El Torneo de Béisbol de Escuelas Secundarias de Japón es el Sonido del Verano.
Además de ser un lanzador abridor de los Toronto Blue Jays, Yusei Kikuchi es un consumado cantante de karaoke que está orgulloso de su enérgica versión de la canción de lucha de su antiguo equipo en Japón, los Seibu Lions. Cuando se le preguntó durante un día libre entre presentaciones si conocía la letra de una canción más popular, “Eikan ha Kimi ni Kagayaku” o “The Crown Will Shine on You”, el competidor en él se hizo cargo.
De pie con el uniforme completo en el banquillo de los visitantes en Minnesota, sonrió ampliamente y comenzó a cantar en japonés (traducido libremente):
A medida que las nubes se disipan, la luz del sol llena el cielo
En este día especialmente, la bola blanca pura vuela alto
Responde al júbilo que te rodea, oh nuestra juventud
Con tus sonrisas de deportividad
La corona brillará sobre ti
Como las flores de cerezo en primavera, “The Crown Will Shine on You” es la melodía del verano en Japón. Fue compuesta por Yuji Koseki en 1948 para el muy popular Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias. Y el domingo, como lo han hecho durante los últimos 75 años, los jugadores de los campeones de las 49 prefecturas marcharán hacia el estadio Koshien en Nishinomiya para abrir el torneo de verano de eliminación simple, levantando las rodillas y marchando al son de la canción de Koseki.
“Es el sonido del verano”, dijo Kikuchi. “Sin duda, el sonido del béisbol de verano. No solo lo escuchas si tienes la suerte de avanzar al Estadio Koshien para el torneo nacional, se juega a lo largo de las rondas de la prefectura mientras intentas avanzar al escenario nacional como una forma de motivarte a jugar lo mejor posible. .”
Kikuchi entró en el estadio Koshien como estudiante de segundo y último año. Kenta Maeda, un lanzador abridor de los Mellizos de Minnesota, entró como estudiante de segundo año.
“Es una melodía que se queda en tu cabeza”, dijo Maeda. “Creo que todos los japoneses piensan en el torneo de béisbol de verano cuando lo escuchan. Para mí, me recuerda mis años de escuela secundaria y estar allí ese verano, seguro”.
Koseki nació en 1909 en Fukushima, una pequeña ciudad a 180 millas al norte de Tokio. Se unió a Nippon Columbia, el titular de la licencia del sello estadounidense Columbia Records, como compositor en 1930. A pesar de tener un interés mínimo en los deportes, incursionó en las canciones de lucha en equipo porque le atraía el elemento de marcha.
Probablemente no imaginó que su carrera se entrelazaría con el evento deportivo más popular de Japón.
El evento anual, que se creó en 1915 como el Torneo de Béisbol del Campeonato Nacional de Escuelas Intermedias, se detuvo durante cuatro años durante la Segunda Guerra Mundial. El juego se reanudó en 1946 y, bajo la ocupación aliada, Japón experimentó muchas reformas sociales y económicas. Entre ellos estaba una revisión de su sistema educativo que creó un nuevo plan de estudios de tres años llamado escuela secundaria.
Para el gran espectáculo anual de béisbol de verano en Koshien, esto significó un cambio de nombre oficial, denominándolo como el Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias, comenzando con la 30ª edición en 1948. Para celebrar el cambio, los organizadores patrocinaron una competencia nacional para un tema musical. Koseki, que en ese momento tenía 38 años, ganó.
En su autobiografía, Koseki escribió que se inspiró en el final de la guerra: la continuación del torneo significaba la continuación de la paz. Los sonidos relajantes de las pelotas bateadas y la exuberancia juvenil reemplazarían la tensión de las sirenas antiaéreas a todo volumen que se habían vuelto comunes.
Quería una canción edificante y con visión de futuro. Explicó su proceso.
“En busca de inspiración, fui a Koshien cuando estaba completamente vacío y me paré sobre el montículo”, escribió Koseki. “Mientras imaginaba cómo sería ser empujado a las emociones de una feroz competencia, la melodía de la canción surgió naturalmente en mi mente. Pararse en ese montículo fue absolutamente la forma correcta de agarrarlo”.
La influencia de Koseki en el Koshien Stadium también va más allá del torneo, porque también compuso “Rokko Oroshi”, una canción de lucha para el equipo local del estadio, los Hanshin Tigers.
Koseki recibió el encargo de componer la canción cuando se formó una liga profesional en 1936. Originalmente titulada «Canción de los Tigres de Osaka», la marcha ha prosperado como la canción de lucha en equipo más larga en el béisbol profesional nipón y es sinónimo de los Tigres como la del equipo. uniforme a rayas negras y doradas.
La canción incluso ha desarrollado un seguimiento de culto similar a la interpretación de Harry Caray de «Take Me Out To The Ball Game», que todavía tiene a los fieles de Wrigley Field clamando por interpretaciones de celebridades durante el tramo de la séptima entrada 25 años después del fallecimiento de Caray.
Innumerables músicos y celebridades han grabado versiones de “Rokko Oroshi”, pero quizás la más famosa provino de uno de los intérpretes de Hanshin. Tom O’Malley, ex jugador de cuadro de los Mets, pasó cuatro años con Hanshin, bateando más de .300 cada temporada, pero su impresión más duradera fue fuera del campo.
Grabó una versión de «Rokko Oroshi» en japonés e inglés en 1994. Fiel a Caray, atrajo a las masas por ser cariñosamente desafinado. La grabación original vendió más de 100.000 copias y se lanzó una versión digital remasterizada en 2014, 18 años después de que terminara la carrera de O’Malley en Japón.
Koseki fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol Japonés el mes pasado por sus contribuciones musicales al béisbol profesional y amateur. Veinte años antes, había recibido un respaldo mucho más sorprendente de Sadaharu Oh, quien es el rey de los jonrones de Japón y jugó para el rival Yomiuri Giants. Antes de la Serie de Japón de 2003, se le preguntó a Oh, entonces gerente de los Fukuoka Daiei Hawks, sobre la canción que una vez más se vería obligado a escuchar como oponente.
«‘Rokko Oroshi’ en realidad tiene un ritmo bastante agradable y es una canción agradable», dijo Oh a los periodistas. “Aunque sea el canto de lucha de la oposición, la verdad es que nos inspira a todos. Las canciones de lucha que compuso el Sr. Koseki tienen una forma de animar a todos los que practican deportes”.
