Descubrir los matices de la cortesía mexicana

Aproximadamente un año después de que mi esposo y yo compramos una casa en Guanajuato, mi hermana nos visitó. Un día, mientras caminábamos por la calle, le preguntó a un extraño dónde estaba la panadería más cercana, comenzando su pregunta sin una frase de cortesía como «Buenos Dias» o «Perdóname». Escuchándola a través de mi nueva lente mexicana, hice una mueca, dándome cuenta de que sonaba grosera. Pero solo un año antes, yo también había estado hablando así, antes de tomar la etiqueta mexicana.

Aunque mis hermanos y yo fuimos criados por padres del sur de los Estados Unidos, que pusieron un alto valor en la cortesía, al igual que los mexicanos tienden a hacer, no fuimos criados en el sur. Y debido a que crecí durante la década de 1960 contracultural, pensé que el enfoque en los modales era superficial y tonto. No fue hasta que comencé a pasar largos períodos en México que me di cuenta de que la cortesía podría ser un pegamento social importante.

Durante mis 20 años viviendo a tiempo parcial en México, he adoptado mucho de ese pegamento social. Aquí hay algunos ejemplos.

Saludos

Cuando compramos nuestra casa por primera vez, no sabía lo importante que es la cortesía en México, y en retrospectiva, mi estilo de comunicación a punto me avergüenza. Afortunadamente, desde entonces he suavizado mi estilo y, de hecho, me he aficionado mucho con las suaves sutilezas que usan los mexicanos. Si, por ejemplo, estoy entrando en una tienda, sé primero decir «Buenos Días» o «Buenas Tardes». Del mismo modo, cuando me subo a un autobús, siempre saludo al conductor y a mis compañeros pasajeros.

Al salir de un restaurante, estoy seguro de decir «Buen Provecho» al pasar a otros comensales. Y si estoy terminando una conversación o saliendo de una tienda, he adoptado la frase que escucho a los mexicanos usar: «¡Bonito Día!»

Un día, pasé a un vecino dos veces. La segunda vez, dije «Hola», aunque luego me di cuenta de que rara vez escucho a los mexicanos usar esa palabra. Le pregunté a mi maestro qué debería haber dicho. La respuesta? «Buenos Días» o «Tardes» o «Noches», ¡no importa cuántas veces veo a la persona en 24 horas!

Incluso en WhatsApp, a diferencia de los Estados Unidos, donde los mensajes de texto pueden ser como haiku en su brevedad, los mexicanos tienden a comenzar con un saludo. Mi profesora de español siempre comienza sus mensajes con «Buenos Días» o un saludo similar. Aprendí a seguir su ejemplo, aunque ocasionalmente olvido, como recientemente, cuando envié un mensaje a mi vecino y comencé con solo su nombre. Cuando respondió con «Buenas Tardes, Louisa», me di cuenta de mi error.

Pedir permiso y expresar gratitud

Barry y yo visitamos Guanajuato varias veces antes de comprar nuestra casa. Un año, alquilamos una habitación de Rebeca, una mujer que ahora es nuestra vecina, y nos reuníamos con nuestro tutor en su sala de estar. Cuando Juan se iría, si Rebeca estuviera cerca, él decía: «Con Permiso», luego explicando que la frase es una forma educada de señalar que se va y pidiendo permiso para irse. También es una forma de pedirle a alguien que le dé paso cuando se aprieta.

Cualquiera puede decir «muchas gracias», pero comencé a agregar «muy amable» (muy amable) después de escuchar a otros residentes extranjeros decirlo. La frase agrega una nota adicional de calidez y suena menos memoria que solo «gracias».

Me sorprende las situaciones en México donde no espero escuchar «Gracias», como cuando los pasajeros salen de un autobús y agradecen al conductor del autobús. ¡Cualquier oportunidad!

Comunicación indirecta

Para preservar la armonía, muchos mexicanos evitan hacer declaraciones que podrían percibirse como negativas. En lugar de decir «no», por ejemplo, podrían decir: «Pensaré en ello». Aprendí que si hablo sin rodeos en México, puede malinterpretarse como grosero y ofensivo, ya que choca con un estilo de comunicación más largo y más diplomático.

Por escrito, los textos en español son más largos, incluso en un estilo de comunicación directa. Si observa un párrafo en inglés y lo traduce al español, la versión en español generalmente será de 20 a 30 por ciento más porque usa más palabras para transmitir el mismo mensaje.

Formas de dirección

Mis padres me enseñaron a una edad temprana a usar los títulos «señor» y «señora» al dirigirse a las personas mayores. También en México, las formas de dirección son un signo importante de respeto. Un año, mientras mi entonces padre de 90 años nos estaba visitando en Guanajuato, invité a Rebeca, que tenía 75 años, para tomar una copa. Usando la versión formal de «You», Rebeca se dirigió a mi padre como «Usted». Para mí, ambos eran viejos, entonces, ¿qué diferencia hizo? ¡Mientras tanto, a los 59 años, me consideraba un simple «chica» en comparación con ellos! Me dirijo a Rebeca informalmente porque hace muchos años, ella me dio permiso para usar el pronombre «Tú» con ella.

Todavía no puedo usar la palabra Joven (joven o mujer), que los mexicanos usan para dirigirse a un camarero, porque cuando era creciendo, «chico» era el descomunal que mis tíos racistas solían dirigirse a un afroamericano de cualquier edad. En cambio, digo «Deculpe» o «Perdón».

En México, he aprendido que la cortesía, lejos de ser superficial, como alguna vez pensé, es una especie de lubricante social que las interacciones de seda. Después de muchos años de vivir en Guanajuato, encuentro que las formas inesperadas de los mexicanos expresan respeto y cortesía aún me sorprenden y me deleitan.