En Carolina del Norte, un choque de derechos electorales antes de 2024
En Carolina del Norte se está desarrollando una lucha política vigilada de cerca por los derechos de voto y el control de las elecciones, ya que los demócratas buscan recuperar un campo de batalla presidencial y los republicanos buscan recuperar la oficina del gobernador.
Por mucho que Georgia, Florida y Texas atrajeron una gran cantidad de atención nacional y dinero político cuando los republicanos tomaron medidas para restringir la votación en los acalorados meses posteriores a las elecciones de 2020, Carolina del Norte está lista para confrontaciones que acapararán los titulares sobre casi todas las palancas del aparato electoral.
En la legislatura liderada por los republicanos, la Cámara de Representantes está considerando dos proyectos de ley aprobados por el Senado que alterarían drásticamente la forma en que se llevan a cabo las elecciones, agregando restricciones de votación y neutralizando efectivamente a la junta electoral estatal, que ahora está controlada por el gobernador Roy Cooper, un demócrata. . Y en un conflicto de redistribución de distritos que se avecina, la Corte Suprema estatal recientemente conservadora ha ordenado a los legisladores que redibujen los mapas legislativos estatales y del congreso del estado, lo que probablemente será mucho más amigable para los republicanos.
En Carolina del Norte, cada pequeña ventaja podría importar: el estado, a pesar de una larga serie de victorias presidenciales republicanas interrumpidas por el triunfo de Barack Obama en 2008, se ha acercado cada vez más. Donald J. Trump pasó en 2020 por poco más de un punto porcentual y los aliados del presidente Biden han señalado que planean invertir en el estado en 2024, viéndolo como potencialmente ganable. El Sr. Trump, el gobernador Ron DeSantis de Florida y otros candidatos republicanos ya han realizado eventos en Carolina del Norte mientras compiten por la nominación de su partido.
“Carolina del Norte es uno de los estados que tiene los dos factores que exacerban esto”, dijo Wendy Weiser, vicepresidenta de democracia en el Centro Brennan para la Justicia, refiriéndose a los intentos republicanos de ejercer más poder sobre la votación y las elecciones. “Es un estado de campo de batalla y un estado que tiene un historial de discriminación en la votación”.
Añadió: “Definitivamente es uno de los estados más críticos de los que preocuparse”.
Los cambios sísmicos en la política de Carolina del Norte despejaron la pista para que los republicanos pasaran a la ofensiva. Ahora tienen mayorías legislativas a prueba de veto después de que un representante demócrata desertara al Partido Republicano en abril, lo que limita lo que Cooper puede detener. Y los conservadores conquistaron la Corte Suprema del Estado en las elecciones del año pasado, cambiándola de una inclinación liberal de 4 a 3 a una ventaja conservadora de 5 a 2.
Detrás de escena, una red de activistas de derecha y negacionistas electorales liderada por Cleta Mitchell, una abogada que desempeñó un papel clave en los esfuerzos de Trump y sus aliados para anular las elecciones de 2020, se ha estado reuniendo con legisladores de Carolina del Norte, presionando sus prioridades y ayudando a dar forma a determinadas disposiciones.
En todo el país, los republicanos continúan tratando de endurecer las leyes electorales, argumentando que son necesarias para proteger la «integridad electoral» y señalando las preocupaciones de los votantes sobre el fraude electoral alimentadas por Trump.
Lo que va de año, al menos 11 estados han aprobado 13 leyes agregando tales restricciones, según el Centro Brennan. Ese es un avance un poco más lento que en 2021, cuando las legislaturas lideradas por los republicanos aprobaron una serie de leyes electorales, a menudo en respuesta a las mentiras electorales difundidas por Trump y sus partidarios.
Carolina del Norte tiene un pasado particularmente torturado en cuanto a los derechos de voto. Bajo la Ley de Derechos Electorales, partes del estado se vieron obligadas a obtener autorización federal para cambiar las leyes electorales debido a su historial de reglas electorales racialmente discriminatorias. Más recientemente, en 2016, un tribunal federal anuló una ley de identificación de votantes impulsada por los republicanos, diciendo que se había dirigido a «los afroamericanos con precisión casi quirúrgica».
Los republicanos han defendido las últimas medidas. El senador estatal Warren Daniel, uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley para cambiar las leyes electorales, dijo en la cámara que la medida “aumenta la confianza y la transparencia en nuestras elecciones”. Agregó que ciertos cambios, incluida una disposición que requiere que todas las boletas de voto en ausencia se reciban antes del cierre de las urnas el día de las elecciones, pondrían a Carolina del Norte en línea con muchos otros estados.
Los demócratas, sin embargo, han denunciado las propuestas de votación, y una senadora estatal, Natasha Marcus, llegó a llamarlas un «jumbo jet de supresión de votantes». Durante el debate final sobre el proyecto de ley, dijo que “incluye muchas cosas problemáticas que van a disuadir a la gente de votar, desechar boletas y suprimir los votos de ciertas personas de una manera que creo que es discriminatoria y antidemocrática. ”
Una disposición clave eliminaría efectivamente el registro de votantes el mismo día y lo reemplazaría con un sistema en el que los votantes emitirían votos provisionales y luego se les pediría que hicieran un seguimiento y verificaran sus identidades. Solo algunas formas de identificación serían aceptables: los datos de la Junta Estatal de Elecciones encontraron que en las cuatro elecciones generales desde 2016, más del 36 por ciento de los votantes que usaron el registro el mismo día proporcionaron identificaciones que la nueva ley no permitiría.
En 2016, cuando los legisladores estatales republicanos intentaron eliminar el registro el mismo día, un Tribunal Federal de Distrito encontró que era “indiscutible que los votantes afroamericanos usaron desproporcionadamente” ese método de votación. Los votantes negros, determinó el tribunal, constituían el 35 por ciento de los que se registraron el mismo día en las elecciones de 2012, mientras que representaban solo el 22 por ciento del electorado.
La nueva legislación también complica la votación por correo, agregando un requisito de que se verifiquen las firmas de los votantes y un proceso de autenticación de «dos factores» que sería exclusivo de Carolina del Norte y ha dejado a los expertos electorales confundidos sobre cómo funcionaría.
Al igual que en otros estados, muchos más demócratas en Carolina del Norte ahora votan por correo, y Trump y sus aliados infunden una desconfianza republicana generalizada hacia la práctica. En las elecciones intermedias de 2022, más de 157.000 personas en el estado votaron por correo. El cuarenta y cinco por ciento eran demócratas y el 35 por ciento eran independientes.
Cuando los legisladores republicanos escribieron la legislación, recibieron ayuda externa.
Tres legisladores republicanos, incluido el Sr. Daniel, se reunieron en mayo con la Sra. Mitchell, la abogada aliada de Trump, y Jim Womack, líder de los Equipos de Integridad Electoral de Carolina del Norte. Esa organización es parte de una red nacional de activistas electorales de derecha coordinada en parte por la Sra. Mitchell, quien se negó a comentar.
Los dos activistas presionaron a los legisladores sobre su larga lista de cambios a las leyes electorales, incluidas medidas sobre el registro el mismo día, las boletas en ausencia y el mantenimiento de las listas de votantes, según un video en el que Womack resumió la reunión. El video fue obtenido por Documented, un grupo de investigación liberal, y compartido con The New York Times.
“Registro el mismo día, todos estamos de acuerdo, acuerdo violento, ese registro el mismo día ahora será una boleta provisional”, dijo Womack en el video de la reunión. “Entonces, si va a registrarse el mismo día, le dará al menos un poco de tiempo, tal vez de 7 a 10 días, para tener la oportunidad de investigar y desafiar a ese votante bajo la ley en lugar de donde está. es ahora, donde hay menos de 24 horas de oportunidad para hacerlo”.
El Sr. Daniel se negó a responder preguntas sobre el papel que desempeñaron la Sra. Mitchell y el Sr. Womack en la redacción de los proyectos de ley.
Una ley de 2017 destinada a reestructurar la junta electoral estatal fue anulada por la Corte Suprema del Estado. Ahora que la corte es más conservadora, los republicanos han resucitado el esfuerzo.
Actualmente, el Sr. Cooper nombra a los cinco miembros de la junta, pero solo tres pueden ser demócratas. Según la propuesta republicana, la junta tendría ocho miembros, todos designados por legisladores estatales, cuatro por líderes demócratas y cuatro por republicanos.
El senador estatal Paul Newton, el patrocinador republicano del proyecto de ley, lo presentó como una medida “destinada a sacar ventaja partidista de la administración electoral por completo”.
El proyecto de ley sin duda causaría un estancamiento en muchos temas electorales importantes, una perspectiva que ha alarmado a los funcionarios electorales y a los expertos en democracia.
La junta electoral actual, después de los informes de acoso a los funcionarios electorales en 2022, intervino con reglas que limitan el acceso de los observadores electorales, una medida que enfureció a los conservadores.
Y hay una gran incógnita: ¿Qué pasaría si la nueva junta electoral llegara a un punto muerto sobre la certificación de una elección?
Esa posibilidad no está contemplada en el proyecto de ley. Phil Berger, el líder republicano del Senado estatal, le dijo a The News and Observer que tal punto muerto probablemente enviaría el asunto a los tribunales, donde las decisiones podrían depender de la inclinación partidista del juez o tribunal en cuestión.
“Eso es un indicio”, dijo Robyn Sanders, asesora jurídica del Centro Brennan. “Me parece bastante claro que fue diseñado deliberadamente para que hubiera ese tipo de situaciones”.
