En las últimas décadas del siglo XIX, Porfirio Díaz dominó la vida pública en México, a veces como el poder detrás del trono, pero generalmente como presidente del país. El gobierno de Díaz, recordado como el Porfiriato, comenzó con el Plan de Tuxtepec, lanzado hace 150 años, tal día como hoy en 1876.
Fue durante el gobierno de Díaz que el capitalismo se arraigó firmemente en México, con ferrocarriles desplegándose por todo el país, productos nacionales que convirtieron a los empresarios mexicanos en millonarios en el mercado mundial y élites nativas que abrazaron fervientemente las tendencias europeas, dejando marcas como el Palacio de Bellas Artes y Teatro Macedonio Alcalá sobre paisajes urbanos nacionales. Pero también fueron la velocidad vertiginosa y la desigualdad de este desarrollo (que despojó a las comunidades rurales de sus tierras comunales y esclavizó a los pueblos indígenas en plantaciones de henequén en Yucatán) lo que plantó las semillas de la cataclísmica Revolución de 1910.
La Revolución de Tuxtepec puso fin a lo que se recuerda como la República Restaurada, o los nueve años de gobierno republicano que siguieron al fin de la Intervención Francesa. Para darle sentido a la revuelta de Díaz, debemos entender la política de la propia República Restaurada. Después de la guerra civil de la década de 1860, el Partido Conservador quedó desacreditado por su colaboración con los franceses, y el liberalismo fue en la práctica el único juego disponible, lo que significó que la política se dividió en líneas faccionales dentro del Partido Liberal.
Díaz se había hecho un nombre luchando contra la dictadura de Santa Anna y más tarde contra los conservadores y sus aliados franceses, y durante la República Restaurada (como se llama el período comprendido entre 1867 y 1876) fue la figura más asociada con el ala populista y de masas de los liberales. En el otro lado del espectro político estaba el compañero oaxaqueño y antiguo mentor de Díaz, Benito Juárez.
¿Cómo se soluciona un problema como el de Benito?
En 1867, Juárez ya había cumplido dos mandatos como presidente de México. Presidente del Tribunal Supremo tras la Revolución de AyutlaJuárez llegó a la presidencia por primera vez en 1858, no por elección sino como sucesor constitucionalmente designado del presidente Ignacio Comonfort, cuyo autogolpe en enero de 1858 Marcó el inicio de la Guerra de Reforma, una guerra civil de tres años entre liberales y conservadores.
Juárez llevó a los liberales a la victoria y ganó la reelección en junio de 1861, justo a tiempo para ver a los conservadores jugar el as bajo la manga, reabriendo la guerra civil al traer al archiduque Maximiliano de Austria para gobernar México como emperador, apoyado por las bayonetas francesas. Con Juárez y su gobierno en el exilio –la “República Nómada”– liderando el esfuerzo bélico mientras deambulaban por el país, los liberales volvieron a vencer a los conservadores y sus aliados europeos en 1867.
Cuando entró triunfante en la Ciudad de México en julio de ese año, Juárez ya llevaba casi una década en el poder y anunció su intención de postularse nuevamente para la presidencia en octubre. Ya se enfrentaba a la oposición de sus compañeros liberales que sentían que una vez terminada la guerra civil y los franceses expulsados, un tercer mandato era injustificable.
Particularmente preocupantes para los antirreeleccionistas fueron los planes declarados de Juárez para gobernar. La Constitución de 1857, que había encendido la mecha de la guerra civil años antes y en cuya redacción el propio Juárez tuvo un papel importante, estableció un poder ejecutivo notablemente débil y entregó prácticamente todo el poder a la legislatura nacional.
Juárez entendió que sería necesario reformar la Constitución para que el país avanzara según su visión. Eso significaba darle al ejecutivo el veto del que carecía y dividir la legislatura unicameral en un Senado y una Cámara de Diputados, y había pocas posibilidades de que el Congreso votara para limitar su propio poder. Entonces Juárez lo eludió y convocó a un plebiscito nacional para ratificar los cambios propuestos.
Porfirio Díaz, incapaz de aceptar este tipo de cambio a la Constitución que había luchado por establecer y defender, decidió postularse contra el hombre bajo el cual había luchado. Reunió a su alrededor a algunas de las principales figuras del país, intelectuales como Ignacio Ramírez, Guillermo Prieto y Vicente Riva Palacio, sin mencionar el amplio apoyo de las masas.
Díaz era un héroe de guerra popular y respetado, pero Juárez arrasó en las elecciones de todos modos, obteniendo el 72% de los votos, aunque el Senado ratificó su victoria al precio de no aprobar sus reformas constitucionales. Díaz renunció al Ejército y regresó a Oaxaca, donde se dedicó a los negocios y a cultivar su prestigio.
En 1871, Juárez decidió presentarse a un cuarto mandato como presidente, una decisión tan controvertida que no sólo Díaz sino también Sebastián Lerdo de Tejada, un aliado cercano de Juárez, decidió competir contra él. En las elecciones de ese verano, Díaz quedó en segundo lugar. Juárez obtuvo el 48% de los votos; la mayoría de los tres candidatos, pero menos del 51% necesario para ganar. Correspondió al Congreso elegir un ganador, y eligieron a Benito Juárez.
En 1871, Juárez y Díaz se enfrentaron una vez más y nuevamente ganó Juárez; Esta vez, sin embargo, había un tercer candidato en la contienda y ninguno obtuvo la mayoría de los votos. Correspondió al Congreso elegir un ganador y eligieron a Juárez. Díaz y otros que creían que Juárez se estaba convirtiendo en un autócrata respondieron rebelándose contra su gobierno bajo el Plan de Noria.
La rebelión duró medio año antes de que la repentina muerte de Juárez por un ataque cardíaco dejara sin aliento al movimiento de Díaz. Su sucesor, Sebastián Lerdo de Tejada, perdonó a los rebeldes y neutralizó políticamente a Díaz, quien finalmente se estableció al otro lado de la frontera, en Texas. Lerdo de Tejada siguió las mismas políticas centralizadoras que los enemigos del ex presidente habían llamado autocráticas. Esto socavó el propio gobierno de Lerdo de Tejada.
La gota que colmó el vaso fue el anuncio que hizo el presidente en septiembre de 1875 de su intención de presentarse a la reelección el año siguiente. En marzo de 1876, un grupo de militares e intelectuales pro Díaz proclamó el Plan de Tuxtepec en la localidad oaxaqueña de Villa de Ojitlán, declarando ilegítimo el gobierno de Lerdo de Tejada y pidiendo el fin de la reelección para la presidencia y las gobernaciones. Invitó a Díaz a liderar la rebelión.
El significado de la Revolución de Tuxtepec
Mirando hacia atrás un siglo y medio y a través de la lente de todos los días de clase, las novelas y las canciones populares que ayudan a dar forma a la memoria de un país, es fácil ver la historia como un choque de individuos gigantes que luchan por razones de ambición personal. Sin embargo, nos perdemos mucho si leemos la Revolución de Tuxtepec como un Díaz ambicioso y codicioso versus el noble Juárez, o viceversa, como un Juárez hambriento de poder contra el campeón de las masas Díaz. De hecho, gran parte de la tragedia de la lucha de Díaz contra Juárez, y más tarde contra Lerdo de Tejada, es que los comandantes de ambos bandos tenían una destacada historia de servicio patriótico, luchando contra los ocupantes franceses y el antiguo orden feudal para hacer de México un país más democrático.
En cierto modo, sus posiciones incluso se entrecruzaron: en 1867, fue Díaz quien defendió el respeto a los tediosos mecanismos de reforma de la Constitución; Juárez quiso someter el documento a la voluntad de todo el país. ¿Quién aquí era el populista? Y cuando Díaz –el antirreeleccionista, el federalista– finalmente ganó el poder, hizo exactamente lo que habían hecho Juárez y Lerdo de Tejada: centralizó el poder y se perpetuó en él.
Sería un cliché fácil explicar este giro diciendo que el poder corrompe. Más difícil de abordar, pero tal vez más esclarecedor, sería considerar si hubo algo en el propio México –en la realidad del país– lo que hizo que estos dos hombres, con su buena fe democrática, gobernaran como lo hicieron.
Quizás sea más fructífero leer la Revolución de Tuxtepec como una continuación de la lucha entre centralismo y federalismo que había caracterizado la política mexicana desde los primeros días de la independencia del país. Los partidarios de Díaz eran en gran medida líderes regionales que permanecieron en el poder al permanecer en estrecha sintonía con las preocupaciones de las comunidades y áreas que representaban.
A pesar de que estos hombres eran comandantes militares, imaginarlos como el tipo de militares profesionales que derrocaron gobiernos en América Latina del siglo XX (o, de hecho, que más tarde mantendrían a Díaz en el poder mientras su dictadura se extendía) también es un paso en falso, dado que surgieron como líderes electos de las milicias de sus ciudades natales.
Diego Levin Es historiador e investigador.
