Piratas del mar Rojo atacan barcos, pero salvan a los que transportan coches chinos.
Desde finales de 2023, atravesar el mar Rojo y el canal de Suez se ha convertido en un riesgo que muchas navieras prefieren evitar. La milicia hutí de Yemen, respaldada por Irán, ha atacado y hundido barcos comerciales en represalia contra objetivos vinculados directa o indirectamente con Israel, obligando a desviar miles de rutas marítimas hacia el Cabo de Buena Esperanza.
Entre las consecuencias más significativas, se encuentran los retrasos en las entregas y costos millonarios. Sin embargo, desde este verano, un tipo muy específico de barco ha comenzado a cruzar la zona sin problemas: los que transportan únicamente coches chinos. Hasta ahora, ni un ataque, ni un secuestro, ni un solo incidente. Y eso, en este contexto, no parece casualidad.
El mar Rojo, un atajo que vale millones
El ahorro que implica atravesar el canal de Suez en lugar de rodear África es colosal: entre 14 y 18 días menos de navegación y varios cientos de dólares menos por cada coche transportado. Si un buque puede llevar 5.000 vehículos, estamos hablando de millones de dólares de diferencia en cada viaje, además de menor emisión de gases y menos desgaste de la flota.
No es sorprendente que, para fabricantes como BYD o SAIC Motor, recuperar esta ruta sea una prioridad. Según Lloyd’s List Intelligence, solo en junio y julio, al menos 14 portavehículos partieron de China hacia Europa por el mar Rojo, todos cargados con automóviles chinos. En el mismo periodo, otras navieras de Japón, Corea o Europa continuaron evitando la zona.
¿Pacto tácito entre China y los hutíes?
Ni China, ni Irán, ni los hutíes han confirmado un acuerdo, pero los hechos son evidentes. Irán vende casi todo su petróleo a China, y esta relación comercial representa aproximadamente el 6 % de la economía iraní. A cambio, Pekín mantiene una influencia en la región difícil de igualar.
Analistas como Daniel Nash (Veson Nautical) sugieren que los rebeldes podrían haber recibido instrucciones de no atacar barcos chinos que transporten automóviles. Incluso buques de propiedad no china, pero que cargan coches fabricados en China, han cruzado sin incidentes, mientras que otros barcos chinos que no transportan coches siguen evitando la zona.
Competencia feroz en Europa
En abril, los coches chinos representaban casi el 5 % de las ventas en Europa, el doble que un año antes. S&P Global estima que podrían llegar al 10 % para 2034. La Unión Europea ha reaccionado imponiendo aranceles de hasta el 35 % a los vehículos que reciben subvenciones estatales en China, lo que obliga a los fabricantes a buscar formas de mantener precios competitivos.
Recuperar la ruta del mar Rojo es una de ellas. Los ahorros logísticos pueden ayudar a compensar parte del impacto de los aranceles y reforzar la ofensiva comercial frente a marcas japonesas, coreanas y europeas, que continúan pagando la factura del desvío por África.
Mientras otros frenan, China acelera
El contraste es evidente. En los últimos años, fabricantes como Tesla, Volvo, Suzuki o Michelin han sufrido paros y retrasos en Europa debido a las interrupciones en la cadena logística provocadas por la inseguridad en el mar Rojo. Algunas plantas han detenido la producción durante días o semanas.
Mientras tanto, astilleros chinos están entregando a BYD y SAIC algunos de los barcos Ro-Ro más grandes del mundo, diseñados precisamente para cruzar esta ruta. Son verdaderas ciudades flotantes con una docena de cubiertas y capacidad para 5.000 coches como mínimo, valorados en más de 100 millones de dólares por viaje.
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Imágenes | BYD, Unsplash, Peugeot
