¿Quién defenderá a los inquilinos? Sus Representantes Electos, Quienes También Rentan.

Cuando Matt Haney ingresó a la Legislatura de California, descubrió que era parte de una pequeña minoría: un legislador que alquila.

El Sr. Haney nunca ha sido dueño de una propiedad y, a los 41 años, ha pasado su vida adulta como inquilino. Su residencia principal es un apartamento de una habitación cerca del centro de San Francisco. El alquiler es de $3,258 al mes. (También pagó un depósito de $300 por Eddy y Ellis, dos gatos naranjas que adoptó de un refugio durante la pandemia).

“Cuando llegué allí el año pasado, parecía que solo éramos tres de 120”, dijo el Sr. Haney sobre los inquilinos en la Legislatura. “Ese es un número muy pequeño”.

Buscando resaltar su condición de inquilino y los 17 millones de hogares de California que son inquilinos, un poco menos de la mitad del estado, el año pasado, el Sr. Haney y dos colegas de la Asamblea, Isaac Bryan y Alex Lee, fundaron el Caucus de Inquilinos de California. Un cuarto miembro de la Asamblea, Tasha Boerner, se unió después de que se formó el caucus. El grupo agregó una senadora estatal, Aisha Wahab, después de que asumió el cargo este año.

Haney dijo que hubo brevemente un sexto miembro políticamente más conservador que asistió a una reunión pero nunca regresó. Es posible que tengan otros compañeros que sean inquilinos y aún no hayan salido.

“Ser un inquilino no es necesariamente algo que la gente proyecte o ponga en su sitio web”, dijo Haney.

Eso parece estar cambiando. Desde las ciudades y los parlamentos hasta el Congreso de los EE. UU., los funcionarios electos están exagerando cada vez más su condición de inquilinos y formando grupos para impulsar políticas favorables a los inquilinos.

La política se trata de relacionarse. Los candidatos acarician perros y cargan bebés y hablan de sus hijos. Dada la cantidad de familias que luchan con el costo de la vivienda y han perdido la esperanza de poder comprar alguna vez, tiene sentido que los funcionarios electos ahora comiencen a hablar de ser inquilinos.

London Breed, la alcaldesa de San Francisco, habla con frecuencia sobre su apartamento de renta controlada en el distrito Haight de la ciudad. lindsey horvathmiembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, el poderoso organismo que supervisa un presupuesto de $43 mil millones y más de 100,000 empleados, basa las discusiones sobre la política de vivienda en su condición de inquilina.

En junio, los legisladores federales siguieron a California con su propio comité de inquilinos, aunque ese tiene criterios más flexibles. El representante Jimmy Gómez, quien es presidente de la Caucus de inquilinos del Congreso así como un Demócrata de Los Ángelesdijo que en lugar de inquilinos reales, su grupo se centró en miembros de distritos con muchos inquilinos, incluso si son dueños de una casa, como él.

“Los buenos funcionarios electos van a luchar por sus electores, pase lo que pase”, dijo el Sr. Gómez.

Además, agregó, la definición más estricta de “inquilino” puede oscurecer la inseguridad económica. Sus padres, por ejemplo, eran dueños de casa que nunca ganaron más de $40,000 combinados y vivían en el interior de California sin aire acondicionado. Otras personas no son dueñas de nada, pero alquilan un penthouse de $7,000 al mes.

“¿Se consideran iguales?” él dijo.

Cuando se le preguntó cuántos de sus colegas no eran dueños de una casa, Gómez dijo: “Mi instinto es que son menos de 10”.

Además de promover las prioridades demócratas como la vivienda subsidiada y la protección de los inquilinos, estos legisladores están apostando a que ser percibido como un arrendatario es políticamente ventajoso en una era en la que un número creciente de estadounidenses alquilan por períodos más largos y, a menudo, de por vida. El Sr. Haney y el Sr. Gómez describen sus caucus, subconjuntos de legisladores organizados en torno a un propósito común, como un primero por sus cuerpos. Lo cual es fácil de creer.

La propiedad de la vivienda es sinónimo de sueño americano. Está respaldado por varias exenciones fiscales federales y estatales y está tan codificado en la mitología y el sistema financiero estadounidenses que los historiadores y antropólogos afirman que ha llegado a simbolizar una participación permanente en la sociedad. El mensaje subyacente es que el alquiler es temporal, o debería serlo.

“Hay un sesgo bastante fundamental contra los inquilinos en la vida sociológica y política estadounidense”, dijo Jamila Michener, profesora de gobierno y políticas públicas en Cornell. “Entonces, cuando los formuladores de políticas dicen: ‘Oye, esta es una identidad que es relevante, y una que estamos dispuestos a poseer y apoyarnos’, eso es significativo”.

Alrededor de dos tercios de los estadounidenses poseer sus viviendas, y encuesta tras encuesta muestra que la aspiración de ser dueño de una casa no es menos potente hoy que lo fue para las generaciones anteriores. Pero el número de inquilinos ha crecido constantemente durante la última década a aproximadamente 44 millones de hogares en todo el país, mientras que los costosos costos de la vivienda han migrado de enclaves costeros a áreas metropolitanas de todo el país.

Quizás lo más destacado para los políticos es que los inquilinos son cada vez más acomodados: los hogares que ganan más de $75,000 han representado la gran mayoría del crecimiento de los inquilinos durante la última década, según el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard. Al mismo tiempo, la lucha por encontrar algo asequible se ha intensificado de los inquilinos de bajos ingresos a las familias de ingresos medios que en generaciones pasadas muy probablemente habrían sido propietarias de sus casas.

En otras palabras, los hogares de inquilinos ahora están compuestos por familias mucho más propensas a votar. Y después de una pandemia en la que los propietarios ganaron billones en patrimonio inmobiliario mientras que los inquilinos tuvieron que ser apoyados con moratorias de desalojo y decenas de miles de millones en asistencia, la fragilidad de su posición se ha hecho más clara.

“A medida que las cargas de costos aparecen en lugares donde no lo esperamos, parece haber más impulso político para abordar estos problemas”, dijo Whitney Airgood-Obrycki, investigadora asociada principal del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard.

Al organizarse en torno a una condición económica, los legisladores están adoptando un concepto al que los defensores de los inquilinos se refieren como «inquilinos como clase».

La idea es que, si bien los inquilinos son un grupo grande y políticamente diverso (familias de bajos ingresos al borde del desalojo, profesionales de altos ingresos que alquilan por elección, parejas cuyo deseo de vivir en los suburbios pero la incapacidad de pagar un pago inicial ha hecho que el alquiler de casas unifamiliares sea uno de los rincones más populares del negocio inmobiliario), todavía tienen intereses comunes. Estos incluyen el aumento del costo de la vivienda y la inestabilidad de estar en un contrato de arrendamiento.

“Es un lente que no creo que haya sido captado de la misma manera que la raza, el género, la edad, la capacidad, etcétera”, dijo el Sr. Bryan, miembro de la Asamblea de California y miembro del caucus de inquilinos cuyo distrito está en Los Ángeles. “Estoy emocionado de estar entre los primeros cinco legisladores en la historia de California en desarrollar la conciencia política en torno a este estatus”.

Que las filas de inquilinos también incluyan legisladores, aunque no muchos de ellos, es uno de los puntos que los legisladores de California dijeron que querían hacer al formar el caucus de inquilinos. También los sumergió en la pregunta sorprendentemente espinosa de quién es y quién no es un inquilino.

¿Incluye la lista a legisladores que alquilan una vivienda en Sacramento pero son dueños de una casa o condominio en su distrito, un criterio que calificaría a una buena parte de la Legislatura? El grupo decidió que no. ¿Qué tal el Sr. Lee, miembro de la Asamblea y miembro del caucus de inquilinos, cuya residencia en el distrito es el dormitorio de su infancia, en una casa que es propiedad de su madre? No tiene propiedades, así que seguro.

A pesar de tener solo cinco miembros, el Caucus de Inquilinos de California, al igual que el estado que representa, es racialmente diverso pero está dominado por demócratas (no hay republicanos en el caucus). Sus miembros son blancos, negros y asiáticos. El Sr. Lee es miembro de la Legislatura grupo LGBTQ. La Sra. Wahab es la primera musulmán americano elegido para el Senado de California.

Políticamente hablando, el caso atípico es Tasha Boerner, que vive en Encinitas, un suburbio de San Diego, y es el miembro más conservador del caucus (como son los demócratas de California). A pesar de ser el miembro del grupo con más años de servicio en la Legislatura, la Sra. Boerner, de 50 años, inicialmente no fue identificada como inquilina por sus colegas en el caucus de inquilinos.

“Nadie llamó a mi oficina porque soy una madre blanca que vive en Encinitas”, dijo. “Pensaron, ‘Ella debe ser dueña de una casa’”.

La Sra. Boerner con frecuencia no está de acuerdo con sus colegas sobre la eficacia de políticas como el control de alquileres, dijo, aunque votó a favor de un tope de alquiler estatal hace varios años. También es más escéptica sobre los esfuerzos del estado para acelerar la construcción al tomar el control del uso de la tierra de las ciudades, y votó en contra de un proyecto de ley que terminó efectivamente con la zonificación unifamiliar en el estado.

Y, sin embargo, la Sra. Boerner también es una inquilina de por vida que se ha mudado tres veces desde que asumió el cargo. Su hogar actual es un departamento de tres habitaciones que comparte con sus dos hijos y su exmarido, en parte porque es más económico que si los padres tuvieran lugares separados.

“Las familias que alquilan vienen en todas las formas y tamaños, y lo que espero traer es un poco de diversidad”, dijo. “Tenemos desacuerdos, como cualquier caucus, pero unirnos y decir: ‘Oye, este es un grupo demográfico que importa’, esa es la importancia”.