Panquetzaliztli, la antigua fiesta mexicana del solsticio de invierno

Muchas culturas diferentes alrededor del mundo han visto el solsticio de invierno como una muerte espiritual y un renacimiento del sol. Esta idea parece apropiada ya que la fecha marca el día más corto y la noche más larga del año. Durante el solsticio, pues, el sol y las fuerzas de la luz son derrotados por la oscuridad. Es, sin embargo, a partir de este momento cuando los días se hacen más largos y el equilibrio cósmico se restablece con el triunfo del sol guerrero.

Para los mexicas o aztecas, que gobernaron gran parte del México actual entre los siglos XIV y XVI, el solsticio de invierno era una celebración de Huitzilopochtli, su deidad patrona, el «Señor del Sol», que presidía el gobierno, la guerra y el comercio.

Huitzilopochtli, el colibrí guerrero

En náhuatl (el idioma de los mexicas, que todavía hoy hablan millones de personas), Huitzilopochtli significa “colibrí de la izquierda” o “colibrí zurdo”. Este nombre místico hace referencia a la naturaleza feroz de los colibríes, quienes, a pesar de su bonito aspecto, están dispuestos a proteger sus nidos con una violencia inesperada. La palabra náhuatl huitzilínque significa colibrí, proviene de huitztlio espina, una metáfora punzante tanto de la belleza como del dolor. En la poesía mexica, estas aves se asocian comúnmente con flechas que vuelan rápidamente hacia su enemigo.

Huitzilopochtli es el gobernante del sur, región de combate y sacrificio; de las guerras y rituales que nutren de sangre al sol. Simbólicamente, el sur solar es también el mediodía, y el norte, la tierra de los muertos, es la medianoche lunar.

El nacimiento del sol

Varios testimonios mexicas, registrados durante las primeras décadas del período colonial, cuentan la historia del nacimiento de Huitzilopochtli, una historia mítica que explica el origen del día y la noche. Comienza cuando Coatlicue, la Madre Tierra, encuentra un día una preciosa pluma mientras barría su templo. Guarda la pluma debajo de la falda y, unos momentos después, se da cuenta de que ya no está y que está embarazada.

Coatlicue comparte la noticia con sus cuatrocientos hijos y su única hija, pero no están contentos. Para ellos, el embarazo inesperado de Coatlicue es una deshonra, sobre todo porque no saben quién es el padre. Su hija, Coyolxauhqui, ordena a sus hermanos que maten a su madre antes de que nazca su hijo. Coatlicue busca refugio en una montaña sagrada, donde da a luz a un hijo, Huitzilopochtli, completamente armado y listo para la guerra.

Huitzilopochtli protege a su madre, la Tierra, enfrentándose a sus hermanos, a quienes derrota él solo (después de todo, es un guerrero zurdo difícil de derrotar), y a sus xiuhcóatllos rayos solares en forma de serpiente. Le corta la cabeza a Coyolxauqhui. Luego, su hermana se convierte en la luna, que es derrotada una vez al mes, cuando su poder se vuelve demasiado fuerte, y sus hermanos ahora esclavizados se convierten en estrellas. Así es como el sol salva constantemente a la Tierra de las fuerzas de la noche.

Rituales del solsticio en Tenochtitlán

El mito del nacimiento de Huitzilopochtli está representado en el templo más importante de los mexicas, el Huey Teocalli o Templo Mayor de su capital, Tenochtitlán, ubicado en el corazón de la Ciudad de México. En su cima estaría una imagen de Huitzilopochtli, el sol. En su parte inferior, una piedra en forma de disco representaba a su hermana, Coyolxauhqui, la luna. Durante festividades especiales, se sacrificaban cautivos de guerra en el Huey Teocalli; sus cuerpos rodarían por las escaleras del templo, imitando el sacrificio de la dama guerrera.

Este lugar habría sido escenario de los rituales dedicados a Huitzilopochtli. Fuentes escritas hablan de una fiesta llamada Panquetzaliztli o “Izado de Banderas”, que se celebraba alrededor del solsticio de invierno, momento en el que el sol recién nacido vence a la luna. Panquetzaliztli es uno de los 20 meses de 18 días del calendario mexica, que dictaba la vida religiosa en su ciudad y probablemente en todo su dominio. Para los súbditos de los mexicas, Huitzilopochtli era la deidad del poder y la dominación extranjeros, el señor invencible de los enemigos.

La justicia a veces es irónica. La cima del Huey Teocalli se perdió hace mucho tiempo, y la imagen de Huitzilopochtli probablemente fue una de las primeras destruidas durante la conquista. El disco tallado de Coyolxauhqui se conservó y se encontró casualmente en 1978. El suyo fue el primer descubrimiento en el sitio arqueológico ahora completamente excavado.

Ceremonias Panquetzaliztli

En su tratado de 1580 “Historia de las Indias de Nueva España e Islas de Tierra Firme” («Historia de las Indias de la Nueva España”), el fraile dominico Diego Durán recuerda una de las ceremonias realizadas durante Panquetzaliztli en honor a Huitzilopochtli: “Había una fiesta dedicada a este dicho gran ídolo, y fue que (lo) esculpieron en masa, de un tamaño que un hombre pudiera llevarlo en brazos y correr tan rápido que los demás pudieran perseguirlo pero nunca atraparlo”.

Según Durán, esta carrera se llamó ipaina huitzilopochtli o las prisas de Huitzilopochtli. El hombre más rápido de Tenochtitlán cargaría la imagen de la deidad y correría “por la calle de Tacuba… llegaría a Tacubaya, y de Tacubaya iría a Coyuacán y de Coyuacán a Huitzilopochco, y de allí regresaría a México”. El circuito abarcó gran parte de la actual parte centro-sur de la Ciudad de México, la cual habría sido adornada con arcos de flores y banderas de papel para dar la bienvenida al triunfante Señor Sol. Otras personas los seguirían a lo largo del camino. Si alguno de ellos hubiera coincidido con el corredor, el autor enfatiza, esta habría sido una ocasión muy escasa: obtendrían una bendición especial de Huitzilopochtli.

los sacrificios

Junto con el libro de Durán, una de las fuentes más preciosas para comprender la vida ritual mexica es el “Historia General de las Cosas de la Nueva España” («Historia General de las Cosas de la Nueva España”), compilado por el franciscano Bernardino de Sahagún entre 1540 y 1585. Según Sahagún, durante los primeros días de Panquetzaliztli, tanto mujeres como hombres cantaban y bailaban himnos. Toda la sociedad mexica se habría estado preparando para el momento más sagrado de la fiesta de Huitzilopochtli, cuando el Señor de la Guerra exigió sacrificios de cautivos extranjeros durante Panquetzalilztli.

Lydia Leija es lingüista, periodista y narradora visual. Ha dirigido tres largometrajes y su trabajo audiovisual ha sido destacado en medios nacionales e internacionales. Ha formado parte de National Geographic, Muy Interesante y Cosmopolitan.