En el soleado extremo sureste de Baja California Sur, donde dominan los complejos turísticos de lujo en el océano, prospera un tipo diferente de negocio. Granjas de flora es un ecosistema de 25 acres de la granja a la mesa que cuenta con una granja en funcionamiento, un restaurante, tiendas artesanales, un spa, cabañas de lujo y experiencias inmersivas, que incluyen clases de cocina y caminatas guiadas por herbolarios.
Construyendo un oasis verde en el desierto
En 1992, Gloria y Patrick Greene, una pareja californiana aventurera y amantes de la región de Baja California, compraron un terreno arenoso apartado detrás de un pequeño pueblo, una elección que sorprendió a los lugareños.
“La gente simplemente decía: ‘¿Por qué están comprando esta propiedad?’”, recuerda Sonja Skarstol, quien ha trabajado en la granja durante casi 12 años y coordina muchos de sus programas comunitarios.
La propiedad ofrecía dos ventajas cruciales que atrajeron a la pareja: un pozo de agua confiable y un valle lleno de árboles de mango.
La experiencia de Gloria en agricultura y la experiencia de Patrick en construcción y arquitectura paisajística les permitieron iniciar un experimento familiar sobre una vida sostenible. Comenzaron poco a poco: una yurta mongola, un huerto familiar y una paciente restauración del suelo mediante compostaje y métodos orgánicos.
“Al principio era un pequeño huerto familiar”, dice Skarstol. «Solo comida fresca para familiares, amigos y tal vez un poco más».
Crecimiento orgánico, literal y figuradamente
«Nunca hubo un plan maestro», dice Skarstol. “Fue una cosa la que llevó a la otra y, poco a poco, todo funcionó”.
El huerto familiar creció y Gloria empezó a compartir productos con el público. En 2003, abrió Flora Café en la ciudad y puso en marcha una pequeña mercado de agricultores en la propiedad: iniciativas pioneras en una región dominada por la agricultura convencional.
Los visitantes se maravillaron con los productos exuberantes y libres de químicos que prosperan en el desierto.
«Recuerdo que entré por primera vez y dije: ‘Dios mío. ¿De dónde sacan estas cosas?'», dice Skarstol.
La rápida popularidad del mercado finalmente llevó a su reubicación fuera del sitio, donde se convirtió en un elemento fijo en San José del Cabo, ayudando a fomentar una comunidad local consciente de la sostenibilidad.
Del campo a la mesa: Apertura del restaurante
Después de varios años de ausencia y después de preguntarse si venderían la propiedad cada vez más valiosa, los Green regresaron con una visión audaz: una de la granja a la mesa restaurante en el lugar.
Inspirándose en los métodos de construcción sostenible observados durante sus viajes por Estados Unidos y Europa, abrieron Flora’s Field Kitchen en 2010.
“Solo querían un restaurante fresco, de la granja a la mesa, de estilo familiar, con grandes mesas de madera, comida de la huerta y carnes frescas, pero les preocupaba que nadie cruzara la montaña para comer en un valle remoto”, recuerda Skarstol.
Pero el restaurante superó las expectativas. “Tan pronto como abrieron las puertas, la gente empezó a venir porque era algo diferente”, dijo Ana Gadsden Fernández, directora de Marketing y Relaciones Públicas de Flora Farms.
Los chefs asan carnes y asan verduras en una cocina al aire libre que cuenta con un asador de campo.
La estacionalidad dicta el menú: los productos cosechados por la mañana dan forma a la oferta diaria.
Durante la temporada de mango, por ejemplo, los comensales disfrutan de ensaladas de mango, chutneys de mango para carne de cerdo y cócteles con infusión de mango. El equipo culinario experimenta constantemente en la cocina de prueba, y la familia Greene prueba y aprueba los platos antes de incluirlos en el menú.
Hoy, la cocina de campo de Flora sirve hasta 800 comensales en las noches punta, ofreciendo una conexión única con la tierra y sus productos.
Una experiencia agrícola completa
Flora Farms se ha expandido más allá de los restaurantes. Las comodidades en el lugar incluyen:
- Un spa basado en la naturaleza rodeado de jardines
- Tiendas artesanales que ofrecen moda local, joyería y productos para el cuidado del cuerpo.
- Cabañas de lujo con fardos de paja que ofrecen estadías inmersivas con acceso ilimitado a productos orgánicos, clubes de playa privados, piscinas, jacuzzis y spa.
Las actividades durante todo el año incluyen clases de cocina, talleres de pintura, caminatas guiadas por herbolarios, yoga al atardecer y noches de cine. Los eventos de bienestar animal, las adopciones de perros y las iniciativas caritativas, como las donaciones semanales de productos agrícolas a un orfanato y a un albergue para personas mayores, reflejan la filosofía de la granja de dar prioridad a la comunidad.
La operación emplea a 650 miembros del personal, en su mayoría locales, que brindan comidas diarias, desarrollo de habilidades y oportunidades profesionales.
“Somos un lugar que cuida la tierra, pero también somos un lugar que cuida a la comunidad”, reflexiona Gadsden.
La fundación agrícola.
Flora Farms opera en el sitio original de 25 acres y en un rancho de 125 acres, administrado por equipos dedicados. Un grupo de 15 a 20 agricultores cuida los árboles frutales, los arbustos y el pasto, mientras que un grupo de unos 12 trabajadores administra los jardines y entre 16 y 20 empleados trabajan los cultivos del rancho y el ganado.
El rancho, supervisado por Don Lupe, de 70 años, cría cerdos, gallinas y vacas lecheras de raza Heritage, todos criados en libertad y libres de hormonas y antibióticos. La finca también opera una carnicería.
Flora Farms cultiva entre 75 y 150 variedades de cultivos por temporada, incluidas frutas, verduras, hierbas y flores. Solo los tomates presentan 10 variedades, mientras que las berenjenas incluyen cinco cultivares, cada uno para un uso culinario diferente. El granjero principal, Sochi, junto con Paulo, el herbolario y agrónomo interno, se aseguran de que todo vaya por buen camino.
Un banco de semillas, establecido hace cuatro años, recolecta el 70% de todas las semillas, lo que garantiza la adaptación local y minimiza los insumos externos.
Prácticas sostenibles y cero residuos
Flora Farms prioriza el ecosistema local. Produce sirve al restaurante, a la tienda de comestibles del lugar, al personal y a los propietarios de cabañas primero diariamente, luego a orfanatos, albergues para personas mayores y bancos de alimentos semanalmente. Las sobras alimentan al ganado o se convierten en abono.
«No exportamos», dice Skarstol. «Todo sirve a nuestra comunidad».
La finca cuenta con una carpintería propia. e imprenta para suministrar muebles, vajillas y menús de madera, creando un sistema circular con casi cero residuos donde casi todo lo que los huéspedes experimentan se elabora en el lugar.
El pescado es uno de los pocos insumos externos; sin embargo, la granja se asocia con pescadores locales. para mantener un abastecimiento ético.
La operación es totalmente orgánica, sin productos químicos ni pesticidas, y depende de plantaciones complementarias., rotación de cultivos, intersiembras y compostaje orgánico. La mayoría de los trabajadores son locales y provienen de largos linajes de agricultores, y aportan conocimientos tradicionales sobre plantación manual, desmalezado manual y mezcla de abono.
Ancestral rotación de cultivos Se emplean principios básicos, como rotar el maíz (un alimentador pesado de nitrógeno que agota el suelo) con frijoles o calabazas para reponer el nitrógeno, un sistema que los pueblos indígenas perfeccionaron durante milenios.
Las soluciones a los desafíos nacen de la observación más que de la intervención química. Cuando las mariposas comenzaron a poner huevos en los campos de rúcula, Don Lupe llenó un balde grande con agua y colocó una lámpara de gasolina encima, atrayendo mariposas hacia la luz en lugar de hacia los cultivos.
Skarstol recuerda un año en el que el rancho produjo una espectacular sobreproducción de tomates:
“Creo que teníamos suficientes tomates para alimentar a todo Los Cabos”, se ríe.
Don Lupe respondió construyendo un deshidratador y el equipo culinario desarrolló múltiples salsas de tomate nuevas.
“Yo no los llamaría problemas porque son cosas que suceden y nos ayudan a innovar”. Gadsden reflexiona.
Programa de polinizadores y rescate de abejas.
La finca mantiene 38 colmenas, produciendo toda la miel utilizada en el restaurante. Pero el cuidado de las abejas va más allá de su propia producción. Hace seis años, la granja puso en marcha un servicio de rescate de abejas. para la comunidad.
“Antes, cuando la gente tenía un enjambre en su propiedad, llamaban a los bomberos y las abejas eran exterminadas”, dice Skarstol. “Ahora la comunidad nos llama”.
Un equipo especializado responde, rescata a las abejas no deseadas y las reubica en las colmenas de la finca, practicando conservación de polinizadores al mismo tiempo que se amplía la capacidad de polinización propia de la finca.
Para sustentar las colmenas, la granja planta flores estratégicamente y permite que florezcan cantidades específicas de cultivos, como el cilantro, proporcionando forraje a los polinizadores y al mismo tiempo se vuelven demasiado amargos para el uso culinario.
Adaptación y resiliencia climática
Si hay una nube en el horizonte de Flora Farms, es el mismo desafío que enfrentan los agricultores de todo el mundo: alteración del clima. Hace una década, las estaciones secas y lluviosas eran más predecibles, pero ya no es así.
Hace dos veranos, una ola de calor provocó escasez de agua, presión de insectos y brotes de hongos. La finca se adaptó plantando sorgo para dar sombra a sus cultivos sensibles al calor, como la lechuga y la rúcula, creando así microclimas. para ellos.
Este año, una tormenta inesperada destruyó plantas jóvenes recién salidas del invernadero, retrasando la producción seis semanas. Los agricultores ahora plantan cultivos tempranos en terrenos más elevados, que son menos susceptibles a las inundaciones.
Algunas variedades de cultivos se han ido eliminando en favor de aquellas que son resistentes a condiciones cada vez más impredecibles.
Gestión de crisis y atención comunitaria
La resiliencia de Flora Farms ha sido puesta a prueba en múltiples ocasiones: en 2014, el huracán Odile devastó la región de Los Cabos.
«La granja quedó diezmada», dice Skarstol. La inundación arrasó con casi todo.
La granja respondió abriendo un comedor de beneficencia, alimentando a más de 100 empleados que de otro modo se encontrarían sin trabajo ni ingresos. A cambio de comidas y un pequeño salario, los trabajadores ayudaron a limpiar y reconstruir la granja.
«Aunque muchas empresas permanecieron cerradas durante un año o más, abrimos de nuevo al cabo de seis semanas. Fue increíble. Los empleados estaban muy agradecidos porque ellos y sus familias pudieron alimentarse», recuerda Skarstol.
Durante la pandemia de COVID-19, el restaurante tuvo que cerrar y los jardines estaban a reventar. En lugar de dejar que se pudriera, un pequeño equipo continuó cosechando y distribuyendo productos a la comunidad y estableció un mercado de autoservicio.
«Siempre encuentran una manera creativa de cuidar a las personas», dice Gadsden. «Es realmente parte del ADN aquí».
Irena Vélez es periodista de Wikiagricultor, con sede en Sevilla, España. Tiene una licenciatura en Periodismo (con honores) de la Universidad Carleton en Ottawa, Canadá, e informa sobre una variedad de temas, incluida la agricultura, la sostenibilidad y los agronegocios.
Para aprender más sobre el sector agrícola, Wikiagricultor empodera a los agricultores, profesionales de la agroindustria y observadores de la industria a través de cuatro pilares clave: Mercado de Wikifarmerconectando a productores con compradores de todo el mundo; el Biblioteca Wikifarmerun centro de conocimiento gratuito y de acceso abierto con miles de artículos escritos por expertos; el Academia Wikifarmerofreciendo cursos en línea con certificaciones para mejorar las habilidades agrícolas; y Información sobre precios de Wikifarmerproporcionando inteligencia de mercado en tiempo real sobre productos básicos clave.
