Deja de odiar a los fans de Taylor Swift. También sirven para el fútbol.
Los New York Jets también fueron mi primera introducción al fútbol profesional, así que créanme cuando digo que entiendo lo que muchos fanáticos de Taylor Swift experimentaron el domingo por la noche.
Mi padre compró abonos de temporada en 1997, la primera temporada de Bill Parcells, cuando las entradas eran muy baratas. Los Jets acababan de ganar un juego la temporada anterior bajo la dirección del entrenador en jefe Rich Kotite, quien nunca consiguió otro trabajo en la NFL. El primo segundo de mi padre era uno de esos fanáticos acérrimos de los Jets que bromeaban (y a veces no bromeaban) acerca de usar bolsas de papel sobre sus cabezas en las gradas, y conocía a mucha gente que vendía boletos.
Cuando llegué a la escuela secundaria, practicaba tres deportes: tenis en otoño, baloncesto en invierno y sóftbol en primavera. Pero todavía no era fanático de los Jets. Mi relación con el deporte cambió fundamentalmente cuando entré al fútbol.
Empecé a ir a los partidos con mi papá durante la temporada 2001 y juntos vivimos el fin de la era Vinny Testaverde. Me compró una camiseta de Chad Pennington después de asumir el cargo y la usé para ir a la escuela, principalmente para molestar a mis amigos que eran fanáticos de los Eagles, pero también porque me encantaba ser parte del fandom. Podía hablar un idioma que la mayoría de las niñas de 13 años no podían.
No hay nada inherentemente excluyente en los deportes, aunque algunos fanáticos actuaron como cuando millones de Swifties sintonizaron algo que tal vez nunca antes habían visto: un juego Jets-Chiefs. No hay ninguna buena razón para que tanta gente trate el fanatismo por el fútbol como algo que hay que demostrar para poder ver los partidos. Entonces, dejemos de hacer eso. Deberíamos dar la bienvenida a aquellos que son nuevos en el fútbol y que quizás antes se sintieron demasiado intimidados para entrar al estadio.
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Pensé mucho en mi punto de entrada al fandom del fútbol este fin de semana, cuando escuché a Mike Tirico de NBC abrir la transmisión de “Sunday Night Football” dando la bienvenida a los Swifties. Lo pensé de nuevo cuando vi a Ari Meirov, un comentarista de la NFL con una gran presencia en las redes socialesse burla de la NFL por cambiar su biografía de Twitter/X por las letras de Taylor Swift y Crítico de medios de Sports Illustrated Jimmy Traina afirmar inequívocamente que los “fanáticos legítimos de la NFL” odiaban una transmisión que incluía cortes de Swift y sus amigos famosos disfrutando del juego Jets-Chiefs. Traina escribió que no podía creer que NBC decidiera atender a fanáticos de los deportes más ocasionales que quisieran ver a «Taylor Swift saltar y hacer muecas en la suite».
Mucha gente hizo bromas similares, asumiendo que Swift no sabe nada de fútbol. Ah, sí, la mujer que es famoso fanático de los Eagles No podía saber lo que estaba pasando en el juego. Ella simplemente está saltando porque alguien le dijo que pasó algo bueno, ¿verdad? Seguramente estas personas conocen el nivel del fandom de Swift, porque, por supuesto, es una especie de prueba. No podía estar disfrutando de un touchdown de Isiah Pacheco porque fue una carrera excelente y ayudó a los Chiefs a tomar ventaja. Porque ella estuvo mirando el partido todo el tiempo, interesada y comprometida.
A todas las aficionadas a los deportes se les ha cuestionado su afición. Es el prueba. Cada mujer que lee esto sabe de lo que estoy hablando. Estás en un bar de deportes intentando ver un partido y un tipo se te acerca y te exige que demuestres tus conocimientos deportivos en el acto. Nombra el centro de respaldo de los Jets. Nombra al co-coordinador defensivo de los Pats. Nombra siete jugadores de los Yankees de Nueva York de 1948. Nunca termina bien, porque la única forma en que termina el cuestionario es cuando tú, la mujer, te enojas tanto que sales del bar deportivo para ver el partido en casa en paz.
La NFL gasta cientos de millones de dólares cada año tratando de llegar a nuevas audiencias potenciales. La liga organiza juegos anuales en Europa en un intento de atraer aficionados internacionales. Transmitió un juego en un set animado de “Toy Story” este fin de semana y produjo transmisiones alternativas de Nickelodeon en un intento de involucrar a los niños. Por cierto, nadie se burla de esos esfuerzos. Los Swifties que quizás nunca hayan visto un juego de la NFL pero que ahora están sintonizando los juegos de los Kansas City Chiefs para echar un vistazo (o 10) a Swift y su tal vez novio son solo otra nueva audiencia potencial.
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Cada aficionado al fútbol tenía un punto de entrada a este maravilloso deporte. Tal vez tu papá te compró una pelota de fútbol para tu cuna y te inscribió en el fútbol americano tan pronto como pudo. Tal vez, en cambio, tu padre te preguntó un día si te gustaría ir a un estacionamiento y sentarte en las hemorragias nasales de la sección 310 en el antiguo Giants Stadium.
Y tal vez en ese estacionamiento fue donde aprendiste por primera vez a lanzar una pelota de fútbol, lo cual resulta que no es tan difícil porque ya habías estado jugando softbol por un tiempo. Y tal vez esos asientos sangrantes se convirtieron en una comunidad de habitantes de Long Island, en su mayoría malhumorados, que habían tenido boletos durante décadas y siempre asumían lo peor cuando se trataba de los Jets. Y tal vez esa experiencia te llevó a preguntarle a tu papá si podías ver “Monday Night Football”. Y todo el día de juegos en domingo.
Tal vez incluso arrastrarías a tu papá a un bar deportivo local para poder ver todos los juegos a la vez. Como ambos amaban a Peyton Manning y no siempre veían los juegos de los Indianapolis Colts, él decía que sí.
Incluso si los Swifties no sintonizaron el domingo por la noche únicamente para ver el fútbol, tal vez este era el punto de entrada que necesitaban para nuestro pasatiempo favorito. Dios no permita que hagamos que un deporte estadounidense sea más accesible, interesante y entretenido para personas que por alguna razón no le han dado una oportunidad a este deporte.
La audiencia entre las niñas de 12 a 17 años aumentó un 53 por ciento con respecto al promedio de la temporada hasta la fecha de las primeras tres semanas de Sunday Night Football, según Variety. La audiencia entre mujeres de 18 a 24 años aumentó un 24 por ciento; entre las mujeres de 35 años o más, aumentó un 34 por ciento. ¿Qué pasa si algunos de ellos se quedan? ¿Qué pasaría si se dieran cuenta de que un partido reñido entre los Chiefs y los Jets despertó algo dentro de ellos? ¿Qué pasa si miramos el potencial positivo en lugar de burlarnos de la base de fans, en su mayoría jóvenes y femeninas, de una estrella del pop sumamente talentosa? La NFL ha elegido lo primero, al ver la oportunidad de negocio y marketing que se le ha brindado. ¿Y para los que amamos tanto el fútbol como el catálogo de Swift? Han sido un par de semanas divertidas.
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Espero que algunas de estas chicas también se enamoren del deporte que amo. No les deseo el fanatismo de los Jets (no se lo deseo a mis peores enemigos), pero quiero que se sientan bienvenidos, como lo hice con mi padre, mis primos y esos habitantes de Long Island con los que salíamos todas las semanas. Me enseñaron las reglas. Me enseñaron la importancia de un buen juego terrestre. Me enseñaron un idioma que hablaría el resto de mi vida.
“Esta idea de que puedes juzgar quién es o no un buen aficionado no va con el deporte del fútbol”, me dijo mi padre cuando lo llamé el lunes por la noche. “Te presentas, cuenta. Los dejas entrar y solo esperas que eso suceda”.
Esa es mi esperanza también.
(Foto: Elsa/Getty Images)
