A pocas semanas de solucionar el ciberataque, los proveedores de salud critican a United
Más de dos semanas después de un ciberataque, médicos, hospitales y proveedores de atención médica con problemas financieros criticaron duramente el viernes la última iniciativa de UnitedHealth Group. estimar que se necesitarían semanas más para restaurar completamente una red digital que canaliza cientos de millones de dólares en pagos de seguros todos los días.
UnitedHealth dijo que serían al menos dos semanas más para probar y establecer un flujo constante de pagos para las facturas que han aumentado desde que los piratas informáticos cerraron efectivamente Change Healthcare, la cámara de compensación de pagos y facturación más grande del país, el 21 de febrero.
Pero los proveedores desesperados que han estado pidiendo dinero prestado para cubrir gastos y nóminas de empleados expresaron escepticismo ante esa estimación, preocupados de que pudieran pasar meses antes de que se aclarase el estancamiento de reclamaciones y pagos.
«Tenemos una brecha de casi tres semanas en el flujo de efectivo», dijo Brad Larsen, psicólogo y fundador de Portland Mental Health & Wellness en Oregon, y agregó que el grupo había recibido sólo alrededor del 10 por ciento de los pagos de seguro esperados. Dijo que la práctica tuvo que pedir prestado $300,000 para cubrir la primera de dos nóminas del mes. «No es bueno.»
En una aparente medida para apaciguar a algunos proveedores que habían expresado su decepción por el remedio anterior de United de un programa de préstamos que ofrecía pagos provisionales de tan sólo 20 dólares por semana, la empresa matriz acordó emitir anticipos. United anunció que su aseguradora, la más grande de Estados Unidos, comenzaría a adelantar pagos a hospitales y médicos en función de los montos facturados antes del ciberataque.
Y dado que Change gestiona uno de cada tres registros de pacientes estadounidenses (lo que representa 15 mil millones de transacciones al año), el ciberataque afectó no sólo a los clientes de United sino también a los de muchas otras aseguradoras. Eso llevó al ejecutivo de UnitedHealth a recomendar que también ofrezcan anticipos. «Para mí, esa es la forma más rápida de poner dinero en manos de los proveedores», dijo en una entrevista Dirk McMahon, presidente y director de operaciones de United. .
La profundidad del ciberataque, que paralizó la facturación y los pagos desde las recetas más simples en una farmacia hasta las cirugías más costosas, ha sacudido a la industria y al gobierno. Algunos han expresado su preocupación de que lo peor está lejos de haber pasado, temiendo que el ataque de ransomware comprometa los datos de los pacientes.
UnitedHealth Group se ha negado a comentar si la información de sus asegurados, ya sea financiera o médica o a través de cobertura en farmacias, hospitales o clínicas, había sido pirateada. Su única respuesta ha sido decir que continúa trabajando con las fuerzas del orden en una investigación del ataque. El FBI y expertos en ciberseguridad estadounidenses han estado realizando una investigación.
El 1 de marzo, una dirección de Bitcoin conectada a los presuntos piratas informáticos, un grupo conocido como AlphV o BlackCat, recibió una transacción de 22 millones de dólares que, según algunas empresas de seguridad, probablemente era un pago de rescate realizado por United al grupo, según un artículo de noticias en cableado. United declinó hacer comentarios, al igual que Futuro grabadola empresa de seguridad que detectó inicialmente el pago.
«United no ha sido comunicativo sobre la información que se ha revelado a los piratas informáticos», dijo Ed Tilley, un trabajador social clínico autorizado en Charlotte, Carolina del Norte. Entre la información que normalmente envía para facturación en la red Change se encuentra la fecha de nacimiento y el diagnóstico del paciente. . «Si se ha revelado la información de identificación de mis pacientes, me siento en la obligación de decírselo», dijo.
Desde que el ciberataque se hizo público, las acciones de UnitedHealth Group han caído un 7,7 por ciento.
UnitedHealth Group dijo que los pagos comenzarían a estar disponibles recién alrededor del 15 de marzo y que comenzaría a probar y establecer conexiones que permitan a los hospitales y médicos presentar reclamos la semana del 18 de marzo. Pero el Sr. McMahon reconoció que este período de tiempo podría cambiar. «Estamos en un ambiente muy fluido», dijo.
«Nos estamos esforzando como locos para implementar estos sistemas», dijo McMahon.
Si bien la mayoría de las brechas en las transacciones farmacéuticas parecen estar resueltas, sugirió que los hospitales y los médicos deberían seguir buscando soluciones. Sin embargo, para algunos proveedores, eso ha significado pasarse a los competidores de Change, que ahora están inundados de nuevas reclamaciones y luchando por gestionar una mayor carga de trabajo.
“Envié algunos reclamos al nuevo sistema, lo que me tomó un par de horas, y luego dije: '¿Dónde están?'” Y apareció esta burbuja que decía: 'Nadie puede responderte en este momento'. «, dijo Angela Belleville, consejera de salud mental en Salem, Massachusetts. «Lo intenté de nuevo ayer y el sistema estaba completamente congelado».
Otras aseguradoras importantes han guardado silencio sobre si emitirían anticipos, como sugirió McMahon, u ofrecerían otro alivio.
«Han sido grillos», dijo Chip Kahn, presidente de la Federación de Hospitales Estadounidenses, que representa a los hospitales con fines de lucro. A medida que el dinero de reclamaciones presentadas anteriormente comienza a agotarse, “estás en la zona de peligro”, dijo.
Las empresas más pequeñas, en particular, no tienen montones de dinero en efectivo que puedan sacarlas adelante mientras esperan nuevos reembolsos.
«Ya hemos superado la marca de las dos semanas y la gente está empezando a preocuparse», dijo Maggie Williams, copropietaria de Flourish Business Solutions, que asesora a consultorios médicos sobre facturación.
Ella dice que ha estado recibiendo llamadas de médicos preocupados de que no puedan pagar la nómina o que eventualmente tendrán que dejar de brindar servicios a los pacientes en las próximas semanas. “Muchas veces no hay reservas para poder sostener los servicios o la nómina”, dijo.
En una declaración, la Asociación Estadounidense de Hospitales, un grupo comercial, dijo: «Nada en el anuncio cambia materialmente las implicaciones crónicas del flujo de efectivo y la incertidumbre que los hospitales y médicos de nuestra nación están experimentando como resultado». El grupo también dijo que pasarían “semanas, si no meses, antes de que nuestros hospitales y otros proveedores de atención médica se recuperen”.
El poderoso lobby hospitalario estuvo entre los que han estado pidiendo a los funcionarios federales que alivien estas presiones acelerando los reembolsos de Medicare a los proveedores, similar a los esfuerzos realizados durante la pandemia para ayudar a los hospitales y médicos.
Esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció una serie de medidas, incluido intentar adelantar los pagos de Medicare a los proveedores. El departamento instó a las aseguradoras privadas a que también lo hicieran y pidió a los planes privados de Medicare que relajaran o renunciaran a las tan criticadas reglas de autorización previa que dificultan el pago por la atención a los proveedores.
UnitedHealthcare también anunció que relajaría sus requisitos de autorización previa para sus pólizas Medicare Advantage hasta finales de marzo.
Más allá de las noticias sobre los daños causados por el ciberataque, el cierre de partes de Change Healthcare atrajo una renovada atención sobre la consolidación de empresas médicas, grupos de médicos y otras entidades bajo UnitedHealth Group. La adquisición de Change por parte de United en un acuerdo de 13.000 millones de dólares en 2022 fue impugnada inicialmente por los fiscales federales, pero se llevó a cabo después de que el gobierno perdió el caso.
El viernes, los proveedores que buscaban consejo o ayuda de un humano de atención al cliente en Change Healthcare fueron recibidos con un mensaje grabado: “Debido a circunstancias imprevistas, no podemos responder a su llamada en este momento. Intente realizar la llamada nuevamente más tarde. Gracias por llamar.» Y luego se cortó la llamada.
