Colombia (Por poco) y Francia (Fácilmente) se unen a cuartos de final

La irrupción de Caicedo en este Mundial no ha sido precisamente una sorpresa. Puede que solo tenga 18 años, pero su talento ha sido tan obvio y tan prodigioso durante tanto tiempo que es todo menos una sensación de la noche a la mañana. Durante mucho tiempo ha sido designada como la próxima gran cosa: para Colombia, para América del Sur y cada vez más para el fútbol femenino en general.

Su ascenso ha sido de una calidad vertiginosa: jugó su primer partido absoluto con su primer equipo, el América de Cali, a los 14 años. Debutó con su país apenas unos meses después. Ganó un título colombiano cuando cumplió 15 años; tuvo un segundo antes de cumplir 17 años.

Ha superado hitos a tal velocidad, con tanta frecuencia, que cuesta creer que haya sido capaz de asimilarlos todos. Hizo el equipo del torneo en la Copa Libertadores al primer intento. Ayudó a Colombia a llegar a la final de la Copa América, terminando como la máxima goleadora del torneo.

Jugó el Mundial Sub-17 —Colombia finalizó segunda— y el Mundial Sub-20, llegando a cuartos de final, casi de forma contigua. Este torneo es, en efecto, su tercera Copa del Mundo en un año. Para reiterar: Linda Caicedo cumplió 18 años en febrero.

La suya es el tipo de promesa que brilla tanto que atrae la atención casi universal. Caicedo, durante años, ha sido cortejado por una variedad de equipos importantes de Europa: Bayern Munich y Barcelona y Chelsea y todos los demás. A principios de este año, ella y su madre pasaron varias semanas en Europa, viendo juegos y evaluando a sus posibles pretendientes.

Al final, Caicedo dio su bendición al Real Madrid. Madrid, el club masculino más grande del mundo, le lanzó la idea de que sería la piedra angular de sus intentos de establecer una prominencia similar para su equipo femenino. Cuando el club dio a conocer su interés por primera vez, Caicedo no tenía la edad suficiente para conducir en España.

No lo es tanto, entonces, que Caicedo sea la estrella revelación de este torneo; ella había estallado, en todas las formas que importan, hace mucho tiempo. En cambio, probablemente sea mejor presentarlo como algo más cercano a una inauguración: su gol contra Alemania, en particular, actuó como confirmación de que ella es la abanderada de la próxima generación de fútbol femenino.

Este ha sido un torneo definido por un vuelco de órdenes calcificados. Más inmediatamente, eso ha sido en términos de geografía y primacía, cualquiera que sea el equivalente deportivo de la geopolítica. Estados Unidos ha sido destronado. Canadá fue eliminado por Nigeria. Alemania fue eliminada a favor de Marruecos. Los cambios tectónicos han tenido el efecto de aplanar y ampliar el panorama del juego.

Pero también ha habido un cambio generacional en Australia y Nueva Zelanda. A medida que el sol se ha puesto en jugadores como Megan Rapinoe y Christine Sinclair, Alex Morgan y Marta, sus aparentes sucesores han florecido y florecido: un grupo de jugadores en su adolescencia y principios de los 20, marcados en un extremo por el jugador de 16 años. -la anciana italiana Giulia Dragoni y la otra por Hinata Miyazawa, la aparente Bota de Oro de 23 años.

Todos los puntos brillantes para los Estados Unidos cayeron en ese grupo: Sophia Smith, Naomi Girma y Trinity Rodman. Melchie Dumornay, la adolescente haitiana, se destacó incluso cuando se enfrentó al muy pulido mediocampo de Inglaterra, que incluía a la explosiva, para bien y para mal, Lauren James, de 21 años. Mary Fowler ha asumido gran parte de la carga de Australia en ausencia de Sam Kerr. Sin embargo, Caicedo está al frente y al centro de ese grupo, una de las caras del deporte del mañana.

Hay un asistente de presión en eso, por supuesto. “Cuando Linda brilla, nosotros brillamos”, como dijo su compañera Jorelyn Carabalí. Caicedo insiste en que no se cohibe, que intenta seguir jugando como lo hacía “en el barrio, cuando yo era niña”. Pero ella es humana; ella sabe que el “sueño” de su país depende hasta cierto punto de ella.

Es posible que ya haya logrado lo suficiente como para durar toda la vida, pero eso no significa que su juventud sea irrelevante. Un par de días después del partido inaugural de Colombia, una victoria por 2-0 contra Corea del Sur, se desplomó en el campo durante una sesión de entrenamiento, agarrándose el pecho.

Los dirigentes de la federación de fútbol del país restaron importancia al incidente, atribuyéndolo al hecho de que simplemente estaba “muy cansada”. “Lo que pasó fue solo un síntoma de todo el estrés y las exigencias físicas”, dijo un representante de Colombia, como si eso no fuera preocupante en lo más mínimo. “Ella está bien y todo ha vuelto a la normalidad”.

Hay un beneficio y una carga en el tipo de talento del que se jacta Caicedo. La velocidad de su ascenso ha tenido el efecto de aumentar el peso de la expectativa. Ya ha logrado tanto, ha superado tantos hitos, que existe una demanda, interna y externa, de que la trayectoria debe continuar, que debe acelerar, en todo caso, en lugar de disminuir la velocidad.

Ella no querrá parar ahora, ni mucho menos. Colombia está en cuartos de final. ¿Por qué no vencer a Inglaterra en Sydney y llegar a la semifinal, ya que estás aquí?

Caicedo siempre ha sido capaz de enfrentar cualquier desafío que se le haya presentado. Eso tiene un costo. Su rugido tras el gol de Colombia, el que hizo pasar otro hito, fue una válvula de escape necesaria, la expulsión de toda la presión que conlleva ser el próximo gran cosa.