¿Acolchar en México? Una tradición estadounidense con seguidores al sur de la frontera
La mayoría de los angloparlantes de América del Norte están bastante familiarizados con las colchas de retazos; es una de las pocas artesanías nativas que todavía tenemos al norte de la frontera y sigue siendo parte de la identidad angloamericana. Aunque no está documentado, cuando un gran número de estadounidenses y canadienses comenzaron a retirarse a México después de la Segunda Guerra Mundial, la afición probablemente los acompañó hacia el sur.
La ávida quilter canadiense Wendy Wilton quedó gratamente sorprendida al enterarse de la existencia de “gremios” o clubes de quilting activos en lugares como San Miguel de Allende y Ajijic. Al igual que sus homólogos del norte, estos clubes ofrecen a los quilters una salida para socializar y obtener ayuda técnica. También realizan actividades de extensión comunitaria, donando colchas a organizaciones como orfanatos, veteranos y hospitales. Recientemente, el gremio de Ajijic envió a Ucrania un lote de colchas hechas a mano.
El lado de servicio social de Quilting puede reflejarse mejor en el trabajo incansable de Linda Hannawalt, radicada en Mazatlán. Ya había sido una fuerza en el mundo del acolchado como fundadora de la organización sin fines de lucro San Francisco Sewing & Quilting Collaborative de California. A mediados de la década de 2010 se mudó a Mazatlán. Pensando que era la primera quilter del país, Linda rápidamente fundó San Francisco Quilt Shop en un edificio cerca de donde llegan los pasajeros de los cruceros. Luego, reclutó costureras locales que buscaban aprender un nuevo oficio que atrajera a un mercado nuevo y lucrativo.
La tienda de Mazatlán es de hecho un negocio que vende productos terminados, artículos para acolchado y clases a turistas y residentes extranjeros de invierno. La pasión de Hannawalt, sin embargo, es compartir el éxito que ha tenido con las mujeres de Mazatlán.
Después de descubrir que efectivamente hay otras quilters en México, comenzó a establecer contactos y encontró oportunidades para apoyar a grupos incipientes, incluido uno para mujeres sordas en Zihuatanejo. Durante la pandemia, Linda ayudó a las empresas mexicanas de colchas a mantenerse a flote ayudándolas a importar los suministros necesarios mientras a los ciudadanos mexicanos se les prohibía ingresar a los EE. UU. Los ingresos de su tienda brindan gran parte del apoyo para esta labor de divulgación.
Pero no son sólo las mujeres extranjeras las que promueven el quilting en México. Aunque el gremio de Ajijic es de habla inglesa y está dirigido a jubilados, ha atraído a aficionados mexicanos de lugares tan lejanos como Guadalajara. Las propietarias de negocios de colchas, Silvia Barba Alhadro y Teresa Gurría, del área metropolitana de la Ciudad de México, son dos de más de una docena de empresas que atienden casi exclusivamente a mujeres mexicanas que, como dice Gurría, “se enganchan” a las colchas.
Para 2019, México albergaba exposiciones, gremios y más en zonas como Monterrey, Mérida, León y Veracruz. Expo Quilt México Internacional es el mayor de ellos, fundado y dirigido por Silvia Barba Alhadro, propietaria de El estudio de acolchado en el elegante barrio de San Ángel de la Ciudad de México.
Eventos como estos, dice Silvia, suponen mucho trabajo, pero son importantes por las oportunidades de networking entre quilters y con el público en general. Estos eventos no solo cuentan con stands con tiendas de colchas, telas y máquinas de coser, sino que también cuentan con exhibiciones y concursos de algunas de las mejores colchas que se producen en México.
La mayoría de las exposiciones y eventos hicieron una pausa durante la pandemia y algunos aún no han regresado, pero hay optimismo de que es solo cuestión de tiempo.
Barba Alhadro, una de las primeras pioneras, tejía por casualidad mientras trabajaba en una escuela internacional. Comenzó a hacer colchas como pasatiempo, pero cuando cada vez más amigos y familiares querían aprender, abrió una “escuela” de colchas en su casa. Creció tanto que hace 12 años trasladó las clases de The Quilt Shop a su ubicación actual en el barrio de San Ángel. Las clases de acolchado han sido la introducción al oficio para muchas mujeres mexicanas, no sólo porque proporciona una salida creativa, sino quizás más importante aún, proporciona una salida social para muchas amas de casa y jubilados mexicanos de clase alta.
Reunirse regularmente en The Quilt Shop o en cualquier otra de las más de una docena de “escuelas” de colchas en el área de la Ciudad de México puede ser incluso más importante que el propio acolchado.
“Lo que se dice en la clase de acolchado, se queda en la clase de acolchado”, dice Teresa Gurría, ex alumna de Barba Alhadro que dirige su propio negocio de colchas en Atizapán, un suburbio al noroeste de la Ciudad de México. Incluso si la tienda de colchas parece una del norte de la frontera, el centro de actividad son siempre las clases, no necesariamente la tela a la venta.
La mayoría de los quilters en México, al igual que los de Estados Unidos y Canadá, prefieren acolchar con telas finas 100% algodón hechas específicamente para este pasatiempo. Estas telas pueden ser costosas y, si bien imitan lo que se usaba para acolchar hace un siglo, hay una diferencia principal: las colchas de hoy rara vez se hacen con restos de restos como se hacían en aquel entonces.
Una excepción a esto puede ser el acolchado que se está desarrollando en Morelia, que tuvo su primera exposición de acolchado el pasado mes de marzo en el centro de convenciones de la ciudad, llamada Amistad Creativa (que significa “amistad creativa”). El evento atrajo a más de 500 personas y recibió el apoyo de las autoridades municipales y estatales, que ven las posibilidades económicas del acolchado para las mujeres pobres y otros grupos marginados. La exposición también promovió el acolchado de “desecho” como una forma de reciclar tela. El uso de telas comerciales modernas puede ser complicado en productos acolchados, pero son un recurso que está más disponible en México.
Wilton “no tiene dudas” de que el quilting tiene un futuro brillante y creciente en México. Todas las mujeres entrevistadas coinciden en si su finalidad al hacer quilting es puramente terapéutica o si esperan encontrar progreso económico. Aunque los quilters mexicanos todavía trabajan con diseños anglos tradicionales en su mayor parte, pero dada la creatividad de este país, espero que eso eventualmente evolucione.
Si está interesado en encontrar un grupo de quilting, aquí tiene una lista de contactos para comenzar:
Ciudad de México
Mazatlán
Lago de Chapala
Baja California
san miguel de allende
- Quilters San Miguel (WhatsApp 55 5951 1783)
Morelia
Monterrey
Veracruz
Mérida
chihuahua
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
