Cómo Hugh Findletar se convirtió en un raro artista de vidrio negro en Venecia
“Amore”, gritó Hugh Findletar. “¡Amore!”
Las palabras resonaron en Studio Salvadore, un taller de soplado de vidrio administrado por una familia en Murano, la isla italiana cercana a Venecia conocida por su centenaria industria del vidrio. Eran las 3:00 p. m. de un viernes a fines de julio y el Sr. Findletar había estado haciendo vasos para beber con un pequeño equipo desde alrededor de las 6:30 a. m. La temperatura cerca de los hornos del estudio había subido hasta unos 120 grados.
En la boca de un horno, coloridas varillas de vidrio alineadas en la cabeza de una pala se estaban derritiendo. El Sr. Findletar, de 49 años, arrojó gotas de agua al vaso, que se convertiría en una taza, para hacer burbujas. Luego se acercó a una mesa con cuencos llenos de vidrio esmerilado que parecía más arena. Tomó pizcas de las partículas, en tonos de amarillo limón y rojo Campari, y las espolvoreó sobre la taza para crear manchas.
“A esto lo llamo ensuciar el vidrio”, dijo Findletar. Algunas de las piezas que se fabricaron ese día fueron para India Mahdavi, diseñadora de interiores y arquitecta, que está empezando a vender su cristalería en la boutique que lleva su nombre en París.
Aunque el Sr. Findletar fabrica artículos para el hogar como tazas, quizás sea mejor conocido por sus jarrones con forma de busto, a los que llama «flowerheadz». La «z», dijo, es para su hija, Zadie, que lleva el nombre de la escritora Zadie Smith. Él usa la letra libremente: Findletar se refiere a sus piezas colectivamente como «glassz», y ha hecho esculturas de caballos, peces y conchas que él llama «horseheadz», «fishiez» y «shellz».
Los jarrones flowerheadz suelen estar basados en personas, y ha realizado versiones inspiradas en la modelo Naomi Campbell, una portera que trabaja en su edificio de apartamentos en Milán y Salomón, el rey bíblico. Las piezas comienzan en $25,000 y Findletar alienta a los compradores a llenarlas de flores. (Le gusta la espadaña, el anthurium, la hortensia y el palmetto, que según él crean peinados dramáticos).
Angela Missoni, de 65 años, presidenta de la marca de moda Missoni, compró tres de los jarrones, incluida la edición King Solomon. La Sra. Missoni comparó el arreglo de flores en las piezas con “llevarlas a la peluquería”.
Otros coleccionistas incluyen a Marina Prada, la hermana de Miuccia Prada, y los diseñadores Domenico Dolce y Stefano Gabbana, quienes han encargado jarrones flowerheadz a su semejanza. El rey Mohammed VI de Marruecos compró una escuela de ocho esculturas de peces en L’Éclaireur, una tienda de lujo en París. (Cada uno cuesta alrededor de $ 7,500).
Vidrio a modo de fotografía
En septiembre, el Sr. Findletar presentará nuevos jarrones flowerheadz en Bergdorf Goodman en Midtown Manhattan, como parte de una exhibición de arte grupal organizada por la galería sin espacio en la sección de decoración del hogar de los grandes almacenes.
Algunas de las piezas están inspiradas en personas relacionadas con Nueva York, incluida la cantante de jazz Billie Holiday; Patricia Field, la comerciante convertida en diseñadora de vestuario de “Sex and the City”; y Jacqueline Kennedy Onassis, a quien Findletar pintó en rosa chicle, una referencia al color del traje de Chanel que llevaba puesto el día que le dispararon a su primer marido, el presidente John F. Kennedy.
El Sr. Findletar normalmente trabaja con otros cinco artesanos para crear cada jarrón flowerheadz. (Las orejas se aplican al final). Ha estado trabajando con muchas de las mismas personas durante más de una década. “Cuando empiezo con alguien, hay una boda”, dijo sobre los lazos profesionales que ha hecho.
Su camino para convertirse en artista del vidrio, y Murano, donde vive la mayoría de los fines de semana, no fue exactamente directo.
El Sr. Findletar nació en Jamaica y fue criado por sus abuelos y bisabuelos maternos, quienes tenían una finca de bananas y café en St. Ann Parish, hasta que cumplió 8 años. Su interés por las flores, dijo, viene desde su infancia en lo que se conoce como la parroquia jardín de Jamaica.
Luego se mudó a Nueva York y vivió con sus padres en Brooklyn. Sus primeros trabajos en la ciudad incluyeron trabajar para un club político y administrar el piso en una tienda de decoración para el hogar, dijo Findletar. También trabajó como supervisor de limpieza en un hotel en el Upper East Side, que ahora está cerrado. Recordó a Tina Turner quedándose allí. “Fui y olí todo en su habitación”, dijo.
A fines de la década de 1980, el Sr. Findletar comenzó a trabajar como asistente del fotógrafo Ken Nahoum, que se especializaba en retratos de celebridades. Más tarde, en la década de 1990, ayudó a otros fotógrafos, incluido Michel Comte, en sesiones con Sophia Loren y otros sujetos notables. Casi al mismo tiempo, el Sr. Findletar también comenzó a trabajar como fotógrafo; sus retratos han aparecido en The New York Times y en otros lugares.
“Durante mucho tiempo, mi carrera fue solo la fotografía”, dijo.
Se había mudado de Nueva York a Milán cuando fue a Kenia en 1999 en un trabajo de fotografía para la edición italiana de Marie Claire. Se quedó en Kenia alrededor de un mes, dijo, y durante ese tiempo visitó Vaso caliente Kitengela de Anselmoun taller de soplado de vidrio en las afueras de Nairobi, donde comenzó a tomar lecciones en el oficio.
El Sr. Findletar dijo que primero hizo jarrones que usaría para arreglos florales, algunos de los cuales fotografiaría. También comenzó a experimentar con la fabricación de máscaras de vidrio, luego de comprar una máscara de madera hecha por miembros de la tribu Kikuyu de Kenia.
Eventualmente, dijo Findletar, pensó: «¿Qué pasa si pongo una máscara en un jarrón y flores en el jarrón?».
«¡Ding-dong!» agregó sobre la idea que se convirtió en la base de sus piezas de flowerheadz.
El Sr. Findletar se dedicó al trabajo en vidrio como pasatiempo durante aproximadamente una década mientras continuaba trabajando como fotógrafo. Se tomó más en serio el vidrio, dijo, después de que lo invitaran a mostrar algunos jarrones en la Edición 2013 de la Semana Internacional del Diseño de Alemania. Antes del festival, el Sr. Findletar fue a Murano para refinar su técnica. Dijo que la isla es uno de los mejores lugares para comprar vidrio.
Un ‘Outsider-Outsider’ en Venecia
En la isla conoció a Oscar Zanetti, el jefe de Zanetti Muranoun taller de soplado de vidrio que la familia del Sr. Zanetti ha operado desde la década de 1950.
“Es un personaje”, dijo Zanetti, de 62 años, sobre Findletar. “Me gustaba. Me gustaron sus ideas”. Pero él “no conocía bien el vidrio cuando llegó y realmente tuvo que esforzarse mucho para aprender”, dijo Zanetti.
Alrededor de la época en que Findletar comenzó a trabajar con Zanetti, conoció a Lino Tagliapietra, otro maestro soplador de vidrio, en un bar de Murano. (El Sr. Tagliapietra ha colaborado en varios proyectos con el artista Dale Chihuly). El Sr. Findletar dijo que lo ayudó a avanzar en su comprensión de la teoría del vidrio como arte moderno.
Findletar, que ahora alquila un espacio de trabajo en el estudio de Zanetti y otros en Murano, se encuentra entre un puñado de artistas del vidrio negro que han penetrado en la industria nativa de Venecia, dijo Adrienne Childshistoriador del arte y asociado de la Instituto de Investigación WEB Du Bois en Harvard. Otros incluyen a Fred Wilson, un artista afroamericano cuyo candelabros de cristal negro se hicieron en Murano, y el artesano senegalés Moulaye Niang, que estudió en la Escuela de Vidrio Abate Zanetti — la única escuela de fabricación de vidrio de Venecia — y ayudó a fundar un estudio, Muraneroen la ciudad.
Los forasteros en el campo no suelen ser negros, dijo Findletar. Se describió a sí mismo como un «forastero-forastero», o una presencia particularmente rara, en Murano y Venecia. “Me considero un moro en todo esto”, agregó, usando un término que alguna vez se usó en Europa para describir a los musulmanes y las personas del norte de África, y que luego se usó para describir generalmente a las personas de piel oscura, como el personaje Otelo de Shakespeare.
El Dr. Childs dijo que los objetos decorativos llamados negros, que retratan a los negros de manera problemática, todavía se hacen en Venecia. Por lo general, cuentan con sirvientes negros y personas esclavizadas, dijo, vestidos con librea de moda que representa la riqueza de sus dueños o empleadores.
Reni Folawiyo, el dueño de Alarauna boutique en Lagos, Nigeria, llevó cuatro de los jarrones del Sr. Findletar a una tienda emergente fue curadora de la exposición “Moda Africana” de este año en el Museo de Brooklyn, que se extenderá hasta octubre.
La Sra. Folawiyo dijo que desde la década de 1970 hasta la década de 1990, los mosaicos y candelabros de vidrio veneciano se consideraban artículos de estatus en los hogares nigerianos. Al apoyar al Sr. Findletar, dijo, espera elevar su perfil en África e impulsar su industria de soplado de vidrio.
“Nuestra diáspora es muy importante para la historia que contamos”, dijo. “Creo que más gente necesita conocer el trabajo de Hugh”.
El Sr. Findletar también está tratando de promover la industria africana del vidrio, dijo, mediante el desarrollo de una serie de máscaras de vidrio inspiradas en el romanticismo veneciano con el estudio en Kenia, donde aprendió los conceptos básicos del soplado de vidrio.
Dijo que ve hacer los jarrones de flores como una forma de tratar de repoblar el planeta con «mi gente de todos los colores, incluso verde». (Él le da a algunas piezas una tez verde similar al color de las cañas de bambú). Agregó que, a través de su trabajo, está «llevando esa energía del Valle del Rift a Venecia», refiriéndose a la franja de África Oriental donde algunos de los seres humanos más antiguos vivieron los antepasados.
Como él mismo dijo, «Estoy jugando a ser Dios».
