Inglaterra, magullada pero erguida, llega a las semifinales de la Copa del Mundo

Inglaterra ingresó a las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo todavía esperando lucir como el equipo dominante que esperaba que pudiera ser. Claro, Inglaterra aún no había perdido un juego, un logro durante este caótico torneo, pero hasta ahora sus actuaciones parecían estar por debajo del nivel requerido para lograr sus objetivos: llegar a su primera final, levantar el trofeo de la Copa del Mundo para la primera vez.

Inglaterra había llegado a Australia el mes pasado sin tres de los mejores jugadores del país, todos descartados por graves lesiones en la rodilla. Otro titular se lesionó en la fase de grupos y se perdió un partido y medio. Luego, las Lionesses perdieron a su mejor jugadora ofensiva en esta Copa del Mundo, la joven mediocampista Lauren James, por una suspensión después de que pisoteara a una jugadora nigeriana en los octavos de final.

Pero el sábado por la noche, frente a una multitud de Sydney que presentó otro obstáculo al favorecer a los colombianos emergentes como el próximo oponente preferido de la nación anfitriona, Inglaterra encontró el camino a seguir nuevamente.

Superando un gol tempranero con uno propio justo antes del medio tiempo y un segundo a mitad de la segunda mitad, las Lionesses ofrecieron el tipo de actuación que habían estado diciendo que estaba a la vuelta de la esquina, venciendo a Colombia, 2-1, para avanzar a las semifinales. por segunda Copa del Mundo consecutiva.

Allí, Inglaterra se enfrentará a Australia, que horas antes había reclamado su lugar al ganar una tanda de penaltis extendida contra Francia en la costa de Brisbane.

“Nos han enfrentado mucho en este torneo”, dijo la delantera Alessia Russo, “y siempre encontramos la manera de pasar”.

Russo anotó el gol de la victoria en el minuto 63, un remate de derecha tras una asistencia de la mediocampista Georgia Stanway y un desliz momentáneo de la defensa de Colombia que la envió sola. Su entrenador y compañeros de equipo usaron la palabra «clínico» para describir tanto el tiro de Russo como el enfoque del equipo, negándose a entrar en pánico a pesar de quedarse atrás.

Las gradas tardaron en llenarse al comienzo del partido, ya que muchos de los espectadores parecían quedarse afuera, parte de una multitud estridente en Cathy Freeman Park que miraba a Australia vencer a Francia en una pantalla al aire libre. Pero cuando lo hicieron, quedó claro que la multitud favorecía a los colombianos, que entraron, contra viento y marea, como el último equipo de las Américas en pie.

Esos seguidores estallaron cuando la mediocampista de Colombia Leicy Santos abrió el marcador desde el lado derecho del área penal en el minuto 44, su disparo se arqueó justo por encima del guante derecho extendido de la portera de Inglaterra Mary Earps, quien había concedido solo otro gol en todo el torneo.

Sorprendida por el gol, la capitana de Inglaterra, Millie Bright, le recordó a Inglaterra que se apegara a su plan de juego, que confiara en que sus oportunidades también llegarían. Lauren Hemp proporcionó la evidencia casi de inmediato, empatando el marcador solo segundos antes del medio tiempo al aprovechar un rebote libre después de que la arquera de Colombia perdió el balón a pocos pasos de su línea de gol.

Inglaterra, actual campeona de Europa y semifinalista de la Copa del Mundo hace cuatro años en Francia, ingresó a este torneo como una de las principales contendientes pero lesionada, ya que perdió a la delantera Beth Mead, el mediocampista Fran Kirby y la defensora Leah Williamson por graves lesiones en la rodilla en los meses anteriores. la Copa Mundial. La profundidad que había entregado un título en la Eurocopa del verano pasado ofreció cierta comodidad a la entrenadora Sarina Wiegman y su equipo, pero la falta de goles que había marcado el período previo al torneo del equipo no mostró signos de disminuir una vez que comenzó.

Aparte de una victoria por 6-1 contra China en la fase de grupos, Inglaterra había tenido problemas para anotar, confiando en cambio en Earps y una defensa veterana. Inglaterra produjo goles únicos en sus otras dos victorias en la fase de grupos, contra Haití y Dinamarca, y ninguno en su victoria de octavos de final sobre Nigeria, que solo se resolvió en una tanda de penales después de 120 minutos sin goles.

Dos goles contra Colombia no responderán todas esas preguntas para Inglaterra, pero las Lionesses tuvieron una actuación mucho más sólida que la de la ronda anterior. Por un día al menos, eso contó como algo positivo.

“Quieres mejorar a medida que avanza el torneo, y creo que hicimos exactamente eso esta noche”, dijo la delantera Chloe Kelly.

Inglaterra se enfrentará a una tarea aún más difícil en la próxima ronda contra Australia frente a otra multitud aún más ansiosa por verla derrotada. Volverá a estar sin James, cuya sanción de dos juegos significa que ella también se perderá la semifinal. Pero para Wiegman, ni los fanáticos ni las apuestas serán el mayor desafío de Inglaterra.

“No, es el oponente”, dijo Wiegman. «Y nosotros mismos».