Aquí tienes el título reescrito: «Tras 46 años de conocerse, finalmente se dan el sí»
La primera vez que Jennifer Anne Carpenter Welch conoció a Rodney William Page, recordó haber amenazado con «reorganizar su rostro».
Era abril de 1979, y los dos alumnos de octavo grado esperaban en la parada de autobús en Clearwater, Florida. El Sr. Page y un amigo estaban planeando bromear al hermano menor de la Sra. Welch; El amigo se puso de las manos y las rodillas detrás del niño cuando el Sr. Page estaba listo para empujarlo. Fue entonces cuando intervino la hermana mayor protectora, con fuerza.
«Tomé una nota mental para mantenerme alejado de ella por temor a mi bienestar físico», dijo Page.
Cuando se vieron en la escuela durante los próximos cuatro años, no hubo comunicación. La Sra. Welch le dijo a People que no le gustaba el Sr. Page, pero después de que un amigo que salió a él dijo que era un «ok tipo», la Sra. Welch desarrolló una curiosidad. «Pensé que era lindo y le pedí a otro amigo que lo invitara a una fiesta nocturna», dijo.
En septiembre de 1983, el Sr. Page llegó a la fiesta después de asistir a un concierto para hombres en el trabajo. Dijo que estaba impresionado por cómo ella «había crecido y se veía bien».
La Sra. Welch se sintió audaz y se le acercó. «Estaba emocionada de aprender que Rodney tenía un gran sentido del humor», dijo.
«Me sorprendió que a Jennifer me hubiera gustado en absoluto», dijo Page.
Se dirigieron al camino de entrada y se besaron antes de que él acudiera a su casa. El siguiente fin de semana, fueron a «The Big Chill», comieron palomitas de maíz y se rieron. «Nos hicimos después de llegar a casa», dijo Welch.
Salieron con su último año de secundaria. Cuando el Sr. Page jugó béisbol, la Sra. Welch asistió a sus juegos. Asistieron a Homecoming y al baile de graduación juntos. Incluso llevaba un Cummerbund morado para que combine con su vestido morado.
Pero el momento fue malo. Se separaron después de la graduación y cada uno asistió a la universidad en una ciudad diferente en Florida. «No hubo animosidad», dijo Welch. «Éramos dos adolescentes con nuestras vidas por delante».
Los dos, ahora ambos de 59 años, se mantuvieron amigos y conversaron en su reunión de 10 años de escuela secundaria. «Todavía me hizo reír», dijo.
La Sra. Welch nació en Wooster, Ohio, y al igual que el Sr. Page, creció en San Petersburgo y Clearwater. Asistió a la Universidad de Florida antes de transferirse a la Universidad de Ohio Northern, donde se había ido su padre. Se graduó con una licenciatura en farmacia y ha trabajado como farmacéutica clínica en la unidad de cuidados intensivos en el Hospital Miami Valley en Dayton, Ohio, desde entonces. Ella tiene dos hijos de un matrimonio que terminó en divorcio.
El Sr. Page, nacido en la ciudad de Iowa, se graduó de la Universidad Estatal de Florida con una licenciatura en inglés. Es un reportero deportivo retirado del St. Petersburg Times y ahora trabaja a tiempo parcial en el campo de golf de St. Petersburg Country Club. Tiene dos hijos de su matrimonio anterior. Su esposa murió de cáncer en agosto de 2021.
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«Llamé a Jen para obtener consejos sobre diferentes medicamentos», dijo Page sobre los meses que pasó cuidando a su esposa.
Unos meses después de la muerte de su esposa, Page le preguntó a la Sra. Welch cómo era tener 55 años y las primeras citas. Ella respondió: «No lo sabía porque dejé de salir cuando cada hombre que conocí quería que mis hijos fueran segundo para él».
En diciembre de 2021, cuando el Sr. Page le pidió a la Sra. Welch un concierto de James Taylor en Columbus, Ohio, a una hora de su casa en Dayton, esperó 48 horas para decir que sí. «No quería arruinar nuestra amistad», dijo.
El Sr. Page se quedó en una habitación de invitados en la casa de la Sra. Welch el viernes por la noche. Disfrutaron de los crepes el sábado por la mañana en el histórico mercado de la segunda calle de Dayton antes de dirigirse a Columbus para el concierto, donde pasaron la noche en un hotel. El domingo, pasearon por el parque histórico Carillon de Dayton para ver las luces de Navidad.
«Parecía más como nuestra cena», dijo Page. «Sabía que no había nadie más para mí».
La Sra. Welch estuvo de acuerdo. «Me reí sin cesar todo el fin de semana», dijo.
Se aseguraron de que la larga distancia no fuera un obstáculo al hablar cada mañana a las 9:30 para jugar a Wordle y visitarse una vez al mes. Pero cuando la Sra. Welch le preguntó al Sr. Page si alguna vez se volvería a casar, dijo que no.
«Cuando me di cuenta de cuánto extrañé a Jen después de pasar los fines de semana con ella, y entendí que no quería ser la novia de alguien por el resto de su vida, decidí que si duramos dos años, lo propondría».
El 11 de diciembre de 2023, la Sra. Welch estaba sentada en la sala familiar de su casa desplazándose en su teléfono cuando el Sr. Page entró y anunció que ya no quería ser su novio. Ella dijo que se puso de pie y comenzó a hablar nerviosamente cuando él cayó a una rodilla. «Me gustaría que seas mi prometida».
Sorprendida y emocionada, dijo que sí.
Se casaron el 19 de abril antes de 73 invitados en un patio del histórico Hotel Don César en la playa de San Petersburgo, una guarida infantil de la novia. La ceremonia tradicional, 46 años hasta el mes desde que se conocieron, fue oficiada por la amiga de la novia Shawn Marie Fry, quien fue ordenada a través de la Iglesia de la Vida Universal.
Cuando el novio se mude a Dayton en mayo, la pareja vivirá juntos por primera vez. Ambos se han preparado para el ajuste. «Estoy bien, él no lo es», dijo. «No puede arreglar nada, no cocino. Pero lo resolveremos. Después de todos estos años, Rodney me hace sentir feliz, importante y seguro».
El Sr. Page coincidió. «Ella es más inteligente que yo, agradable con todos, mucho más divertida de lo que piensa», dijo. «Y su risa es infecciosa».
