Shecky Greene, estrella de la comedia de alta energía, ha muerto a los 97 años

Shecky Greene, un enérgico comediante que durante muchos años fue una de las estrellas más importantes de Las Vegas, murió el domingo en su casa de Las Vegas. Tenía 97 años.

Su hija Alison Greene confirmó su muerte.

El Sr. Greene era un invitado frecuente de Ed Sullivan, Johnny Carson y otros presentadores de televisión, y actuó en películas y televisión. Pero nunca llegó a una audiencia tan amplia como muchos de sus compañeros comediantes, probablemente porque su humor se experimentaba mejor en pleno florecimiento en el escenario de un club nocturno que en pequeñas dosis en la pantalla chica.

En Las Vegas, sin embargo, era una institución. Un artista versátil de la vieja escuela (contaba historias, hacía muecas, improvisaba, hacía imitaciones, cantaba), hacía casi cualquier cosa para reírse, incluida la comedia física tan amplia que a veces lo dejaba negro y negro. azul.

No era alguien que se apegara a una rutina fija. “Yo no era un cómico de ABCD. 'Hola, damas y caballeros' y luego la siguiente línea”, le dijo al historiador de la comedia Kliph Nesteroff en 2011. El público que fue a ver a Shecky Greene nunca supo qué esperar.

“Uno de los mejores que he visto en un club nocturno”, le dijo a Nesteroff su colega comediante Pat Cooper. “Lo vi subir el telón y hacer 20 minutos en la parte superior del telón! Él destruido una audiencia.»

Algunos decían que era más divertido cuando estaba enojado, lo cual era frecuente. «Tiene que estar en algún lugar donde odie al dueño, odie al hotel», dijo una vez el comediante Jack Carter, «para tener algo en qué continuar».

Era al menos tan impredecible fuera del escenario como sobre él. Se hizo famoso no sólo por su actuación sino también por sus borracheras, sus juergas de juego y su comportamiento errático, a menudo autodestructivo.

“Deberían haberme despedido tal vez 150 veces en Las Vegas”, dijo Greene a The Las Vegas Sun en 1996. “Sólo me despidieron 130 veces”.

Probablemente la historia más famosa de Shecky Greene fue la que chocó con su auto contra la fuente frente al Caesars Palace. En una entrevista de 2005 con Los Angeles Times, confirmó la historia, pero admitió que la forma en que la contó en su acto fue ligeramente embellecida: en realidad no saludó a los agentes de policía que acudieron al lugar con las palabras «No se permite cera en aerosol». , por favor.» Esa frase, dijo, se la sugirió después su amigo y compañero comediante Buddy Hackett.

Otro de sus chistes más conocidos también estaba, insistió, basado en una historia real. Frank Sinatra, decía el chiste, una vez le salvó la vida. Cinco hombres estaban golpeando al Sr. Greene, pero se detuvieron cuando Sinatra dijo: «Está bien, muchachos, ya es suficiente».

Por muy divertidas que fueran las historias sobre el comportamiento del Sr. Greene, la verdad es que tenía graves problemas de salud mental, incluidos trastorno bipolar y ataques de pánico, que aparentemente se exacerbaron cuando desarrolló una dependencia de sus medicamentos recetados. También tenía otras dolencias, incluido cáncer, y a mediados de la década de 1980 había dejado de actuar.

Greene, que tenía antecedentes familiares de enfermedad mental, hizo pública su condición en la década de 1990 y, con la ayuda de un nuevo terapeuta y nuevos medicamentos, reanudó gradualmente su carrera. Incluso incorporó su enfermedad a su truco.

“Soy bipolar”, dijo a un entrevistador de televisión de Las Vegas en 2010. “Soy más que bipolar. Soy el Polar Sur, el Polar Norte. Soy todo tipo de polar que existe. Incluso viví con un oso polar durante aproximadamente un año”.

En 2005, aunque felizmente se describía a sí mismo como jubilado, se le pudo persuadir para que actuara en fiestas privadas. En 2009 hizo su primera aparición en Las Vegas en muchos años, en el Suncoast Casino, y continuó actuando ocasionalmente en Las Vegas.

Ya en 1996, Greene actuaba, dijo, por una única razón. «Ya no estoy en esto por una carrera», le dijo a The Sun. “Yo tenía mi carrera. Estoy en esto para divertirme”.

Aunque nunca fue conocido como el comediante más decoroso, Greene fue noticia en el mundo de la comedia en 2014 cuando salió furioso de un evento del Friars Club en Manhattan y anunció que renunciaría al club después de que su compañero comediante Gilbert Gottfried hiciera material que El señor Greene, que tenía previsto hablar, lo consideró ofensivo.

“Se volvió cada vez más sucio”, dijo Greene a un entrevistador de radio, sin dar detalles, “así que me levanté y dije: 'Eso es todo'”.

Fred Sheldon Greenfield nació el 8 de abril de 1926 en Chicago. (En 2004 cambió legalmente su nombre a Shecky Greene, mucho después de que su nombre profesional llegara a connotar cierto tipo de comediante descarado, agresivo y de la vieja escuela, incluso para personas que nunca lo habían visto actuar). Sus padres eran Carl y Bessie (Harris) Greenfield. Su padre era vendedor de zapatos y su madre vendía medias en unos grandes almacenes antes de dejarlo para centrarse en criar a sus tres hijos.

Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, se matriculó en Wright Junior College (ahora Wilbur Wright College) en Chicago con planes de convertirse en profesor de gimnasia. Pero su interés por actuar lo desvió.

Consiguió un trabajo de verano en un centro turístico cerca de Milwaukee, donde, como recordó una vez, “me pagaban 20 dólares a la semana y me dieron un título elegante: 'director social'”. Se convirtió en artista, dijo, porque el centro turístico no podía hacerlo. No puedo permitirme contratar artistas de renombre. «No era Red Skelton», recordó, «pero me reí un poco».

Regresó a la universidad en septiembre, pero también continuó desarrollando un acto de comedia y ocasionalmente actuó en clubes nocturnos. Pasarían algunos años antes de que su compromiso con el mundo del espectáculo se convirtiera en tiempo completo.

Dejó la universidad para aceptar un compromiso de dos semanas en Nueva Orleans; esa reserva se prolongó durante tres años y terminó sólo cuando el club nocturno se incendió. Inseguro de su siguiente paso, regresó a Chicago y volvió a la universidad, pero se fue definitivamente cuando la comediante Martha Raye le ofreció un trabajo como telonero en Miami.

“Esta vez”, dijo en una entrevista para su sitio web, sheckygreene.com, “me decidí: me quedaría con el mundo del espectáculo. Sólo tenía 25 años y ganaba 500 dólares a la semana. Además, tenía un socio silencioso al que apoyar: había descubierto cómo apostar los caballos”.

Primero se aventuró en Nevada y luego en sus primeros días como meca del entretenimiento, cuando el Golden Hotel de Reno lo contrató durante cuatro semanas en 1953. Su actuación en la noche inaugural impresionó tanto a los propietarios del hotel que lo retuvieron durante 18 semanas y le ofrecieron un nuevo contrato, por 20.000 dólares garantizados al año (el equivalente a más de 200.000 dólares actuales). Pronto fue cabeza de cartel en Las Vegas, donde durante una semana en 1956, Elvis Presley fue su telonero.

En 1975 ganaba 150.000 dólares a la semana (más de 800.000 dólares en dinero actual), uno de los pocos comediantes en ese rango salarial en ese momento. Le gustaba decir que se jugó la mayor parte del dinero, pero que no importaba porque tenía más dinero que Dios, cuyo salario semanal, según sabía, era sólo de 35.000 dólares.

También estaba ganando reputación por su comportamiento a veces violento fuera del escenario. Una década después, sus problemas de salud mental paralizaron su carrera.

Finalmente superó esos problemas, y atribuyó gran parte del mérito al apoyo de su esposa, Marie (Musso) Greene, con quien se casó en 1985.

Sus dos primeros matrimonios, con Jeri Drurey y Nalani Kele, terminaron en divorcio. Además de su hija Alison, le sobreviven otra hija, Dorian Hoffman (el Sr. Greene y su primera esposa las adoptaron a ambas al nacer) y su esposa. Se mudó a Las Vegas hace varios años; Anteriormente, había vivido en Los Ángeles y Palm Springs, California.

Aunque estaba destinado a ser recordado principalmente como un artista de Las Vegas, Greene tenía un currículum televisivo considerable, tanto como comediante como actor.

Tuvo un papel recurrente en la serie de la Segunda Guerra Mundial “Combat!” en 1962 y 1963 y apareció en “The Love Boat”, “Laverne & Shirley” y “Mad About You”, así como en programas de variedades y entrevistas. (Fue presentador invitado ocasional de «Tonight Show» en la década de 1970). También apareció en algunas películas, incluidas «Splash» (1984) y «History of the World, Part I» de Mel Brooks (1981).

Entrevistado por The Washington Times en 2017, Greene analizó su carrera con filosofía:

“¿Por qué hice esto y aquello? A mis 90 años todavía no lo sé. De vez en cuando tendré un buen sueño. La mayoría de las noches me despierto gritando: '¿Por qué hice eso?'

«La vida es extraña, pero si has tenido una mezcla de vida como la que yo tuve, está bien».

Alex Traub contribuyó con informes.