El cambio es difícil, especialmente a medida que envejecemos. Esa es la creencia común: cuanto más envejecemos, más nos encerramos en nuestros rígidos e inflexibles contenedores del yo. Como decía el título de un libro popular en los años 90, dondequiera que vayas, ahí estás. No puedes escapar de ti mismo.
¿O sí? Después de mudarnos al extranjero, muchos de nosotros cambiamos mucho más que nuestras direcciones y códigos postales. A menudo cambiamos nuestros hábitos, rutinas, amigos, prioridades, valores e incluso nuestro sentido de identidad. Después de vivir parte del tiempo en México durante 20 años, me ha sorprendido lo mucho más liviana que estoy, tanto física como psicológicamente. Parte de eso puede deberse al envejecimiento y a que ya no tengo que ganarme la vida, pero sé en mi corazón que parte de eso se debe al propio México.
Y no estoy sola. Pedí a varios extranjeros, en su mayoría residentes de Guanajuato, donde mi esposo y yo tenemos una casa, que compartieran sus pensamientos. Resulta que mudarse a México trajo consigo cambios positivos en sus vidas que nunca antes habían podido lograr.
Muchos estaban listos para un gran reinicio y maduros para el cambio. En el caso de mi esposo y el mío, habíamos querido una base internacional durante años. Otros estaban en un punto de transición: un divorcio, el final de una carrera, los hijos ya crecidos, incluso la muerte del perro de la familia. Y algunos estaban exhaustos por la política partidista de Estados Unidos.
Vida social
Una de las principales áreas que la gente describió fue la amistad y la vida social. Martine, una quebequense que se mudó a Vancouver cuando tenía 20 años, me dijo que había “hecho más amigos en México en los últimos 12 años –sobre todo en los primeros dos años– que en toda mi vida en Canadá”.
Deb, oriunda de Oregón, está de acuerdo. “Soy mucho más sociable que en Portland”, afirma. “Y eso me ha dado una sensación de calidez hacia la gente, ¡incluso hacia aquellos con los que me cruzo en la calle! En México, la gente pasa gran parte del tiempo al aire libre, en espacios públicos”.
Ejercicio, cambio de alimentación y pérdida de peso
Muchas personas afirman que se han vuelto más saludables desde que se mudaron a México. “Guanajuato ofrece una membresía gratuita al gimnasio”, dice Tom, un tejano que vive en la ciudad desde hace 24 años. “Es más fácil llegar a la mayoría de los lugares caminando, por lo que no es una cuestión de disciplina ni ejercicio, simplemente es más eficiente”.
Otros han perdido peso. “Como no podemos subirnos al coche y conducir hasta Popeye's Chicken”, dice Billy, que vivía en Oakland, “mis hábitos alimentarios son mucho más saludables. Combinado con todo el caminar y las escaleras.Ha perdido 23 libras desde que se mudó a México hace 9 meses. “¡Y todavía disfruto de la misma cantidad de margaritas!”, agrega.
Algunos adaptaron sus ritmos alimentarios. Cathy, de Colorado, ahora come según un horario mexicano: desayuna tarde y almuerza a media tarde. También come más frutas y verduras frescas.
Otros se deshicieron de sus autos y no extrañan el costo del seguro, la gasolina y el mantenimiento.
Adaptarse a una cultura diferente y más relajada
“La vida aquí nos recuerda a nuestra infancia, con vecindarios amigables, tiendas locales, una comunidad sólida y valores familiares”, dicen Kevin y Jan, una pareja de Denver que creció en el condado de Westchester, Nueva York. “Es reconfortante sentirse parte de las cosas de nuestro barrio”. Eligieron su vecindario para sumergirse en la cultura local y evitar la trampa de la burbuja de los expatriados. “Los colores y sonidos vibrantes, las abuelas y los niños de nuestro vecindario nos alegran con sus historias y risas. Es una sociedad que está más arraigada en la cruda realidad, combinada con mucho afecto personal”.
Cathy aprecia el estilo de vida menos complicado. “Alquilo, no tengo coche y mis necesidades son mínimas. Ya no quiero más cosas, y ha sido fácil hacer nuevos amigos”, dice.
Evelin y Doug, una pareja que se mudó de Pasadena, adoran los diferentes valores que se encuentran en México. “Los mexicanos se centran más en vivir una vida feliz que en las ganancias económicas”, dice Evelin. “Esto es muy reconfortante y es por eso que elegimos vivir aquí”.
Jacobo, Este hombre, que con su esposa Jacquie divide su vida entre Guanajuato y Bend, Oregon, cree que enojarse cuando las cosas no salen como él quiere no funciona. “Simplemente me dejo llevar, soy paciente y educado. Todo saldrá bien”.
Cathy está de acuerdo. “Me encanta vivir en esta cultura. Los mexicanos me parecen amables, serviciales y no parecen tomarse demasiado en serio. Es agradable poder entablar conversaciones con gente sentada en un banco del parque”.
Aprendiendo español
Liz, una mujer de Austin, Texas, que vive en San Miguel, se siente cómoda hablando español después de haber realizado un curso de inmersión de seis meses, de cuatro horas diarias. “Fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida”, dice. “Pero siento que realmente está ayudando a mi cerebro y, con suerte, manteniendo a raya el Alzheimer”.
“Cuando vivíamos en el Área de la Bahía”, dice Billy, “mucha gente hablaba español, pero yo no. Supongo que era un holgazán. Pero aquí, hablar español es imprescindible y estoy aprendiendo más cada día”.
Cambios profundos
Las transformaciones más profundas han ocurrido en personas que verdaderamente se sumergen en la cultura. Tom se casó con una mujer mexicana y se convirtió en parte de su familia. “Cambiar de cultura implicó renunciar a parte de mi deseo de ser reconocido por mis logros personales”, dice. “Mi percepción de quién soy es más maleable de lo que solía creer. Todo es más interesante sin saber las cosas con certeza, incluso quién soy. La vida es más misteriosa y emocionante”.
México parece cambiar a las personas. Hablamos un idioma diferente, comemos de otra manera, nos movemos de otra manera, hasta soñamos de otra manera. Rodeados de nuevos colores, texturas, ritmos y sonidos, muchos de nosotros dejamos atrás nuestro antiguo yo. Todo lo que alguna vez nos definió cambia, nuestros límites se suavizan y, como otras especies, mudamos de piel.
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos más recientes se encuentran en su sitio web, https://authory.com/LouisaRogers.
