Caitlin Clark finalmente lo hizo bien, pero necesita considerar la agenda en torno a su nombre.

INDIANAPOLIS – Los atletas suelen hablar en generalidades como un mecanismo de defensa. En lugar de profundizar en un tema potencialmente controvertido, o incluso abordar el problema, no ofrecen respuestas, utilizan clichés y temas de conversación preprogramados para mantenerse a una distancia segura.

Una parte de mí quisiera creer que eso es lo que hizo Caitlin Clark. Jueves por la mañana cuando le pregunté si le molestaba que los fans usaran su nombre como arma en las guerras culturales que dividen al país. La base estelar de las Fiebres de Indiana no cerró la puerta al tema; ella se negó incluso a abrirla.

“No”, declaró. “No lo veo. No lo veo. Ahí no es donde está mi atención. Mi atención se centra aquí y en el baloncesto. Ahí es donde tiene que estar, ahí es donde ha estado, y sólo estoy tratando de mejorar día a día”.

Yo pregunté #FiebredeIndianaCaitlin Clark directamente sobre el uso de su nombre como arma para el racismo/misoginia (como aludió Dijonai Carrington):

“Es decepcionante. … Todos en nuestro mundo merecen el mismo respeto. Las mujeres de nuestra liga merecen el mismo respeto”. pic.twitter.com/gyAWBqGG8c

-James Boyd (@RomeovilleKid) 13 de junio de 2024

No es sorprendente que Clark inicialmente intentara evitar el tema. Es una novata que lucha por encontrar su camino en un nuevo equipo en una nueva liga, en un momento en el que los tiros que caían tan consistentemente en la universidad ahora fallan con mayor frecuencia. En lugar de ser la cerradora de referencia, lo que contribuyó a su enorme popularidad en Iowa, a veces está en la banca en los últimos momentos debido a problemas de rotación.

Pero no puedes esconderte detrás del baloncesto cuando has sido ungido como la marea trascendente y creciente que llevará a la WNBA a una mayor prosperidad. Y definitivamente no puedes hacerlo cuando la gente usa tu nombre como medio para promover el racismo, la misoginia, la homofobia y otros males sociales. A quien se le da mucho, en verdad se le exige mucho.

Existe una tradición en los deportes profesionales de que los novatos de alto perfil deben ser evaluados. Los veteranos los atacan intensamente para ver de qué están hechos. No importa el deporte ni el género. Pero cuando Carrington le cometió una falta a Clark y se burló del novato por lo que ella percibió como un adorno del contacto, gran parte de los comentarios en las redes sociales fueron predecibles. «Caitlin Clark fue atacada nuevamente por jugadores negros el lunes, esta vez en Connecticut», escribió una persona. “El guardia de los Suns (sic), DiJonai Carrington, controló violentamente a Clark y luego se burló de ella después de la flagrante falta. La multitud abucheó. Si las carreras se hubieran invertido, Carrington habría sido expulsado”.

Clark no hizo esos comentarios, pero tenía curiosidad sobre sus sentimientos acerca de las personas que usan su nombre como herramienta de división. Su respuesta inicial el jueves por la mañana: “No es algo que pueda controlar, así que no dedico demasiado tiempo ni pensamiento a pensar en cosas así. Y, para ser honesto, no veo mucho de eso. Como he dicho, el baloncesto es mi trabajo. Todo lo que está afuera, no lo puedo controlar, así que no voy a perder tiempo pensando en eso. La gente puede hablar sobre lo que quiere hablar, crear conversaciones sobre lo que sea, pero creo que solo estoy aquí para jugar baloncesto. Sólo estoy aquí para divertirme. Estoy tratando de ayudar a nuestro equipo a ganar. … Para ser honesto, no le presto mucha atención a todo eso”.

¿Pero está siendo sincera? Hay que decir que Clark tiene 22 años y se enfrenta a enormes exigencias y expectativas. Eso definitivamente debería proporcionarle un nivel de gracia. Aun así, sus comentarios fueron preocupantes porque carecían de conciencia y empatía hacia sus pares negros que no tienen el privilegio de distanciarse de los ismos a los que se enfrentan habitualmente.

Carrington comparó su silencio con el lujo. Lo veo como complicidad.

¿Quizás no quiso abordarlo completamente debido a la sensibilidad involucrada? ¿O tal vez estaba siguiendo el consejo de su círculo íntimo, incluidos asesores que podrían creer que es más rentable no decir nada? Funcionó bien para Michael Jordan y Tiger Woods, aunque envió el mensaje de que el dinero era más importante que la moralidad. Pero la falta de voluntad inicial para oponerse al odio y el acoso siempre iba a ser problemática en una liga predominantemente negra y con una población LGBTQ+ considerable.

Por casualidad, sus comentarios se produjeron el mismo día que la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto publicó una columna en The Players' Tribune que destacaba lo orgullosos que están sus miembros de su historia de lucha contra las injusticias sociales. «Nuestro trabajo siempre ha sido más grande que el baloncesto», afirmó en un momento.

Por eso era importante que Clark revisara sus comentarios el jueves por la noche, aproximadamente una hora antes del inicio contra el Atlanta Dream. Corrió el peligro de perder el respeto de algunos de sus pares, particularmente en un momento en que cada vez más jugadores blancos prominentes se expresan como aliados en la lucha contra el racismo y la homofobia.

Habría sido notorio y problemático para una liga que se enorgullece de su inclusión y aceptación tener a su jugadora más visible en silencio en la banca cuando la legendaria escolta de la WNBA Sue Bird habló. en un artículo de CNN de 2020o la guardia de UConn, Paige Bueckers, lo abordaron durante su discurso de aceptación de los ESPY 2021o la ex guardia de LSU Hailey Van Lith en marzo pasado calificó de racistas las críticas a sus compañeros negroso con el novato de Los Angeles Sparks Cameron Brink dijo la semana pasada«Reconoceré que hay un privilegio para los jugadores blancos más jóvenes de la liga».

Nadie le pide a Clark que sea una activista social o un rostro destacado en la lucha por el respeto, pero es importante para ella al menos denunciar a quienes podrían usar su nombre para abrazar el odio y la división.

“Es decepcionante, no es aceptable…”, dijo antes de que la gente usara su nombre para impulsar sus agendas. “Esta liga es una liga que crecí admirando y de la que quería ser parte. Algunas de las mujeres de esta liga fueron mis mayores ídolos y modelos a seguir mientras crecía. … Tratar a todas las mujeres de esta liga con el mismo respeto es algo humano básico que todos deberían hacer. Simplemente sé una persona amable y trátalos como te gustaría que te trataran a ti”.

Puede que le haya tomado tiempo expresar esos sentimientos, pero eso no debería eclipsar que finalmente llegó al lugar correcto. Fue un paso positivo para ella y la liga.

(Foto: Greg Fiume/Getty Images)