A medida que las elecciones cobran importancia, aumenta la presión en el ala oeste

Un exasesor del presidente Biden ha comparado la vida en la Casa Blanca con años de perros: cada día parece una semana, cada año, como siete. Y luego, hay momentos como estos en los que puede parecer que un período completo se desarrolla cada pocos días.

Los últimos meses se han convertido en un período particularmente estresante en la Casa Blanca. El presidente es abucheado por sus discursos y se burlan de su edad. El secretario de Estado tiene manifestantes acampados frente a su casa que arrojan sangre falsa a su coche. El secretario de Defensa entra y sale del hospital. El secretario de Seguridad Nacional acaba de ser acusado.

Como si eso no fuera suficiente, el director de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que es un estudioso del genocidio, fue confrontada por sus propios empleados, exigiendo que dimita por la política estadounidense hacia Israel. El hijo del presidente se enfrenta a un juicio por cargos penales. Y el personal de la Casa Blanca está lidiando con dos guerras intratables, sin mencionar a los republicanos obstruccionistas, los demócratas ansiosos y, oh sí, una campaña de reelección que, a juzgar por la mayoría de las encuestas, Biden no está ganando actualmente, y el destino de la el país está en juego.

Para algunos que trabajan en el ala oeste o sus alrededores, puede resultar difícil simplemente recuperar el aliento. Las reuniones están marcadas ocasionalmente por un humor negro sobre la catástrofe que acecha a la vuelta de la esquina. Las celebraciones de despedida en la Sala de Tratados Indios en el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower son, para quienes no se van, recordatorios de las compensaciones de interminables horas de política, política y gestión de desastres.

Incluso para algunos funcionarios con experiencia en múltiples administraciones, este período se ha sentido como uno de los más intensos de la historia, aún más irritante debido a los agudos desacuerdos internos sobre el enfoque del presidente hacia la guerra entre Israel y Hamas. Otros funcionarios ignoran la tensión y recuerdan otros momentos llenos de presión, desde el momento en que la campaña de Biden casi colapsa después de las primeras debacles en las primarias hasta los primeros meses de una administración que heredó una pandemia mortal y una economía devastada.

“Sí, es un momento extremadamente estresante”, dijo Anita Dunn, asesora principal del presidente, “pero eso es parte integrante del momento. Esta Casa Blanca nunca ha tenido tiempos fáciles. Este presidente nunca ha tenido una época fácil”.

Agregó que Biden, quien después de más de medio siglo en política lo ha visto todo, marca la pauta al permanecer tranquilo y firme a través de las tormentas. «Él no entra en pánico, no cae en recriminaciones», dijo.

Hay algunos funcionarios dentro y fuera de este edificio que desearían que él entrara en pánico un poco más, o al menos mostrara un poco más de sentido de urgencia, dado lo mucho que está en juego en los próximos ocho meses. Ningún presidente quiere perder la reelección, pero ésta, una contienda de otoño con el expresidente Donald J. Trump, ha sido presentada como una opción que determinará si la democracia estadounidense perdurará.

Un funcionario de la Casa Blanca compara el camino que le espera al equipo de Biden con la escena de “Top Gun: Maverick”, cuando Tom Cruise tiene que volar a través de un cañón traicionero en territorio enemigo a velocidades supersónicas, dando cada giro con precisión milimétrica, en el riesgo de estrellarse y morir.

“Mire, lo que está en juego para el país no podría ser mayor, y ahora todo su legado está en juego”, dijo Michael LaRosa, exsecretario de prensa de Jill Biden, la primera dama. “Justo o no, los historiadores, los medios de comunicación y los demócratas juzgarán la totalidad de sus logros y su carrera a través de la lente de derrotar a Trump o si el país debe enfrentar la secuela de otra larga pesadilla nacional. La presión es real y no podría ser más intensa sobre ellos, así que no puedo imaginar cómo será allí en este momento”.

LaRosa dijo que Biden era la persona adecuada en este momento. “Al diablo con la edad, debería postularse nuevamente porque ha sido el presidente más importante de mi vida”, dijo.

Pero en conversaciones privadas en los últimos meses, algunos dentro de la administración se han preguntado si Biden, de 81 años, debería postularse nuevamente, dada su edad y los números de las encuestas, pero nunca lo dijeron oficialmente.

A pesar de toda la tensión, Jeffrey D. Zients, jefe de gabinete de la Casa Blanca, se esfuerza por intentar levantar el ánimo. Zients, inversionista original en la cadena de tiendas de bagels Call Your Mother en Washington, lleva bagels a la oficina para sus colegas todos los miércoles y organiza regularmente reuniones para fomentar la camaradería.

El mes pasado, Zients, un millonario, rebuscó en su propio bolsillo para alquilar el Teatro Estatal en Falls Church, Virginia, para una fiesta de baile para cientos de funcionarios de la Casa Blanca, con música del DJ D-Nice, quien actuó gratis. El Sr. Zients reprodujo un vídeo destacando los logros de la administración durante sus primeros tres años, incluida la confirmación del juez Ketanji Brown Jackson ante la Corte Suprema y varios logros legislativos.

Los asistentes enfatizaron que el Sr. Zients no organizó la fiesta porque sintió que el personal tenía mala moral y, de hecho, se sabe que ha organizado fiestas en el pasado, incluidas fiestas temáticas de las décadas de 1970 y 1980. Pero varios asesores dijeron que era un momento importante para desahogarse en medio de las tensiones del estancamiento legislativo y las guerras en Europa y Medio Oriente.

“Estoy muy feliz de estar del otro lado”, dijo Kate Bedingfield, exdirectora de comunicaciones de la Casa Blanca que se fue el año pasado después de muchos años al servicio de Biden durante su vicepresidencia, campaña y presidencia. «Es agotador y, al final, todo el mundo llega a su momento».

Incluso en los mejores tiempos, señaló, la Casa Blanca es una fábrica de fatiga. “Son muchas horas, se come mucha comida mala, no se duerme mucho, no hay mucho tiempo fuera del edificio”, señaló.

Ver a su hijo Hunter Biden siendo blanco de fiscales, opositores políticos e informes de los medios también le ha pasado factura al presidente.

“En muchos sentidos, prospera en momentos de mayor presión”, dijo Jen Psaki, exsecretaria de prensa de Biden, quien hace la comparación entre los años en la Casa Blanca y los años de perros. Pero para el presidente, cuando se trata de ataques a su hijo, el estrés es “más humano que presidencial”, dijo Psaki. “¿Cómo se define eso como padre y cómo eso se entrelaza con todo lo demás?”

Cada presidencia atraviesa períodos de máxima tensión. La Casa Blanca estaba especialmente nerviosa cuando Bill Clinton estaba siendo investigado por el abogado independiente Kenneth Starr y luego acusado. El Ala Oeste era aún más una olla a presión cuando la guerra de George W. Bush en Irak salió mal y las bajas aumentaron. El equipo de Barack Obama sintió el peso del mundo cuando llegó al poder al borde de una depresión económica global. Y cada día del mandato de Trump fue inflamable con un presidente volátil que alentó las luchas internas entre sus propios asesores y los despidió a su antojo en Twitter.

Algunos veteranos de Biden dijeron que el momento más difícil para ellos fue probablemente la desastrosa retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán. Otros señalan las primeras semanas después del ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre que mató a 1.200 personas en Israel. Los miembros más jóvenes del personal, especialmente, piensan que Biden no ha hecho lo suficiente para frenar la operación militar de Israel, que según las autoridades sanitarias de Gaza ha matado a casi 30.000 personas.

Pero aunque algunos funcionarios de nivel inferior han dimitido en protesta, su círculo íntimo se ha mantenido relativamente estable. Sólo uno de los 15 miembros originales del gabinete estatutario se ha ido (Martin J. Walsh como secretario de Trabajo). La rotación entre los principales asesores de Biden ha sido aproximadamente promedio, según la Institución Brookings – muy por debajo de lo que fue durante el caótico mandato de Trump, un poco menos que bajo Ronald Reagan o Clinton a estas alturas, lo mismo que bajo Obama y un poco más alto que bajo Bush o su padre, George HW Bush.

Sin embargo, quienes ahora trabajan en la Casa Blanca de Biden se ofrecieron como voluntarios con los ojos abiertos y nadie quiere parecer desagradecido. «Cuando uno se inscribe para estos trabajos, sabe que se está inscribiendo en una serie de trabajos estresantes e ingratos porque sólo las cosas difíciles llegan a la Casa Blanca, y sólo las cosas más difíciles llegan al escritorio del presidente», dijo la Sra. Dunn. dicho.

El equipo de Biden se ha animado con las señales de que no sólo la economía está fuerte de cara al año electoral, sino también que los estadounidenses pueden estar empezando a notarlo, al menos a juzgar por la creciente confianza de los consumidores. Y el equipo se ha sentido aplaudido porque una acusación central en la investigación de juicio político de los republicanos de la Cámara de Representantes contra Biden y su hijo colapsó con la noticia de que el acusador había sido acusado de inventarlo todo.

Bedingfield dijo que Biden había formado un equipo acostumbrado a la presión. «Son sensatos, son muy buenos para mantener una determinación tranquila», dijo. «No son un equipo que se deje perturbar fácilmente».

Los próximos ocho meses lo pondrán a prueba.