Chanel se encuentra en una encrucijada. ¿Hacia dónde se dirige a partir de ahora?

A principios de este mes, Virginie Viard, directora creativa de Chanel, la segunda marca de lujo más grande del mundo por ventas, salió de casa. Llevaba aproximadamente cinco años en su trabajo, desde la muerte en 2019 de Karl Lagerfeld, su mentor y ex diseñador de la marca, con quien había trabajado estrechamente durante décadas.

Aunque a los críticos (incluido éste) en general no les había gustado su trabajo, que era incómodo y parecía equiparar los cortos con ideas nuevas, la gerencia de Chanel siempre le había declarado su lealtad y los ingresos siguieron aumentando, casi hasta $20 mil millones el año pasado. La ruptura pareció abrupta e inexplicable. Una semana, la Sra. Viard estaba mostrando su colección de cruceros en Marsella, Francia; unas semanas más tarde, ella ya no estaba.

Según Bruno Pavlovsky, presidente de moda de Chanel, Viard no tuvo nada que ver con el desfile de alta costura celebrado esta semana. En cambio, fue diseñado, según un comunicado de prensa, por el “Fashion Creation Studio”.

Sea cierto o no (tres semanas es un tiempo tremendamente rápido para una colección hecha a mano de 46 estilos, incluso con 150 personas trabajando en seis talleres, como decía el comunicado), el resultado fue incluso más mediocre que lo que había producido la Sra. Viard. Eso es mucho decir, dado que la característica más memorable de su última costura fue que cada look iba combinado con medias blancas brillantes.

Y reveló, más que nada, por qué un diseñador es importante, cuál puede ser el impacto real del (breve) mandato de la Sra. Viard y por qué la cuestión de quién obtiene el próximo trabajo se ha convertido en el tema de conversación más popular. junto a las pistas, incluso más que quejarse por los cierres de carreteras para la preparación olímpica o preocuparse por las próximas elecciones en Francia y Estados Unidos.

Porque si bien el lugar para el desfile de alta costura era nuevo (la ornamentada Ópera Garnier, sede del Ballet de la Ópera de París, en lugar del habitual Grand Palais coronado de cristal), la ropa parecía vieja.

Oficialmente inspirados en la experiencia del teatro del siglo XIX, que Chanel ha apoyado durante mucho tiempo, los diseños parecían más bien una lista de karlismos familiares, menos la imaginación warholiana que solía adornar sus espectáculos con aviones y supermercados, convirtiendo incluso sus cacharros en el arte pop. Entonces, sí, había trajes de bouclé relucientes con faldas cuadradas hasta las rodillas y borlas decorativas; amplias capas de ópera de tafetán combinadas con diminutos monos; pequeños vestidos negros estilo tutú; y algunas incursiones extrañas en lo que la marca llamó “jersey lacado” y pantalones deportivos elegantes. Había muchas mangas largas abullonadas, de esas con un olor a historicismo que prefería Lagerfeld, muchos lazos de tafetán y un vestido de novia tipo merengue. Era como Chanel a través de St. John.

La continuidad está muy bien, pero cuando se convierte en un obstáculo, puede hundirte.

El problema tanto con esta colección como, de hecho, con lo que Viard hizo antes, es que no reflejaban una parte clave del legado de Lagerfeld. El propio señor Lagerfeld lo resumió cuando dijo: “Chanel es una institución, y hay que tratar a una institución como a una puta, y luego se obtiene algo de ella”.

Esa es una declaración atroz (se la entregaron), pero lo que quería decir el Sr. Lagerfeld es que tuvo éxito porque se negó a arrodillarse ante la historia de la marca. Entró y sacó a patadas las dobles C de su pedestal, y el resultado fue emocionante. (También fue lo que llevó a Tom Ford a Gucci, a John Galliano a Dior, etc.). Alguien tiene que hacerlo de nuevo, sólo que esta vez, hacerlo con la vaca sagrada con forma de Lagerfeld.

La oportunidad es tan enorme (la plataforma es tan grande, los recursos tan profundos, el reconocimiento de marca tan conectado con la aspiración y la elegancia y el vocabulario de diseño tan infinitamente cambiante) que fue increíblemente frustrante ver a Viard no lograr aprovecharla. No explotar todas esas posibilidades parecía casi irresponsable, una traición a la oportunidad que se le había brindado y que, según se rumoreaba, casi todos los demás diseñadores bajo el sol deseaban. En parte, es por eso que la decepción con su trabajo fue tan aguda, y las reacciones a menudo rayaban el enojo.

Después de que la Sra. Viard se fue, hubo algunos que pensaron que el ataque se debía a… misoginia, pero no creo que eso sea cierto. Creo que fue simplemente una respuesta a la naturaleza estancada de su ropa. Tenía cinco años para seguir adelante, que es más de lo que muchos diseñadores tienen hoy en día. Pero cada vez que una colección mostraba signos prometedores, como su último prêt-à-porter con sus ágiles siluetas Croisette, la siguiente regresaba directamente a la tienda de souvenirs, lo que resultaba sorprendente.

(No creo que sea cierto que haya sido el coro de críticas en las redes sociales lo que llevó a su partida. La cámara de eco de la moda en Instagram, X y TikTok puede ser ruidosa, pero cuando se habla de una corporación multinacional, es , al final, sobre el producto en movimiento).

Quizás eso era lo que quería Chanel. Quizás la señora Viard no tuvo otra opción. Lo más probable es que ningún diseñador vuelva a tener la misma carta blanca, cheques en blanco y contrato de empleo vitalicio que tuvo Lagerfeld. Los presupuestos se han reducido y el control ha vuelto a la dirección, y cuando se producen esos cambios, son muy difíciles de revertir.

Pero la situación actual sugeriría que los poderes fácticos de Chanel se han dado cuenta, al menos, de que Viard hizo más para convertir a Chanel en algo menor de lo que la mayoría de la gente imaginaba posible.

Ese puede ser, al final, su mayor legado: subrayar la necesidad de un punto de vista. Para que alguien ofrezca una nueva idea sobre la mujer y su lugar en el mundo y quiénes y cómo quieren ser. Después de todo, así es como empezó Chanel.

No hay muchas marcas con el poder y la influencia para crear un cambio sísmico en la moda. Chanel es uno de ellos. Esperamos que eso sea lo que suceda a continuación.