Advertencia de tormenta significativa: el NCDS y la salud mental podrían costar trillones a América del Sur para 2050 – Paho/OMS

Washington DC, 15 de julio de 2025 (PAHO) – Las enfermedades no comunicables (ENT) y los trastornos de salud mental representarán para América del Sur una pérdida de más de US $ 7.3 billones en productividad y gastos de atención médica entre 2020 y 2050, según un nuevo informe de la Organización Panamericana de Salud (PAHO) presentado hoy. Esta cifra, que equivale al PIB anual de América Latina y el Caribe, señala una urgente emergencia económica y de salud, así como la necesidad de actuar de inmediato para prevenir enfermedades y salvaguardar el desarrollo.

«Estas estadísticas no son solo cifras de salud, son alertas fiscales», comentó el Director de PAHO, Dr. Jarbas Barbosa. «El creciente número de las ENT y los problemas de salud mental se ha convertido en una crisis económica, posiblemente el mayor desastre económico en el ámbito de la salud».

El informe – Tormenta importante en el horizonte: salud y cargas macroeconómicas de enfermedades no comunicables y condiciones de salud mental en América del Sur – fue encargado por PAHO y desarrollado con el apoyo analítico de la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan. Proporciona proyecciones macroeconómicas sobre las ENT y la salud mental para diez países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.

En las Américas, las ENT ya son la principal causa de muerte, cobrando 6 millones de vidas en 2021, con cerca del 40% de estas muertes ocurriendo prematuramente en personas menores de 70 años. La diabetes está en aumento, afectando a un estimado de 43 millones de personas que no pueden acceder al tratamiento. Asimismo, las condiciones de salud mental están incrementando, lo que añade más presión a los sistemas de salud y a la productividad, los cuales ya se encuentran muy sobrecargados.

ENT: una creciente amenaza económica y de salud

Las pérdidas económicas debidas a las ENT y los trastornos de salud mental en América del Sur se deben principalmente a muertes prematuras, discapacidades a largo plazo y a la disminución de la productividad laboral. Las proyecciones de pérdidas para 2020-2050 varían entre US $ 88 mil millones en Uruguay y US $ 3.7 billones en Brasil, lo que representa hasta el 4.5% del PIB en algunos países.

«Durante décadas, los responsables de la formulación de políticas en las Américas y en otros lugares han tendido a subestimar la importancia de la salud. Sin embargo, el mundo cada vez reconoce más que la salud tiene un valor intrínseco y también instrumental», mencionó el Dr. David E Bloom, profesor de economía y demografía en la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan y líder del informe. «Un objetivo importante de este estudio es proporcionar a PAHO y a los tomadores de decisiones de Sudamérica las evidencias necesarias para priorizar aumentos significativos y transformadores en los presupuestos del sector salud».

El aumento de estas condiciones se atribuye a una población que envejece, así como a un aumento en la exposición a factores de riesgo evitables, como el consumo de tabaco, dietas poco saludables, vida sedentaria, consumo nocivo de alcohol y contaminación del aire.

Desde el año 2000, la obesidad entre los adultos en la región ha incrementado en un 67.5%, la diabetes en un 53.6% y la inactividad física en un 24.1%. Aproximadamente, el 67.5% de los adultos en las Américas tienen sobrepeso, muy por encima del promedio global del 43.5%, y la región presenta los niveles más altos de inactividad física a nivel mundial, con un 35.6%. Si no se toman medidas, estas tendencias llevarán a un estancamiento económico, desigualdad y una mayor presión sobre el sistema de salud.

Progreso realizado, pero se necesita intensificar la acción

A pesar de estos sombríos desafíos, se ha logrado un progreso significativo, con una disminución en la mortalidad cardiovascular y por cáncer desde 2000, gracias a políticas e intervenciones. La Iniciativa Hearts de PAHO, implementada en 33 países, ha ayudado a más de 5.7 millones de personas a controlar la hipertensión a través de la atención primaria.

No obstante, el informe insta a los países a «ir más allá» en tres áreas clave e implementar completamente intervenciones probadas y rentables:

• Prevención: Enfocar esfuerzos en los principales factores de riesgo como el tabaquismo, las dietas poco saludables y la vida sedentaria puede prevenir muchas enfermedades.
• Diagnóstico y tratamiento temprano: Sistemas de salud que detecten riesgos de manera temprana y actúen mejoran la supervivencia y la participación económica.
• Soluciones financieras y compromiso global: Los presupuestos nacionales de salud deben priorizar las ENT y la salud mental. Políticas fiscales, como impuestos especiales sobre tabaco, alcohol y bebidas azucaradas, pueden financiar reformas mientras mejoran la salud de la población.

«Las dietas saludables y la actividad física regular son fundamentales en la lucha contra las ENT», afirmó el Dr. Barbosa. «Podemos prevenir hasta el 40% de los cánceres reduciendo el consumo de tabaco, mejorando la alimentación y promoviendo estilos de vida activos. Y podemos eliminar el cáncer cervical mediante vacunación, detección temprana y tratamiento de lesiones precoces».

Construir sistemas de salud más robustos y aprovechar el impulso global

PAHO se esfuerza por ampliar el acceso a medicamentos y diagnósticos imprescindibles, principalmente a través de su mecanismo de adquisición agrupada y fondos rotativos, y también está fortaleciendo los sistemas de salud para expandir la cobertura e integrar servicios de salud mental y ENT. En la actualidad, solo el 36% de las personas con hipertensión tiene su condición bajo control y el 58% de las personas con diabetes recibe tratamiento adecuado.

Una oportunidad clave para enfrentar este reto será la próxima cuarta reunión de alto nivel sobre ENT y salud mental en septiembre durante la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde se espera que gobiernos, sociedad civil, academia y sector privado renueven sus compromisos y adopten una nueva declaración política.

PAHO hace un llamado a todos los gobiernos, socios y comunidades a que la salud sea un pilar central en las estrategias económicas, promuevan estilos de vida saludables, fortalezcan las políticas fiscales y regulatorias para abordar factores de riesgo fundamentales, y a invertir en atención primaria y expandir los servicios de salud mental.

«La salud es la base del desarrollo, la seguridad y la prosperidad», concluyó el Dr. Barbosa. «Atender las ENT y mejorar la salud mental nos ofrece un camino claro hacia un futuro mejor. Pero esto requiere una política audaz, coordinada y fundamentada en datos. El momento de actuar es ahora».