Sybil Shainwald, abogado que luchó por la salud de las mujeres, muere a los 96 años

Sybil Shainwald, un abogado que durante casi medio siglo representó a mujeres cuya salud había sido dañada de manera irreparable y a menudo catastrófica por drogas y dispositivos médicos mal probados, murió el 9 de abril en su casa en Manhattan. Ella tenía 96 años.

Su hija Laurie Shainwald Kleeger anunció la muerte, que no fue ampliamente reportada.

La Sra. Shainwald tenía 48 años y se graduó recientemente de la facultad de derecho cuando fue contratada en Julien, Schlesinger & Finz, un bufete de abogados de la ciudad de Nueva York, y asignada al equipo que representa a Joyce Bichler, una trabajadora social de 25 años que fue sobreviviente de un cáncer raro, adenocarcinoma de células claras de Vagina y Cervix. Su cáncer fue causado por un medicamento que su madre había tomado durante el embarazo: dietilstilbestrol, una hormona sintética conocida como DES y se vendió bajo muchos nombres de marca para evitar un aborto espontáneo.

A los 18 años, la Sra. Bichler se había sometido a una histerectomía radical, que le quitó los ovarios, sus tubos de Falopio y dos tercios de su vagina. Ella fue una de las miles de mujeres que se hicieron conocidas como hijas de los cánceres e infertilidad que sufrieron porque sus madres habían tomado la droga. Estaba demandando a Eli Lilly, uno de los fabricantes más grandes de la droga, por daños.

En 1947, cuando DES fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para su uso en mujeres embarazadas, los estudios habían demostrado que producía cánceres en ratones y ratas y que podría cruzar la placenta y dañar el feto. Sin embargo, las empresas lo comercializaron como un remedio seguro para una atrapar afecciones, desde detectar durante el embarazo hasta los abortos espontáneos, y continuaron haciéndolo incluso después de que los informes comenzaron a surgir que, de hecho, era ineficaz en el tratamiento de esas afecciones.

A fines de la década de 1960, los casos de adenocarcinoma de células claras comenzaron a diagnosticarse en mujeres jóvenes cuyas madres habían tomado el medicamento. En 1971, la FDA les dijo a los médicos que dejaran de recetarlo. Para entonces, Según el Instituto Nacional del CáncerSe estima que cinco a 10 millones de personas, las mujeres que lo habían recetado y sus hijos, habían estado expuestas a DES.

Cuando el caso de la Sra. Bichler fue al tribunal en 1979, fue solo otra de las muchas demandas que se habían presentado a lo largo de los años. Sin embargo, ninguno había tenido éxito, porque era difícil identificar qué fabricante había producido el medicamento en cada caso. Unas 300 empresas habían hecho DES.

El equipo de la Sra. Bichler presentó un argumento novedoso: que todos los fabricantes compartieron la responsabilidad del medicamento y sus efectos. Después de cinco días de deliberación, el jurado estuvo de acuerdo, y la Sra. Bichler recibió $ 500,000 en daños.

El papel de la Sra. Shainwald fue crucial, la Sra. Bichler dijo en una entrevista: «Era esta joven tímida que tenía a todos estos hombres hablar sobre mis órganos privados en un entorno público, y era abrumadora. Estaba aterrorizada. Sybil era la única mujer. Me vio, sostuvo mi mano, y ella sabía lo que estaba en juego».

En el cuarto día de las deliberaciones del jurado, dijo Bichler, Eli Lilly le ofreció un acuerdo de $ 100,000. La mayoría de su equipo sugirió que podría querer aceptarlo.

«Sybil me llevó a mi esposo y a mí y me dijo: '¿Qué quieren hacer tú y Mike? No tengas miedo'», recordó Bichler. «Sybil me dio el poder y el permiso para decir: 'No nos estamos estableciendo'».

Ella agregó: «Hice lo que tenía que hacer, pero fue realmente Sybil lo que lo hizo posible».

A principios de la década de 1980, había abierto su propia oficina y era abogada de DES Daughters. Durante las siguientes cuatro décadas, representó con éxito a muchos cientos de mujeres.

En 1996, ganó una demanda colectiva para establecer un fondo para las hijas de DES, pagada por los fabricantes del medicamento, para cubrir los gastos médicos y de asesoramiento y un programa de divulgación educativa.

Pero Des no fue el único producto peligroso por el que ayudó a las mujeres a recibir una compensación.

Ella representó a mujeres cuyos implantes mamarios de silicona habían causado problemas autoinmunes. Ella representó a las mujeres que habían sido dañadas por el escudo Dalkon, el anticonceptivo intrauterino que causó infecciones pélvicas e infertilidad, y aquellos que habían sido afectados por Norplant, el anticonceptivo subdérmico de acción prolongada. (Años antes, había instado a la FDA a no aprobar el uso de Norplant, advirtiendo de sus efectos secundarios aún desconocidos).

Ayudó a las mujeres fuera de los Estados Unidos a recibir una compensación por sus implantes mamarios defectuosos, y para aquellos a quienes se les recetó el escudo Dalkon. Se sorprendió al saber que a las mujeres en África nunca se les había contado de los efectos secundarios del Dalkon Shield y que los médicos allí todavía lo recetaban, incluso después de haber sido retirado del mercado estadounidense.

También dio una conferencia sobre los peligros de Depo-Provera, otro anticonceptivo de acción prolongada vinculada a los cánceres en animales de laboratorio que, sin embargo, se habían prescrito durante décadas, comenzando a fines de la década de 1960, a las mujeres en unos 80 países, así como en los Estados Unidos, donde se les había otorgado a mujeres pobres, minoritarias y discapacitadas, Una forma perniciosa de control de la población, como ella lo vio, para aquellos considerados no aptos por la sociedad – aunque la FDA no lo aprobaría para su uso como anticonceptivo hasta 1992.

«El desarrollo anticonceptivo siempre ha significado drogas y dispositivos para las mujeres». La Sra. Shainwald dijo en una historia oral realizada por la organización Veteran Feminists of America en 2019. «Pagamos con nuestros dólares de impuestos por la investigación y con nuestras vidas por los resultados».

La Sra. Shainwald «fue un importante luchador legal para el Movimiento de Salud de la Mujer», dijo Cindy Pearson, ex directora ejecutiva de la National Women's Health Network. «Ella hundiría sus dientes en un problema, y ​​no importaba cuán grande fuera su oponente».

Sybil Brodkin nació el 27 de abril de 1928 en la ciudad de Nueva York, la única hija de Anne (Zimmerman) Brodkin y Morris Brodkin, propietaria de un restaurante. Tenía 16 años cuando se graduó de James Madison High School en Brooklyn y ingresó al Colegio de William & Mary, en Williamsburg, Virginia, donde obtuvo una licenciatura en historia en 1948.

Se casó con Sidney Shainwald, un abogado de contador y consumidor, él fue el director asociado de Consumers Union, ahora informa de consumo, en 1960, y enseñó inglés en las escuelas secundarias mientras criaba a sus cuatro hijos.

Obtuvo una maestría en historia en la Universidad de Columbia en 1972, y ese mismo año ganó una subvención para crear una historia oral del movimiento del consumidor y establecer el Centro para el estudio del movimiento del consumidor, que ella dirigió hasta 1978.

Ingresó a la Facultad de Derecho de Nueva York como estudiante nocturna cuando tenía 44 años y obtuvo su título de abogado en 1976. Tenía la esperanza de estudiar derecho en Columbia cuando obtuvo su título de historia allí: la escuela ofreció un programa conjunto, pero el decano le dijo, como recordó en la historia oral de 2019, «Usted ocupará un hombre que practicará durante 40 años».

La Sra. Shainwald todavía estaba refiriendo casos a su muerte.

Además de la Sra. Kleeger, la Sra. Shainwald es sobrevivida por otra hija, Louise Nasr; un hijo, Robert; un hermano, Barry Schwartz; cuatro nietos; y cinco bisnietos. El Sr. Shainwald murió en 2003. Su hija Marsha Shainwald murió en 2013.

«Sé que tengo algunos años más de trabajo por delante, ya que mi práctica consiste en demandar a la América corporativa en nombre de las mujeres». Shainwald dijo en un discurso en 2016. «Y, lamentablemente, nunca me falta negocios».