Chauncey Billups y Terry Rozier arrestados en casos de apuestas de la NBA

Entrenador en jefe de los Trail Blazers de Portland Chauncey Billups y jugador del Miami Heat Terry Rozier fueron arrestados el jueves en relación con dos importantes investigaciones federales sobre juegos de azar, dijeron el jueves las autoridades federales de Nueva York.

Billups es uno de los 31 acusados, algunos de los cuales son presuntos miembros de la mafia, de participar en un plan nacional para manipular juegos de póquer con «tecnología de trampa de alta tecnología para robar millones de dólares a las víctimas en juegos de póquer clandestinos», dijo el fiscal federal de Brooklyn, Joseph Nocella, en una conferencia de prensa con el director del FBI, Kash Patel.

También fue arrestado el jueves un exjugador de la NBA. Damon Jonesacusado en el caso que involucra a Billups, así como en el que involucra a Rozier, en el que los apostadores de baloncesto supuestamente explotaron información privilegiada filtrada sobre los jugadores para realizar apuestas rentables.

Jones supuestamente filtró información médica sobre las estrellas de Los Angeles Lakers a los apostadores mientras actuaba como entrenador no oficial del equipo.

Una acusación también sugiere que Jones filtró información a los apostadores sobre el estado de las lesiones de las superestrellas de los Lakers, LeBron James, antes de un partido de febrero de 2023, y sobre el jugador de los Lakers, Anthony Davis, antes de un partido de enero de 2024.

Rozier supuestamente le avisó a un viejo amigo en 2023, cuando jugaba para los Charlotte Hornets, que planeaba abandonar un juego antes de tiempo por una supuesta lesión, para que ese amigo pudiera hacer apuestas contra el buen desempeño de Rozier en ese juego.

Rozier, de 31 años, y Billups, de 49, «serán suspendidos inmediatamente de sus equipos y continuaremos cooperando con las autoridades pertinentes», dijo la NBA en un comunicado. «Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad».

El ex jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, fue acusado previamente de fraude en apuestas deportivas. Portero se declaró culpable en julio de 2024 por conspiración de fraude electrónico.

En el supuesto plan de juego de póquer que involucra a Billups, los conspiradores utilizaron tecnología que incluía analizadores de bandejas de fichas de póquer y máquinas barajadoras manipuladas que podían enviar información sobre las manos de los jugadores a un operador externo, dijo Nocella.

Los acusados ​​también utilizaron gafas especiales o lentes de contacto «que podían leer tarjetas premarcadas y una mesa de rayos X que podía leer tarjetas boca abajo sobre la mesa», dijo Nocella.

Los juegos que tuvieron lugar en el área de Nueva York fueron respaldados por las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese, dijo.

El subdirector a cargo del FBI, Christopher Raia, dijo en un comunicado que Rozier y Jones, cuya carrera en la NBA abarcó de 1998 a 2009, y otros cuatro co-conspiradores «supuestamente informaron a los acusados ​​y a otras personas sobre información confidencial relacionada con los próximos juegos de la NBA y las actuaciones de los jugadores, como información médica previa a la liberación y la intención de un jugador de alterar su próximo desempeño en el juego, lo que favoreció a ciertos apostadores dentro de su círculo social interno».

«Esta supuesta colusión resultó en que los acusados ​​se embolsaran en secreto sus generosas ganancias y corrompieran los juegos de la NBA», dijo Raia.

Los fiscales dijeron que Rozier, mientras jugaba para los Charlotte Hornets, le informó a su viejo amigo, Deniro Laster, que planeaba abandonar un juego el 23 de marzo de 2023, antes de tiempo «debido a una supuesta lesión».

Laster, y otros dos acusados ​​en el caso, Marves Fairley y Shane Hennen, «usaron esa información confidencial para realizar y dirigir más de $200,000 en apuestas que predecían las estadísticas 'inferiores' de Rozier», lo que significa que tendría un desempeño inferior en ciertas áreas de juego, dijeron los fiscales.

«Rozier salió del juego después de nueve minutos y muchas de las apuestas dieron sus frutos, generando decenas de miles de dólares en ganancias», dijeron los fiscales. «Laster recogió el dinero y condujo toda la noche hasta la casa de Rozier, donde juntos contaron las ganancias».

Billups, exjugador de los Detroit Pistons que pasó 17 años en la NBA, fue arrestado en Portland, Oregon. Billups, cinco veces All-Star, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2024.

Billups fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en 2004, cuando los Pistons derrotaron a Los Angeles Lakers en la final de la liga.

Está acusado de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero.

Rozier, un veterano de 10 años de la NBA, supuestamente fue vigilado durante meses por actividades sospechosas de apuestas deportivas relacionadas con su juego antes de su arresto.

Está acusado de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero.

Rozier fue arrestado en Orlando, Florida, y puesto en libertad después de hacer su comparecencia inicial ante un tribunal federal de esa ciudad el jueves por la tarde. Un juez exigió a Rozier que publicara su casa de 6 millones de dólares en el estado como garantía de una fianza. No se declaró culpable.

Jim Trusty, abogado de Rozier, dijo a CNBC en un comunicado que los fiscales «parecen estar tomando la palabra de fuentes espectacularmente increíbles en lugar de confiar en pruebas reales de irregularidades».

«Terry no es un jugador, pero no le teme a una pelea y espera ganarla», dijo Trusty.

Billups fue liberado después de comparecer ante un juez federal en Oregon, con la condición de que obtuviera una fianza de liberación sustancial cuando compareciera ante un tribunal federal en Brooklyn para responder a la acusación.

— CNBC jessica dorado contribuyó con informes.