Cómo las deportaciones de Hoover aterrorizaron a los mexicanos
Desde su campaña presidencial de 2016, la retórica de Donald Trump sobre los inmigrantes se ha vuelto más dura y fea. Después de haber deportado a 1,5 millones de personas durante su primera administración, el presidente electo estadounidense hizo campaña con la promesa de iniciar deportaciones masivas. Mucha gente piensa que esto es descabellado e insisten en que sería imposible arrestar y deportar a millones de personas, pero ya ha sucedido antes, cuando Herbert Hoover decidió iniciar las deportaciones de todos los mexicanos en Estados Unidos.
En 1931, Estados Unidos estaba sumido en la Gran Depresión. Millones de personas estaban sin trabajo y las familias sufrían. El presidente Herbert Hoover buscó soluciones para revertir la economía, pero su enfoque fue poco sistemático. Se decidió por lo que consideró sería un programa popular entre los estadounidenses blancos: la deportación masiva de mexicano-estadounidenses, liberando sus empleos.
“Empleos estadounidenses para verdaderos estadounidenses”
“La década de la traición: la repatriación mexicana en la década de 1930”, el primer trabajo importante de investigación sobre las deportaciones masivas de Hoover, fue publicado por los historiadores californianos Francisco Balderrama y Raymond Rodríguez en 1995. “La década de la traición”, así como la investigación realizada por Balderrama y Rodríguez, en colaboración con el senador estatal de California Joseph Dunn y su equipo a principios de la década de 2000, sigue siendo una fuente importante de conocimiento sobre lo que sucedió durante esta campaña de deportación. La investigación de Dunn encontró que 1,8 millones de personas fueron deportadas durante la Depresión.
La administración de Hoover lo llamó Programa Nacional de “empleos estadounidenses para verdaderos estadounidenses”, con la implicación de que sólo los blancos eran verdaderos estadounidenses. El gobierno republicano trabajó para convencer al público de que la deportación era lo mejor, un acto humanitario para ayudar a los mexicanos a reunirse con sus familias en México. La verdad es que fue brutal e inhumano. El programa de repatriación estuvo a cargo del Secretario de Trabajo de Hoover, William Doak.
Cerca de dos millones de mexicanos y mexicoamericanos (miles a la vez) fueron detenidos sin el debido proceso, cargados en trenes atestados, transportados al centro de México y abandonados en zonas rurales con sólo la ropa que llevaban puesta. La evidencia fotográfica muestra a la multitud abandonada en las estaciones de ferrocarril en espera de su deportación. Entre ellos había mujeres, niños y muchos que habían nacido en Estados Unidos, eran ciudadanos estadounidenses y no hablaban español. Muchos ciudadanos mexicanos deportados también eran residentes permanentes en Estados Unidos. Nadie estaba a salvo si «parecía mexicano».
Como parte del programa, Doak también hizo un llamado a los funcionarios locales para que aprobaran leyes que impidieran a los mexicanos ocupar puestos gubernamentales, incluso si fueran ciudadanos estadounidenses. Muchas grandes corporaciones estadounidenses (entre ellas US Steel, Ford y Southern Pacific Railroad) apoyaron las acciones del gobierno y despidieron a cualquier persona de ascendencia mexicana. Los trabajadores despedidos, Francisco Balderrama dijo a NPR en 2015A ellos les dijeron que “estarían mejor en México con su propia gente”.
Con el mantra “un mexicano es un mexicano”, se revisaron los registros laborales y las listas gubernamentales en busca de nombres que sonaran mexicanos.
Comienza la ronda
En todo el país (en el sur, el norte y lugares tan lejanos como Alaska) los mexicanos y los mexicoamericanos fueron detenidos dondequiera que se congregaran: mercados, hospitales, clubes sociales, plazas y parques públicos. A los mexicoamericanos se les culpaba de la mala economía y estaban llenos de miedo al no saber cuándo ellos o sus familias podrían ser deportados.
California fue un objetivo principal debido a la cantidad de mexicanos y mexicoamericanos que vivían en el estado. Según el historiador Francisco Balderrama, HM Blaine, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, proclamó que “la mayoría de los mexicanos en la Colonia de Los Ángeles estaban recibiendo ayuda o eran cargas públicas”. El apoyo político al programa de repatriación no se encontró sólo en California. El congresista Martin Dies, demócrata de Texas, escribió en el Chicago Herald-Examiner que “la gran población extranjera es la causa básica del desempleo”.
La redada más famosa ocurrió en la Placita Olvera del centro de Los Ángeles en 1931. Un domingo por la tarde del 26 de febrero, un momento en el que muchos mexicanos disfrutan de un día con la familia en el parque local, un gran grupo de agentes armados vestidos de civil entró en La Placita Park y comenzó a reunir a todos los que parecían mexicanos. Decenas de camiones de plataforma y vehículos policiales rodearon el parque, y se apostaron agentes para evitar que nadie huyera.
Más de 400 personas hicieron fila y se les pidió que mostraran prueba de su entrada legal a los Estados Unidos. La multitud entró en pánico. Muy pocas personas llevaban consigo documentación para pasar un día en el parque con sus familias. Los niños no tenían idea de lo que se suponía que debían producir. Aquellos que no tenían la documentación adecuada fueron cargados en camiones de plataforma y llevados a la principal estación de ferrocarril de la ciudad, donde se les ordenó subir a trenes fletados y llevados a zonas rurales de México.
Sin embargo, hubo algunos líderes políticos que contraatacaron. En 2024, Joseph Dunn le dijo al Washington Post que el Ayuntamiento de Los Ángeles le dijo a la Junta de Supervisores del Condado en numerosas ocasiones en memorandos que detuviera sus deportaciones ilegales. “No se trata de validez constitucional”, respondieron los supervisores. «Se trata del color de su piel».
Las redadas fueron crueles y tenían como objetivo a personas que utilizaban recursos públicos. Francisco Balderrama encontró casos de hospitales de Los Ángeles en los que enfermeros recogían a mexicanos, los ponían en camillas, los cargaban en camiones y los transportaban hasta la frontera, donde los dejaban morir.
Los funcionarios justificaron sus acciones diciendo que la deportación liberaría empleos para los no mexicano-estadounidenses y acusaron a los mexicanos de abrumar sus listas de asistencia social, quitándoles el dinero que necesitaban para otros. Hoover obtuvo apoyo público al redoblar su mensaje de que deportar a los mexicanos liberaría dinero para los “verdaderos estadounidenses” en tiempos de necesidad económica. El presidente estadounidense continuó describiendo las deportaciones como simplemente repatriar mexicanos a su lugar de nacimiento, pero la documentación muestra que el 60 por ciento de los deportados eran ciudadanos estadounidenses. Hoover dijo al público que esto “mantendría a las familias unidas” cuando en realidad esa nunca fue la intención y las deportaciones de hecho separaron a las familias.
La tragedia continúa
Muchas familias que quedaron en el centro de México tenían niños pequeños que quedaron traumatizados por la experiencia. Fueron excluidos en la escuela porque no hablaban español. Estados Unidos era el único país que conocían. Siempre habían tenido plomería interior y escuelas, y padecían falta de atención médica en el lugar donde se encontraban.
Los mexicanos que todavía estaban en Estados Unidos y que aún no habían sido deportados descubrieron que no había nadie que los ayudara. Con tantas deportaciones, cualquiera que trabajara en asistencia pública se había ido. Los sindicatos estaban a favor de la deportación masiva porque sentían que liberaría puestos de trabajo para sus miembros blancos.
Las deportaciones racistas no terminaron con Hoover. Después de que el demócrata Franklin D. Roosevelt asumió el cargo en enero de 1933, nunca revocó oficialmente el programa de “empleos estadounidenses para verdaderos estadounidenses”, que estaba siendo llevado a cabo principalmente por los gobiernos locales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mano de obra mexicana volvió a tener demanda (especialmente para trabajos agrícolas mal remunerados) y era necesario cubrir los puestos que dejaron los hombres enviados a la guerra. El programa finalmente se desvaneció y fue olvidado.
En 1954 se produjo otra ola de deportaciones por parte del gobierno de Dwight Eisenhower en la forma de la llamada “Operación Espaldas Mojadas”, la deportación masiva más grande en la historia de Estados Unidos, que añadió tácticas de estilo militar a la vieja estrategia de Hoover de dejar a la gente en lo más profundo del centro de México. . El gobierno de Eisenhower afirmó que más de un millón de personas fueron deportadas o autodeportadas.
California se disculpa, Estados Unidos no
Presionado por el senador estatal Joseph Dunn, California finalmente aprobó la Ley de Disculpas en 2005, disculpándose por el Programa de Repatriación Mexicana. Frente a La Plaza de Culturas y Artes, en 2012 se dedicó un monumento con una inscripción con una disculpa a los cientos de miles de ciudadanos estadounidenses que fueron deportados ilegalmente de California durante la Gran Depresión.
Muchos mexicanos no quieren hablar de las deportaciones por la vergüenza que supone. Pero generaciones fueron destruidas por la brutalidad y crueldad de la “repatriación”. Hasta el día de hoy, Dunn dijo El Atlántico en 2017el Congreso de Estados Unidos se niega a emitir una disculpa formal porque la cuestión de la inmigración es “demasiado volátil”. Todo el mundo quiere esconder bajo la alfombra las vergonzosas deportaciones y la xenofobia de la década de 1930 con la esperanza de que el pueblo estadounidense no se tome el tiempo para aprender más al respecto. Desafortunadamente, eliminar esa parte de la historia puede significar que tengamos que revivirla nuevamente en 2025.
Sheryl Losser es una ex ejecutiva de relaciones públicas, investigadora, escritora y editora. Lleva 35 años escribiendo profesionalmente. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja a tiempo parcial escribiendo de forma independiente. Puede comunicarse con ella en AuthorSherylLosser@gmail.
