Cómo los conservacionistas protegen a los jaguares salvajes en Sinaloa
Al pie de la Sierra Madre Occidental de Sinaloa se encuentra el municipio de San Ignacio. Mucho ha cambiado desde su fundación en 1633. Pero hay algo que sigue igual: a pesar de los años de ser perseguidos y temidos, los jaguares todavía deambulan por los bosques que rodean el pueblo.
No se puede decir lo mismo de muchos otros lugares. El área de distribución de los jaguares se extendía desde lo que hoy es Estados Unidos hasta Argentina. Sin embargo, desde la llegada de los españoles, Han desaparecido de más de la mitad de las zonas donde alguna vez vivieron.Muchas de las poblaciones restantes están al borde de la desaparición. La destrucción de sus bosques de origen, la pérdida de las presas que viven en ellos y las matanzas a manos de ganaderos son sólo algunas de las amenazas que enfrentan los jaguares.
A pesar de los desafíos, los jaguares de México son una rara historia de éxito en el mundo de la conservación, gracias en parte al trabajo de investigadores como el Dr. Yamel Rubio Rocha. Rubio es biólogo de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS) y el impulsor BIOFUSCuna organización conservacionista sin fines de lucro.
México es uno de los pocos países que monitorea activamente sus poblaciones de jaguarRubio ha sido parte del esfuerzo desde los primeros días del primer Censo Nacional del Jaguar (Cenjaguar) de México en 2010.
Monitoreo de los jaguares en México
El tercer censo de jaguares está actualmente en su fase final y se esperan los resultados en octubre. Cuando visité a Rubio en la Estación Biológica del Jaguar de Sinaloa en julio, ella y su equipo acababan de recoger las cámaras trampa que utilizan para contar y estudiar a los grandes felinos.
Yamel Rocha Rubio ha visto señales de la presencia del animal e incluso ha oído su rugido profundo y ronco en el bosque, aunque nunca lo ha visto con sus propios ojos en la naturaleza. No es ninguna sorpresa: los jaguares son una especie “críptica” cuyo sigilo y desconfianza hacia los humanos significa que incluso las personas que viven toda su vida cerca de los felinos rara vez los ven.
Sin embargo, Rubio ha visto cientos de jaguares a través de las cámaras trampa que su equipo utiliza para el conteo de Cenjaguar. Este año, en Sinaloa, el equipo trabajó de abril a julio. Desafiaron un calor sofocante para instalar y luego recolectar 40 cámaras trampa en 30 estaciones, en un área de 200 kilómetros cuadrados. Además de todo eso, también monitorean las carreteras y los animales atropellados para comprender cómo el tráfico afecta a los jaguares y otros mamíferos grandes.
Ahora que han recogido las cámaras trampa, es hora de analizar las miles de fotografías y vídeos capturados desde abril. Al comparar cuidadosamente los patrones de rosetas o manchas de los jaguares captados por la cámara, los biólogos pueden identificar a los individuos. El seguimiento de los patrones de movimiento y las reapariciones de cada jaguar les permite estimar cuántos viven en un área determinada.
“Hemos identificado al menos cuatro individuos diferentes en nuestra área de investigación de San Ignacio [this year]pero todavía queda mucho más por hacer porque estamos hablando de examinar cientos y miles de imágenes”, dijo Rubio a finales de julio.
Razón para la esperanza
El equipo incluso ha visto una madre con dos cachorros, una señal prometedora para el ecosistema local.
“Eso también nos da mucha esperanza porque cuando tienes un territorio con hembras y machos, eso es fabuloso”, dijo Rubio. “Pero cuando tienes cachorros, entonces estamos hablando de un sitio de origen, de un sitio donde existen condiciones que permiten que los individuos se reproduzcan”.
Rubio espera que los resultados de este año demuestren que la familia felina de San Ignacio no es una anomalía. Desde que comenzó Cenjaguar en 2010, la población en Sinaloa ha experimentado un pequeño aumento. Tomando en cuenta un margen de error, Rubio dice que “al menos por el momento, puedo decir que la población se mantiene”.
El Dr. Gerardo Ceballos también expresó su esperanza de que el censo de este año muestre aumentos de población. Ceballos es líder nacional del proyecto Cenjaguar junto con “El hombre murciélago mexicano” Rodrigo Medellín. Él le dijo a Mexico News Daily en marzo que las poblaciones de jaguar a nivel nacional aumentaron entre el primer y el segundo censo.
“En el primer censo había 4.000 jaguares”, dijo Ceballos. “En 2018, habíamos aumentado a 4.800 jaguares a pesar de los enormes problemas que tiene el país”. Ceballos pronosticó que en el censo de este año se encontrarán aún más ejemplares.
A nivel mundial, las poblaciones de jaguares están casi amenazadas y disminuyendo, según Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Pero en México, la tendencia parece ir en la dirección opuesta.
Iniciativas locales para proteger a los jaguares
En San Ignacio, Rubio dice que el compromiso de la comunidad con la conservación le da esperanza.
Los lugareños participan en proyectos de reforestación y guían a los científicos en su búsqueda de posibles lugares de reunión para jaguares. Dos mujeres locales, Mónica Osuna y Rosa María Manjarrez, cuidan de este pequeño pero vibrante bosque. Museo del Jaguar en el vecino pueblo de CabazánEl acceso al museo es gratuito, aunque se aceptan donaciones para apoyar su programación. Los temas del jaguar también se han convertido en una parte notable de las fiestas patronales locales, donde se representa el jaguarismo precolombino. danza del jaguar Todavía se realiza a veces.
Mientras tanto, los programas gubernamentales reembolsan a los ganaderos por el ganado perdido por ataques de animales, que a menudo se atribuyen a los jaguares. Rubio, sin embargo, dice que el trabajo de monitoreo de la estación apunta a otras causas, como las manadas de perros salvajes y el fraude en los reembolsos.
La estación biológica también recibe huéspedes. Alquila cabañas rústicas en el bosque cercano a la estación para amantes de la naturaleza, estudiantes y académicos que quieran participar y aprender sobre la investigación. Rubio recomienda visitar entre noviembre y marzo para evitar los meses más calurosos del verano. Los interesados pueden comunicarse por correo electrónico. le, BIOFUSC o el Museo del Jaguar Para más información.
El alquiler de las cabañas ayuda a recaudar fondos para las operaciones de investigación de la estación y también contribuye a otro objetivo: difundir la belleza de los jaguares y su importancia cultural y ecológica.
Por el momento, Rubio y la estación biológica están enfocados en analizar las fotos tomadas con cámaras trampa con la esperanza de que cuando llegue octubre tengan buenas noticias que informar.
Rose Egelhoff es una escritora independiente que reside en Mazatlán, Sinaloa. Sigue su trabajo en Rosa Egelhoff.com
