La OPS celebra medio siglo mejorando la preparación y respuesta a emergencias sanitarias en las Américas – OPS/OMS
Los terremotos que sacudieron Venezuela en junio de 2026 pusieron a prueba a las autoridades de salud y servicios de emergencia. Rápidamente se activaron mecanismos de coordinación regional para responder a nivel nacional e internacional. En solo unas horas, se evaluaron las instalaciones de salud, se movilizaron suministros médicos y equipos de emergencia altamente capacitados estaban preparados para ser desplegados.
Hace cincuenta años, pocos países de América Latina y el Caribe tenían planes o personal dedicado a responder a emergencias y desastres sanitarios. En 1976, la OPS estableció su programa de preparación para emergencias y respuesta a desastres a solicitud de los Ministerios de Salud.
El Director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa, explicó que esta decisión surgió de lecciones difíciles aprendidas de desastres pasados en la región, como los terremotos en Perú en 1970 y Guatemala en 1976. Actualmente, los países cuentan con programas nacionales de emergencia sanitaria, sistemas de vigilancia y capacidad de coordinar asistencia internacional cuando sea necesario.
Ciro Ugarte, Director del Departamento de Emergencias Sanitarias de la OPS, destacó la importancia de la preparación y los sistemas fortalecidos en momentos de emergencia. La transformación en la respuesta a desastres ha sido construida a lo largo del tiempo, aprendiendo de crisis anteriores y mejorando la preparación y respuesta.
Una transformación construida una crisis a la vez
Eventos como el terremoto de México en 1985 y la erupción del Nevado del Ruiz en Colombia aceleraron los esfuerzos regionales para reducir riesgos de desastres y mejorar la asistencia sanitarias. Las experiencias de diferentes desastres llevaron a iniciativas como Hospitales Seguros y Hospitales INTELIGENTES.
La OPS desarrolló el sistema SUMA para gestionar suministros humanitarios de manera eficiente, influenciando la logística humanitaria más allá de la Región. La colaboración internacional tras el terremoto de Haití en 2010 permitió establecer estándares comunes para equipos médicos de emergencia.
Amenazas biológicas como la influenza A(H1N1) en 2009, el Zika y la pandemia de COVID-19 resaltaron la importancia de la vigilancia, la colaboración científica y la cooperación regional. La OPS ha expandido su trabajo a la prevención, reducción de riesgos y recuperación temprana.
Generaciones de trabajadores de la salud han construido y mantenido capacidades de emergencia sanitaria en la Región. Ugarte enfatizó que cada emergencia es una oportunidad de aprender y mejorar para el futuro, con el objetivo de fortalecer las capacidades nacionales para enfrentar desafíos actuales y futuros.
Los esfuerzos conjuntos entre los países y la OPS en la reducción de riesgos, preparación y respuesta a emergencias sanitarias salvan vidas y protegen la salud de las personas en las Américas, como lo demuestran los recientes terremotos y brotes de enfermedades de 2026.
