Bobby Valentine, Orel Hershiser, los Mets y un disfraz divertidísimo hace 25 años
En una sesión reciente de preguntas y respuestas, Bobby Valentine respondió una pregunta que hablaba de sus travesuras durante sus días como manager de los Mets de Nueva York. Valentine recordó una época en la que llevaba (y lo pillaron llevando) un bigote falso y gafas de sol en el banquillo. Eso sucedió hace 25 años.
¿La persona que hizo la pregunta? Un fanático de 9 años.
«Su padre y su madre probablemente ni siquiera se conocían, pero él quería saberlo», bromeó Valentine. “Me han asombrado las piernas de ese minuto y medio de mi vida”.
Hay un grupo de fanáticos del béisbol que no estaban vivos el 9 de junio de 1999, pero de alguna manera están familiarizados con uno de los momentos más infames (o famosos, según la persona) de San Valentín. Fue expulsado durante la entrada 12 de lo que sería un juego de 14 entradas contra los Toronto Blue Jays, pero no regresar al dugout del Shea Stadium disfrazado.
Ese disfraz es ahora un tema divertido para Valentine y Orel Hershiser, quienes desempeñaron un papel clave en el intento de ocultar a Valentine. Y 25 años después, sigue siendo algo de lo que muchos se ríen (jóvenes y mayores) y algo que ha ayudado a hacer de Valentine un favorito de los fanáticos.
¿El bigote? Valentine dijo que encontró pegatinas de ojos negros en la sala de entrenamiento y se las puso boca abajo debajo de la nariz.
“Me miré en el espejo y se veía bastante bien”, dijo Valentine. “Y entonces Orel dijo: 'Nunca lo sabrán' cuando me vio. El resto es historia.»
9 de junio de 1999: @Mets El manager Bobby Valentine es expulsado en la 12ª entrada. Vuelve sigilosamente al dugout Shea Stadium con gafas de sol oscuras y un bigote falso. #LGM pic.twitter.com/fMgSiyJ5yu
– MetsRewind (@metsrewind) 9 de junio de 2024
Los Mets estaban empatados 3-3 con Toronto en la parte alta de la 12 esa noche de junio, y el jugador del cuadro de los Azulejos, Craig Grebeck, estaba en el plato con el jardinero Shannon Stewart en la primera base. En el intento de Stewart de robarse la segunda, los Mets convocaron un lanzamiento. El receptor Mike Piazza tomó el lanzamiento de Pat Mahomes e intentó expulsar a Stewart. Piazza, sin embargo, fue sancionado con un obstáculo del receptor por ir demasiado lejos del plato en el tiro.
Valentine salió del dugout para interrogar al árbitro Randy Marsh y fue expulsado. Después de la expulsión, Valentine pensó en formas de enviar mensajes desde la casa club al dugout. Una práctica común para un entrenador descalificado era ver el partido por televisión y hacer que un “corredor” transmitiera mensajes al entrenador en funciones. Hershiser se ofreció como voluntario para ser el corredor, dijo Valentine, pero la configuración en Shea incluía subir y bajar escaleras corriendo, lo que hacía que la oferta de Hershiser de transmitir mensajes oportunos fuera poco realista.
“Entonces Hershiser dice: '¿Por qué no vienes al dugout?'”, dijo Valentine. “Fue entonces cuando me arrojó las gafas y el sombrero”.
Hershiser dijo que no está seguro de a quién se le ocurrió el disfraz como solución, pero que no se trata de discutir la llamada, por así decirlo.
«No sé cuál es su versión (de la historia)», dijo Hershiser. “Fue como, si vas a hacer eso, será mejor que te cubras tanto como sea posible. Si dijo que yo le di el sombrero, le creo”.
Hershiser tuvo la tarea de bloquear la visión del árbitro sobre Valentine, con la ayuda de Mahomes. Valentine dijo que una cámara utilizada para capturar a los jugadores en el dugout lo “detuvo”.
Hershiser, que ahora trabaja como analista para los Dodgers de Los Ángeles, estaba familiarizado con el sistema de relevos. Era algo que había visto como lanzador de los Dodgers cuando el manager Tommy Lasorda fue expulsado de los juegos.
Es una historia divertida ahora para Valentine, particularmente ahora que los Mets finalmente ganaron ese juego con un hit de Rey Ordóñez en el 14. Pero la expulsión no fue divertida en ese momento, dijo Valentine. Fue multado con 5.000 dólares y suspendido dos juegos por el truco.
“Y (Hershiser) nunca quiso pagar la mitad de la multa, y ganaba más dinero que yo”, dijo Valentine riendo. «Ve a descubrir eso».
«Nadie lo obligaba a hacer esto», respondió Hershiser. «Simplemente estábamos ayudando a nuestro gerente con su idea o contribuyendo a la idea».
Además, no hubo muchas risas alrededor de los Mets a finales de mayo y principios de junio de 1999. El gerente general Steve Phillips había despedido al entrenador de lanzadores Bob Apodaca, al entrenador de bateo Tom Robson y al entrenador de bullpen Randy Niemann después de ocho derrotas consecutivas, dejando a Valentine con un cuerpo técnico renovado y preocupándose por su propia seguridad laboral.
Los Mets, sin embargo, lograron cambiar las cosas, ganando seis de siete después de esa victoria del 9 de junio, que en realidad fue la cuarta consecutiva para el equipo. Los Mets tuvieron marca de 17-10 en el mes y terminaron la temporada regular con un récord de 97-66. Vencieron a los Diamondbacks de Arizona en la NLDS antes de caer ante los Bravos de Atlanta en la NLCS.
Veinticinco años después, Valentine dijo que no ha oído muchos adornos de la historia. Pero ha oído historias de que tenía un disfraz preparado en cada estadio, lo cual no era cierto.
Escuchar a personas de todas las edades, incluso a niños de 9 años, todavía hablar de ello significa que realmente fue un momento.
«Creo que se trata de hacer reír a la gente», dijo Valentine. «Me alegro de que la ligereza ayude hoy, y supongo que también ayudó entonces».
(Foto: John Conrad Williams, Jr./Newsday RM vía Getty Images)
