Cómo Soraya Jiménez sorprendió al mundo en los Juegos Olímpicos de Sídney
Una medalla olímpica, incluso un título olímpico, no es una puerta automática a la fama y la fortuna. Esto es particularmente cierto para los deportes menos populares; el levantamiento de pesas olímpico, si es que llega a aparecer en la televisión, probablemente se resuma en un clip de 10 segundos de un levantamiento ganador o una caída dramática. Es una pena, porque quienes se sienten y miran una competencia de principio a fin serán testigos de una combinación de fuerza bruta con toma de decisiones de estilo ajedrecístico. El deporte también ha producido una de las victorias más improbables en la historia olímpica y un momento verdaderamente dorado para los deportes mexicanos: el momento en que Soraya Jiménez ganó la medalla de oro en peso ligero femenino en los Juegos de Sydney en 2000.
Jiménez nació en Naucalpan de Juárez en 1977. Ella y su hermana gemela Magalí incursionaron en los deportes en la escuela; las chicas eran competitivas, pero no sobresalientes en habilidad y no fue hasta que Jiménez descubrió el levantamiento de pesas que encontró un ámbito en el que podría sobresalir. A los 16 años, ya representaba a México en competencias internacionales, pero México no era precisamente una potencia en ese deporte. El dominio del levantamiento de pesas estaba pasando de Europa del Este a Asia, particularmente en las pruebas femeninas.
En 1996, Jiménez viajó a Polonia para participar en su primer Campeonato Mundial de Halterofilia, donde terminó en el puesto 11. Aunque el puesto 11 del mundo parece un logro respetable, sólo había 14 competidoras y ella levantó 50 kilos menos que la ganadora. Competir en un Campeonato Mundial podría haber sido algo excepcional para Jiménez; el punto culminante de una carrera que podría haberle proporcionado algún éxito nacional y regional, pero que habría estado muy lejos de alcanzar el nivel mundial. Pero perseveró y mejoró cada año a medida que su equipo de apoyo comprendía mejor lo que se necesitaba para ser competitiva en el escenario mundial.
En 1999, esta experiencia se combinó con su nueva madurez para dar un gran paso adelante. En el Campeonato Mundial de Grecia, ascendió al octavo puesto entre más de 40 participantes, con un levantamiento combinado de 197,5 kg, 50 kilos más de lo que había logrado en su primer Campeonato Mundial apenas tres años antes. También había una nueva motivación: la halterofilia femenina acababa de ser incluida en el programa olímpico.
Aunque una medalla olímpica parecía ambiciosa en ese momento, ya no era un sueño imposible. Sin embargo, un título olímpico era otra cosa, ya que había dos competidoras bastante destacadas en esta categoría de peso: la norcoreana Ri Song-Hui y la china Chen Yanqing.
En los Juegos de 2000, la halterofilia se celebró en el Centro de Convenciones y Exposiciones, un edificio espectacularmente situado en la costa de Sídney. Incluso antes de que las mujeres entraran en el recinto, hubo una sorpresa cuando Chen Yanqing se retiró de la competición. Jiménez viajaba a Australia con una serie de victorias internacionales en su haber y la retirada de su rival china la acercó un paso más a la medalla olímpica.
En la parte de arranque de la competencia, en la que los levantadores levantan la barra con peso por encima de la cabeza en un solo movimiento, Jiménez comenzó con 90 kg y logró tres levantamientos exitosos, terminando con 95 kg. Sin embargo, no se vio totalmente cómoda. Con 92,5 kg, se tambaleó en un cuarto de círculo antes de completar el levantamiento; mientras intentaba levantar 95 kg, estuvo cerca de perder el control. No había sido un levantamiento de pesas clásico, pero todo contaba, y Jiménez llegaría al clean and jerk en segundo lugar.
En el clean and jerk, el levantador primero lleva la barra con peso desde el suelo hasta los hombros (el clean) y luego la levanta por encima de la cabeza. Ri Song-Hui estaba en cabeza en esta etapa y lució sobresaliente. Había comenzado con 95 kg y luego levantó 97,5 kg. Este había sido un levantamiento de manual: suave, fluido y firme como una roca. Aunque había hecho que pareciera fácil, 95 kg habían llevado a la coreana a sus límites y rechazó un tercer intento. Estaba 2,5 kg por delante de Sorya, que era su rival más cercana, y la coreana tenía un peso corporal más ligero. Cuando dos levantadoras de pesas superan el mismo peso, la victoria es para la competidora de menor peso.
Jiménez hizo su mejor esfuerzo en el envión y abrió con 117,5 kg. La tercera clasificada, Khassaraporn Suta de Tailandia, necesitó dos intentos en este peso, por lo que la medalla de plata parecía cada vez más segura para México. Ri llegó con 120 kg, lo que una vez más hizo que pareciera fácil. Ahora tenía una ventaja de 5 kg sobre Jiménez, seguramente un margen decisivo en esta etapa de la competencia.
Jiménez se arriesgó y pasó de 120 kg: quería 122,5 kg en la barra. Tuvo problemas en el clean, pero una vez que la barra llegó a sus hombros se mostró bien, levantando la barra con confianza para lograr un buen levantamiento. Jiménez se había asegurado la medalla de plata, mientras que Ri seguía siendo la favorita para el oro. Entonces, toda la competencia dio un vuelco.
En halterofilia, una alarma avisa a los competidores de que tienen 30 segundos para iniciar su levantamiento. Ri Song-Hui estaba siguiendo a Jiménez en el intento de levantar 122,5 kg, pero por alguna razón, todavía estaba en la sala de espera cuando sonó la alarma. Sin embargo, parecía bastante tranquila mientras subía los escalones hacia la plataforma de levantamiento. Se acercó a la barra, la reajustó un poco y dio un paso atrás para recomponerse. Cuando la coreana colocó sus manos en la barra, sonó la alarma: había agotado el tiempo y había registrado una falta. Fue un error básico que nunca debería ocurrir a este nivel.
Ri hizo su segundo intento con 122,5 kg y esta vez no cometió ningún error, lo levantó con facilidad. Ahora tenía una ventaja de 2,5 kg en el arranque, estaba empatada con Sorya en el envión y tenía la ventaja del peso corporal. “Podría estar a pocos minutos del oro y debería estarlo”, señaló con entusiasmo un comentarista estadounidense. “Creo que es una victoria prácticamente segura”.
Pero tras haber desperdiciado uno de sus tres intentos, Ri estaba acabada, mientras que Jiménez aún tenía pendiente su tercer y último intento. Para robarse la medalla de oro tendría que saltarse 125 kg e intentar levantar 127,5 kg, un peso muy por encima de su mejor marca personal. Levantaba cada vez mejor, con un tirón particularmente fuerte, pero 127,5 kg seguramente resultarían demasiado.
La mexicana se adelantó y logró el clean con una confianza sorprendente. Levantó la barra de un tirón. Jiménez trastabilló unos pasos, pero la sostuvo el tiempo suficiente para que los jueces le dieran su aprobación. Fue un clean: oro para México.
Fue un momento glorioso para México, para la halterofilia y para los años de dedicación de Jiménez al deporte. Sin embargo, se avecinaban tiempos difíciles. Jiménez participó en el Campeonato Mundial Universitario, pero fue descalificada cuando se descubrió que su documentación para la UNAM no estaba en regla. En 2002, dio positivo en un control antidopaje y fue suspendida por seis meses. Más tarde, exonerada, atribuyó el positivo a medicamentos que había tomado después de una cirugía.
Jiménez se retiró del levantamiento de pesas en 2004, antes de los Juegos de Atenas, y se convirtió en comentarista deportiva de Televisa. El levantamiento de pesas supone una enorme tensión para las rodillas y la espalda, y a lo largo de los años sufrió numerosas operaciones que le cobraron un precio adicional. Su sistema inmunológico se vio afectado aún más por varios episodios de gripe y una cirugía en la que le extirparon el pulmón derecho.
El 28 de marzo de 2013, Soraya Jiménez falleció a causa de un infarto a los 35 años. Quizá su mayor legado sea el puñado de levantadoras mexicanas que han seguido sus pasos y han competido al más alto nivel. Y, por supuesto, el recuerdo de aquella noche dorada en Sídney.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher de por vida radicado en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.
