Sistemas de laboratorio resistentes: la clave para prevenir, detectar y responder a amenazas a la salud (AGNU81 – OPS/OMS)
En un evento paralelo coorganizado por la Fundación Mérieux USA, Weill Cornell Medicine, los Centros GHESKIO y la OPS, la Directora de la OPS destaca las lecciones de las Américas y la importancia de la inversión sostenida en capacidad de laboratorio entre crisis
Nueva York, 21 de septiembre de 2026 (OPS) – Los sistemas de laboratorio robustos son esenciales para prevenir, detectar y responder a las amenazas a la salud, y requieren una inversión sostenida entre crisis, dijo hoy el Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Dr. Jarbas Barbosa, en un evento de alto nivel al margen de la 81ª Asamblea General de las Naciones Unidas.
En su intervención en el evento “Crisis en la preparación: laboratorios y preparación de primera línea en tiempos del Ébola”, el Dr. Barbosa destacó las lecciones de las Américas y enfatizó que la preparación de los laboratorios es mucho más que equipos sofisticados o la capacidad de un laboratorio nacional de referencia para realizar una prueba especializada. Es un sistema que debe permitir a los países detectar eventos inusuales, recolectar y remitir muestras de manera segura, proporcionar diagnósticos oportunos y confiables, compartir información entre instituciones y fronteras y traducir rápidamente los hallazgos de laboratorio en acciones de salud pública.
Si bien el Ébola no circula actualmente en las Américas, la OPS ha estado trabajando con los países para prepararse ante la posibilidad de casos importados. Tras el brote de ébola en África a principios de este año, la OPS fortaleció la preparación regional, apoyando a los países para reforzar la vigilancia, el diagnóstico de laboratorio, la bioseguridad, la prevención y el control de infecciones y la derivación segura de muestras a laboratorios especializados.
El doctor Barbosa destacó la experiencia reciente con hantavirus como un ejemplo de cómo las capacidades de laboratorio, genómicas y epidemiológicas deben trabajar juntas. En 2025, ocho países de la Región notificaron más de 200 casos confirmados y 60 muertes. La OPS emitió una alerta epidemiológica, fortaleció los protocolos de diagnóstico y realizó capacitaciones regionales con laboratorios de referencia y Centros Colaboradores de la OMS en Argentina, Estados Unidos y Panamá.
Estas capacidades pronto se pusieron a prueba cuando un grupo de síndrome pulmonar por hantavirus de los Andes asociado con el crucero MV Hondius se convirtió en un evento de salud pública internacional. La OPS ayudó a establecer comunicación entre los países involucrados y ANLIS-Malbrán en Argentina, aportando experiencia especializada en diagnóstico del virus de los Andes a la investigación. A medida que se identificaron contactos en España, el Reino Unido, los Países Bajos y, finalmente, Canadá, los laboratorios, epidemiólogos y autoridades de salud pública pudieron intercambiar información y coordinarse rápidamente.
La OPS también colaboró con el equipo genómico que caracterizó el virus, conectando los hallazgos genómicos y de laboratorio con la investigación epidemiológica y la evaluación de riesgos. El Dr. Barbosa enfatizó que esta integración de diagnóstico, vigilancia genómica, epidemiología y toma de decisiones de salud pública es esencial para una preparación eficaz.
La OPS continúa fortaleciendo la vigilancia genómica regional a través de PAHOGen, las Redes Regionales de Vigilancia Genómica de la OPS, conectando capacidades y conocimientos especializados en las Américas.
«La experiencia con el hantavirus ilustra un principio importante: no todos los países necesitan mantener todas las capacidades genómicas o de diagnóstico altamente especializadas. Pero todos los países deben poder acceder rápidamente a esas capacidades a través de redes nacionales, regionales e internacionales confiables cuando sean necesarias», dijo el Dr. Barbosa.
Enfatizó que cuando un evento de salud pública cruza fronteras, no hay tiempo para comenzar a identificar expertos, laboratorios de referencia, protocolos de diagnóstico, vías de derivación de muestras o canales para comunicar resultados. Estas relaciones y mecanismos ya deben estar establecidos.
Por lo tanto, la preparación requiere una inversión sostenida en plataformas moleculares adaptables, profesionales capacitados, sistemas de gestión de calidad, bioseguridad y bioprotección, referencia y transporte confiables de muestras, cadenas de suministro resilientes, sistemas de información interoperables y redes sólidas de laboratorios nacionales y regionales.
“La preparación se construye entre emergencias”, dijo el Dr. Barbosa. Los sistemas de vigilancia, los protocolos de laboratorio, los conocimientos genómicos, los profesionales capacitados y las relaciones de confianza fortalecidas durante los períodos de rutina son las mismas capacidades que permiten a los países detectar eventos inusuales antes, comprenderlos más rápido y actuar antes de que se conviertan en emergencias mayores.
«Esto no es simplemente una inversión en laboratorios. Es una inversión en sistemas de salud más sólidos, seguridad sanitaria, preparación y resiliencia», añadió.
El evento reunió a líderes mundiales y regionales para discutir cómo fortalecer los sistemas de laboratorio como piedra angular de la prevención, preparación y respuesta ante pandemias, aprovechando las lecciones del Ébola, la COVID-19, la influenza H5N1 y otras enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes. El evento se centró en soluciones prácticas para fortalecer los sistemas de laboratorio tanto para los servicios de salud de rutina como para la preparación para una pandemia, incluida la necesidad de una inversión sostenida en la capacidad de los laboratorios clínicos.
Otros oradores fueron el Dr. Chikwe Ihekweazu, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS; Dr. Robert Harrington, Stephen y Suzanne Weiss Dean de Weill Cornell Medicine; y el Dr. Robert Sebbag, vicepresidente de la Fundación Mérieux.
