Fauci interrogado por legisladores sobre máscaras, mandatos de vacunas y teoría de fugas de laboratorio
El Dr. Anthony S. Fauci, el ex científico del gobierno celebrado y despreciado por su trabajo sobre Covid, negó enérgicamente el lunes las acusaciones republicanas de que había ayudado a financiar la investigación que provocó la pandemia o había encubierto la posibilidad de que se originara en un laboratorio, calificando las acusaciones son “absolutamente falsas y simplemente absurdas”.
En una aparición ocasionalmente irritable ante el Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia de Coronavirus, el Dr. Fauci leyó en voz alta un correo electrónico de febrero de 2020 en el que instaba a un destacado científico que entonces sospechaba de una fuga de laboratorio a “determinar si sus preocupaciones están validadas” y Si es así, repórtalos “muy rápidamente” al FBI.
“Es inconcebible que cualquiera que lea este correo electrónico pueda concluir que estaba tratando de encubrir la posibilidad de una fuga de laboratorio”, testificó el Dr. Fauci.
La sesión del lunes fue la culminación de una investigación de 15 meses que fue anunciada como una investigación sobre los orígenes de la pandemia, pero que últimamente se convirtió en un referéndum sobre el Dr. Fauci, un inmunólogo de 83 años que pasó más de medio siglo como Científico del gobierno y se convirtió en la cara pública de la respuesta a la pandemia bajo dos presidentes.
Los demócratas pintaron al Dr. Fauci como un héroe estadounidense, y la representante Debbie Dingell, demócrata de Michigan, menospreció la investigación liderada por los republicanos como “una caza de brujas”. Los republicanos lo culparon por el cierre de escuelas, ordenanzas sobre el uso de máscaras y otras políticas “invasivas”. Una, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, atacó al Dr. Fauci y le dijo: “Usted pertenece a la prisión”.
El subcomité liderado por los republicanos es el único panel del Congreso encargado de sopesar los orígenes de la peor pandemia en un siglo y los fracasos de las políticas estadounidenses que la hicieron tan devastadora. El Dr. Fauci, la cantera más preciada del panel, estuvo en el centro de una respuesta de Covid que dejó al país con muchas más muertes que muchas otras naciones ricas.
La audiencia del lunes abordó ocasionalmente la vulnerabilidad del país a la pandemia. El representante Brad Wenstrup, republicano de Ohio, presidente del comité, lamentó la forma desordenada en que se habían aplicado las reglas y lamentó que los funcionarios de salud pública no hubieran sido más honestos «sobre lo que no sabíamos». Los republicanos lanzaron preguntas sobre, entre otras cosas, las políticas de uso de mascarillas, un inconveniente para el Dr. Fauci, quien restó importancia a la eficacia de las mascarillas para el público en general en los primeros días de la pandemia antes de cambiar de tono más tarde.
En un momento, la Sra. Taylor Greene levantó una fotografía de un Dr. Fauci desenmascarado en un partido de béisbol de los Nacionales de Washington, mientras se quejaba de que los niños enmascarados habían sido “amordazados en sus escuelas”.
Pero el panel de la Cámara rara vez se detuvo en la evidencia relacionada con los orígenes del coronavirus o la responsabilidad de su brutal número de víctimas en Estados Unidos. Los legisladores nunca presionaron al Dr. Fauci por sus garantías a principios de 2020 de que los estadounidenses no debían preocuparse por el virus, que en ese momento se estaba extendiendo por todo el mundo. En ocasiones, la audiencia se desvió mucho de la pandemia, como cuando la Sra. Taylor Greene agitó una fotografía de algunos beagles y criticó al Dr. Fauci por el uso de perros en experimentos financiados con fondos federales. Más tarde lo criticó por “ciencia repulsiva y maligna”.
Y a pesar de los cientos de miles de páginas de documentos y más de 100 horas de testimonios a puertas cerradas que revisó el panel, los legisladores no produjeron nada el lunes que vincule al Dr. Fauci con los inicios del brote de Covid en China, una acusación que ha existido durante mucho tiempo. lo convirtió en un villano para los defensores de la llamada teoría de las fugas de laboratorio.
El representante Raúl Ruiz de California, el demócrata de mayor rango en el panel, aprovechó esa escasez de evidencia el lunes. «Se han encontrado con las manos vacías en busca de pruebas de sus acusaciones extremas», dijo. Cuando se le preguntó después de la audiencia sobre lo que había aprendido, Ruiz dijo rotundamente: “Nada”.
El Dr. Fauci ha enfrentado durante mucho tiempo sospechas sobre las subvenciones que la agencia de investigación médica que una vez dirigió contribuyó a EcoHealth Alliance, un grupo estadounidense sin fines de lucro que busca virus. Como parte de los esfuerzos para anticipar brotes de enfermedades, las subvenciones estipulaban que EcoHealth transfiriera parte de su financiación a colaboradores científicos en el extranjero, incluido un laboratorio de coronavirus en Wuhan, China, la ciudad donde comenzó la pandemia.
Pero los coronavirus que se estudian en el laboratorio de Wuhan con financiación estadounidense, así como otros virus similares que se sabe que son objeto de investigación allí, se parecen poco al que desencadenó la pandemia.
El Dr. Fauci dijo el lunes que era “molecularmente imposible” que los experimentos financiados por los contribuyentes en Wuhan hubieran producido el virus que causa la pandemia. “Es simplemente un hecho virológico”, dijo el Dr. Fauci, aunque reconoció que no sabía si experimentos no reportados en China se centraron en virus más estrechamente relacionados.
El Dr. Fauci dijo, como lo había hecho anteriormente, que mantenía la mente abierta sobre los orígenes de la pandemia, pero que algunas teorías sobre fugas de laboratorio eran conspirativas. En un testimonio a puerta cerrada, el Dr. Fauci dijo al panel que, en su opinión, el peso de la evidencia apuntaba a que el virus se originó en animales antes de propagarse a los humanos fuera de un laboratorio.
Se refirió a estudios basados en casos tempranos y genomas virales, así como a muestreos en un mercado ilegal de animales salvajes en Wuhan, que sugirieron que el virus que causa la pandemia pasó de los animales a las personas allí.
Al revisar correos electrónicos, mensajes de Slack y propuestas de investigación, el panel encontró mensajes que sugerían que los antiguos asistentes del Dr. Fauci habían tratado de evadir las leyes de registros públicos en la agencia de investigación médica que dirigió durante 38 años hasta su jubilación en diciembre de 2022.
Algunos de los correos electrónicos sugerían que los funcionarios de la agencia encargados de producir registros bajo las leyes de transparencia ayudaron a sus colegas a eludir esas regulaciones, una posibilidad que un experto en responsabilidad gubernamental calificó como “extremadamente preocupante”.
Los correos electrónicos sugirieron que los funcionarios de la agencia no estaban preocupados por la aparición de evidencia relacionada con los orígenes de la pandemia, sino más bien por la divulgación de notas en las que discutían sin rodeos los “ataques políticos” a su investigación.
Aun así, algunos de esos correos electrónicos describían al Dr. Fauci como un hombre preocupado por su imagen pública. Otros sugirieron que el Dr. Fauci también evitó poner comentarios sensibles en lugares donde el público eventualmente podría encontrarlos.
“Puedo enviarle cosas a Tony en su Gmail privado o entregárselas en el trabajo o en su casa”, escribió el Dr. David Morens, un asesor principal, sobre el Dr. Fauci mientras tranquilizaba a los científicos en abril de 2021: no necesitan preocuparse por las solicitudes de registros públicos, un correo electrónico que los legisladores republicanos destacaron repetidamente el lunes.
El Dr. Fauci negó haber utilizado su correo electrónico personal para realizar negocios con la agencia y criticó al Dr. Morens por su manejo de los registros públicos y sus tratos con los líderes de EcoHealth.
“Fue algo terrible”, dijo el Dr. Fauci. «Estuvo mal y fue inapropiado».
Las normas de distanciamiento social se convirtieron en otro punto de discordia en la audiencia. En un testimonio a puerta cerrada de enero, el Dr. Fauci dijo al panel de la Cámara que la regla de distanciamiento social de seis pies “en cierto modo acaba de aparecer”. Dijo el lunes que se refería a la ausencia de estudios controlados sobre la distancia óptima, lo que, según él, no habría sido posible antes de que se implementara la regla.
“Estos fueron importantes cuando intentábamos detener el tsunami de muerte desde el principio”, dijo el Dr. Fauci mientras los legisladores republicanos lo presionaban sobre esa y otras restricciones de Covid. «Es discutible cuánto tiempo los mantuviste funcionando».
La audiencia del lunes fue tanto teatro como sustancia. Dos miembros de la audiencia fueron expulsados, uno después de decir que el Dr. Fauci debía estar en prisión. La Sra. Taylor Greene provocó un alboroto dentro del subcomité y fue reprendida por el Sr. Wenstrup después de que ella se refiriera repetidamente al Dr. Fauci como “Sr. en lugar de «Dr.»
Otro legislador republicano reprodujo una cinta del Dr. Fauci usando un lenguaje salado mientras argumentaba que los mandatos de vacunación en universidades y empresas obligarían a las personas, sin importar su ideología, a vacunarse. Y los republicanos presionaron al Dr. Fauci sobre si había ganado regalías de las compañías farmacéuticas durante la pandemia. El Dr. Fauci respondió que había recibido alrededor de 120 dólares al año por inventar un tratamiento con anticuerpos monoclonales hace un cuarto de siglo.
Mientras los republicanos atacaban al Dr. Fauci, los demócratas lo elogiaban, le agradecían su servicio público y se disculpaban por la conducta de sus colegas republicanos. El representante Jamie Raskin de Maryland, un demócrata, comparó la “gran mentira” de que Trump ganó las elecciones de 2020 con la “gran mentira médica” de que el Dr. Fauci fue responsable de la pandemia de Covid.
