‘Una peregrinación a través de culturas’: Tamanna Bembenek sobre cómo encontrar su tercer espacio en México

Hace un par de décadas, quedé fascinado por el concepto del “tercer lugar”, que Howard Schultz, entonces director ejecutivo de Starbucks, contribuyó a popularizar. La idea surgió del sociólogo Ray Oldenburg: un lugar de reunión fuera del hogar y del trabajo. Tal vez todo fue marketing, pero Starbucks quería definir sus cafés como un terreno neutral: un lugar para encontrarse con un amigo, estudiar o socializar sin las expectativas habituales del hogar o el trabajo. Starbucks nunca fue ese lugar para mí, pero el concepto seguía fascinado. En ese momento lo interpreté como un espacio libre de juicios. A medida que crecí, el término se me quedó grabado, pero comencé a descubrir otro significado para mí: menos sobre un lugar al que ir y más sobre la libertad de simplemente estar. Ése es un sentimiento que he llegado a llamar “mi tercer espacio”. Déjame explicarte lo que quiero decir.

En los últimos años he estado pensando mucho en el concepto en el contexto de pertenencia. Siempre me he sentido afortunado de haber vivido y trabajado en varios países, porque me permitió seleccionar los mejores aspectos y valores de diferentes culturas, y hacerlo de una manera exclusivamente estadounidense. La individualidad es un valor que he apreciado intensamente, pero esa misma ferocidad me ha hecho sentir más solo en los últimos años.

A medida que la división política creció en Estados Unidos, sentí que tenía que elegir un bando político para satisfacer una necesidad psicológica de pertenecer a un grupo de amigos o familiares. Con el paso del tiempo, mi identidad quedó ligada a un partido más que a los valores que decía representar. Las redes sociales agravaron esto, clasificando a todos en cuadros cada vez más estrechos: grupo de edad, grupo de ingresos, código postal, número de seguidores, en qué lado de un hashtag llegó alguien o etiquetas generacionales: Generación Alfa, Generación Z, Millennials, Generación X, baby boomers y estoy seguro de que me he perdido algunos. Se sentía cada vez más claustrofóbico. En lugar de sentirme libre de elegir primero los valores y características que alimentarían mi propia identidad como buen ser humano (independientemente de cualquier otra etiqueta), sentí que tenía que encajar en la caja de otra persona, en una categoría que ellos habían definido. Agregue la locura geopolítica y el ruido actual en torno a la inteligencia artificial (IA), incluidas las afirmaciones de que existe un 10% de posibilidades de que la IA funcione. “matar a todos los humanos” ¡Y comencé a sentirme no sólo sola sino cada vez más ansiosa y desesperada!

Entonces, comencé a leer libros y escuchar podcasts para descubrir la causa fundamental de este sentimiento y cómo remediarlo. Ya estaba dedicando tiempo de calidad al arte, pero cada vez más me sentí atraído por la historia antigua: romana, egipcia, india, mesoamericana, solo para empezar. Noté que explorar historias sobre civilizaciones antiguas me hacía sentir menos solo. Se sintió reconfortante. Ya sea que estuviera leyendo historia o los mitos entretejidos en ella, buscaba temas comunes, una conexión, un sentido de pertenencia. Hay una cualidad atemporal en estas historias que nos recuerdan nuestra propia mortalidad y, paradójicamente, nos hacen sentir menos solos al enfrentarla.

Poco a poco, me encontré tejiendo estas historias en mi arte mediante el uso de íconos, símbolos y alegorías. Comencé a visualizar y componer arte en mi mente, integrando estos conceptos con mi amor y conocimiento de la historia del arte y el arte moderno, mi reverencia por la antigua artesanía de los textiles tejidos a mano y mi profundo interés por la astronomía y las ciencias de la vida.

Debo admitir que mi entorno actual es lo que hizo posible todo esto. Vivir en México me dio el espacio que necesitaba: sin importar nacionalidad, identidad o edad, podía simplemente vivir y dejar vivir. Tal vez ayude estar geográficamente tan cerca del país que realmente amo y, sin embargo, no sentirme tan encerrado. Poco a poco, comencé a comprender que no estaba buscando un lugar donde pudiera encajar. Estaba buscando la libertad de pertenecer a algo con propósito a medida que sigo creciendo como persona: mi herencia india, mis valores estadounidenses y mi alma vieja que sigue atrayéndome hacia mundos antiguos y desconocidos, y tal vez hacia la sabiduría y la espiritualidad dentro de ellos. Vivir en México me dio la libertad de explorar esas conexiones y la pintura se convirtió en un medio para expresar eso.

Permítanme mostrarles lo que quiero decir, en sentido figurado.

Crear es humano

A través de prueba y error, descubrí que el antídoto para mi ansiedad no es un masaje, un día de spa o unas vacaciones en la playa (aunque de vez en cuando me ayudan), sino la creatividad. Crear arte de esta manera (encontrar conexiones entre culturas antiguas) me ha hecho sentir completo nuevamente, como si fuera parte de algo más grande. Cuanto más pinto, más me doy cuenta de lo central que es la creatividad para el ser humano. De eso se trata realmente mi arte. Hay una narrativa, un pensamiento, un significado detrás de cada pieza: observaciones, conexiones simbólicas y preguntas extraídas de libros y podcasts sobre historia, arqueología, antropología y astronomía. No hay mensajes políticos. Sólo un viaje personal, tratando de darle sentido al mundo en el que vivo hoy. La creatividad es un proceso, no un resultado: es un lugar donde pierdo el sentido del tiempo, me sumerjo por completo, me quedo perplejo, me frustro y aun así salgo lleno de energía, arraigado y conectado a tierra. En ese espacio dejo de actuar para los demás y sigo mi propia curiosidad.

Quizás por eso la creatividad me hace sentir completo. No tengo que conformarme con una única versión de mi identidad. La vida pueblo en México, mi individualidad estadounidense y las civilizaciones antiguas que nos moldean a todos pueden coexistir en lugar de competir. Puedo seguir creciendo, cambiando, transformándome y siendo un “trabajo en progreso”. La creatividad me concede ese permiso cuando la sociedad no lo hace. Y si bien cada pintura comienza con mi propia visión, también es una invitación para que el espectador la haga suya. No es necesario ver lo que yo veo ni llegar a las mismas respuestas. Ésa es la libertad que he encontrado en mi tercer espacio: puedo arraigarme en quien soy y aún tener espacio para convertirme en alguien nuevo. Hoy soy suficiente pero aún no he terminado de crecer.

Un tercer espacio que puedes visitar

Esa sensación de plenitud, tal vez incluso de grandeza, es exactamente lo que espero que sientan los visitantes al ver mi próxima exposición. Si esto le llama la atención, venga a verlo en persona: tengo una exposición colaborativa con el artista mexicano Miguel Cuauhtémoc llamada “Una peregrinación a través de culturas”, que se presentará del 1 al 15 de noviembre en la Galería Torres del Reloj en Polanco, Ciudad de México. Miguel creció inmerso en los símbolos y rituales del México antiguo, y yo crecí rodeada de los colores y deidades de la India. Por separado, ambos seguimos llegando a la misma imagen recurrente, el tercer ojo, que cada uno de nosotros usamos para explorar la conciencia superior. Ninguno de los dos sabía que el otro lo estaba pintando hasta que vimos el trabajo del otro. Ese descubrimiento se sintió como otro tipo de pertenencia: una conexión que habíamos pintado incluso antes de hablar de ello.

Si estás en la ciudad, pasa a saludar. Y si primero desea explorar el portafolio completo, aquí está el enlace: www.tamannabembenek.com.

He escrito extensamente sobre mi viaje personal en otros lugares, si quieres leer más:

• La paradoja de la simplicidad: una perspectiva de la copropietaria de MND, Tamanna Bembenek
• Ahorita y el arte de encontrar significado más allá del reloj
• Volver a ser niño: cómo México ha desatado mi superhéroe infantil interior

Tamanna Bembenek nació en India, estudió y trabajó en Estados Unidos y ahora vive en México con su esposo, Travis. Son los copropietarios de Mexico News Daily.

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