que quizás era el mejor analista de juegos en deportes con su mentalidad de rata de gimnasio y su extravagancia «Dentro de la NBA».

A raíz de esos movimientos, ESPN no es tan bueno como antes. Con el venerable jugador Mike Breen, la miembro del Salón de la Fama Doris Burke y un JJ Redick en ascenso, en teoría, ESPN debería brindar una excelente escucha, pero se necesita tiempo para desarrollar una química al nivel de las Finales de la NBA.

Breen, Burke y Redick no lo tienen. Con solo cuatro meses juntos, no parecen un equipo que debería avanzar más allá de la segunda ronda. Pero lo harán.

El martes por la noche, Breen, Burke y Redick estarán en Boston para convocar las finales de la Conferencia Este antes del evento principal del próximo mes, las Finales de la NBA. De repente, el futuro de lo que era un stand incondicional y estable para ESPN vuelve a estar en duda, ya que el grupo actual carece de humor y fluidez. Con suerte, reconocerán a los Indiana Pacers en esta serie.

El domingo, de principio a fin, ESPN convirtió su producción del Juego 7 de la serie Pacers-New York Knicks en una transmisión casera de los Knicks al mostrar al presentador de “First Take” Stephen A. Smith entrando a la arena como si fuera un jugador y y luego pedirle que dé una charla de ánimo a los Knicks antes del partido. Durante el partido, Breen y compañía se centraron demasiado en los Knicks y no lo suficiente en el desempeño de tiro de todos los tiempos de los Pacers. Después de que ESPN mostrara lo mejor de sí mismo el viernes con su cobertura del arresto de Scottie Scheffler, el contraste con la actuación de la NBA del domingo fue vergonzoso.

Cómo llegó ESPN hasta aquí y hacia dónde se dirige a continuación es una cuestión de radiodifusión intrigante. Especialmente con un acuerdo marco sobre un nuevo acuerdo televisivo con la NBA que se espera mantenga el evento más grande de la liga en el escenario de ESPN durante los próximos doce años.

Breen, que cumplirá 63 años el miércoles, sigue siendo el ancla. Sin embargo, en los playoffs, con demasiada frecuencia se ve obligado a hacerlo todo solo, sin confiar plenamente en sus nuevos compañeros.

Con su voz familiar, Breen podría ser capaz de llevar al trío al final de juegos cerrados, pero no está elevando el nivel de sus compañeros. Al evaluar lo que tiene, se muestra más bien como un base armador que dispara primero, no solo brindando jugada por jugada sino también a menudo el análisis.

Después de Van Gundy y Jackson, ESPN tenía un plan aparentemente viable. El buen amigo de Breen, Doc Rivers, estaba disponible después de ser despedido como entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers. Con Breen y Rivers, habría supuesto que habría una fuerte química incorporada.

Con la histórica Burke, que se convertirá en la primera mujer analista de televisión en uno de los campeonatos tradicionales de las cuatro grandes ligas (NFL, NBA, MLB y NHL), los altos ejecutivos de ESPN Jimmy Pitaro, Burke Magnus y David Roberts tenían una sucesión calculada. afuera. Roberts incluso nombró herederos aparentes, ya que Ryan Ruocco, Richard Jefferson y Redick fueron ungidos como el equipo número 2 con miras a convocar la final algún día.

Aunque a la NBA no le gustaron las críticas de Van Gundy a su arbitraje (y se quejó de ello ante ESPN), no hay pruebas de que la liga haya ordenado su destierro. Una preocupación que tenía ESPN, según ejecutivos informados sobre su toma de decisiones, era que Van Gundy volviera a ser entrenador, con lo que había coqueteado durante años.

Mark Jackson, Jeff Van Gundy y Mike Breen hablan antes del segundo juego de las finales de la Conferencia Este de 2022. Los tres convocaron juntos 15 Finales de la NBA. (Michael Reaves/Getty Images)

Van Gundy, sin embargo, nunca se fue durante sus 16 temporadas con la cadena, mientras que la estadía de Rivers en ESPN fue casi tan corta como la carrera de Bill Belichick como «HC del NYJ».

Mientras trabajaba como locutor para ESPN, Rivers comenzó a consultar con los Milwaukee Bucks en diciembre, luego lo dejó para convertirse en el entrenador en jefe del equipo en enero, avergonzando a ESPN después de darle un compromiso de tres años.

Para el receso del Juego de Estrellas, Redick, quien cumplirá 40 años en junio, se incorporó. Ha tenido una carrera de transmisión increíble, ganando muchos millones como presentador de podcasts y portavoz de juegos de apuestas y a través de su trabajo en juegos y estudios de ESPN.

Pero como lo demuestra su último emprendimiento, un podcast sobre el juego con LeBron James, la pasión de Redick después del juego podría reflejar la de Rivers. Su análisis del juego es más propio de un entrenador que conversacional.

Después de un breve coqueteo con el puesto de entrenador de los Charlotte Hornets, es uno de los principales candidatos para unirse a Los Angeles Lakers de James. Tras la partida de Van Gundy, ESPN tiene un segundo analista que podría seguir adelante con el delito de transmisión que Van Gundy fue acusado pero que nunca cometió. Hasta que Redick se vaya, estará en la llamada con Breen y Burke.

No parece que Breen, Burke y Redick se desagraden; simplemente no terminan las oraciones del otro. Diablos, la mitad de las veces parece como si Burke y Redick apenas comenzaran sus propios proyectos. Es mucho Breen.

Breen, Van Gundy y Jackson convocaron 15 Finales de la NBA, lo que les permitió desarrollar un nivel de comodidad entre ellos y con la audiencia. El «¡Bang!» de Breen recibe el brillo, y es una fuerte llamada distintiva, pero es su ritmo para la acción y su inflexión en el momento adecuado durante 48 minutos, que denota cada vez que sucede algo especial, lo que se destaca.

Si cierras los ojos y simplemente escuchas la emoción de Breen en sus llamadas, podrás saber dónde se encuentra una obra en términos de emoción en una escala de 1 a 10. Es por eso que, en tiempos de crisis, ESPN debería seguir funcionando bien.

Es cuando la cabina necesita brillar en momentos de luz o explosiones cuando se extraña a Van Gundy y Jackson.

Jackson estuvo lejos de ser perfecto (el año pasado, inexplicablemente dejó a Nikola Jokić fuera de su boleta para el Juego de Estrellas), pero tenía su truco, sobre todo la frase «¡Mamá, ahí va ese hombre!» Podía anotar algunos triples con el balón de Breen y Van Gundy.

El despido de Van Gundy, sin embargo, fue un dolor de cabeza. Con los auriculares puestos, siempre estaba en posición de triple amenaza: análisis agudo, soltura para decir cualquier cosa y humor.

Van Gundy ha seguido adelante y ahora es consultor senior de los Boston Celtics. ESPN todavía le paga. Tal vez podría pedirle que regrese para una serie o dos.

(Foto superior de JJ Redick, Doris Burke y Mike Breen: Andrew D. Bernstein / NBAE vía Getty Images)