Reseña del libro: ‘Cuando las mujeres dirigían la Quinta Avenida’, de Julie Satow
CUANDO LAS MUJERES CORRIERON LA QUINTA AVENIDA: Glamour y poder en los albores de la moda estadounidense, por Julie Satow
En 1980, Donald J. Trump apareció en la portada del New York Times después de agredir a un par de mujeres con poca ropa en unos grandes almacenes de la Quinta Avenida.
Que las mujeres estuvieran hechas de piedra y estuvieran adosadas al edificio de Bonwit Teller, en proceso de ser demolido y reemplazado por la Torre Trump, fue de poco consuelo para los administradores del Museo Metropolitano de Arte, a quienes se les había prometido estas obras Art Déco. Bellezas en bajorrelieve que durante mucho tiempo se cernieron sobre los peatones y ahora están destrozadas.
El significado de las esculturas era tanto alegórico como arquitectónico: los grandes almacenes, aunque construidos en su mayoría por hombres, siempre han sido dominios femeninos. “The Ladies' Paradise” es el título en inglés de la novela de Émile Zola de 1883, ambientada en una tienda. modelado a partir de Le Bon Marché, sigue en pie en París a pesar de los estragos del comercio electrónico. Patricia Highsmith enmarcó su romance lésbico de 1952 «El precio de la sal» en el ficticio Frankenberg's, basado en Bloomingdale's.
Ahora Julie Satow ha escrito una biografía grupal de las decanas de los grandes almacenes que dirigían el espectáculo (y estos lugares en su apogeo eran realmente una forma de teatro) para los fundadores y propietarios masculinos cuyos nombres adornaban las fachadas.
Fue inteligente convocar a estas tres reinas de diferentes períodos, junto con bocetos más breves de figuras más alejadas de la Quinta Avenida, como la empresaria negra Maggie Walker, quien en 1905 abrió el St. Luke Emporium para su comunidad en la segregada Richmond, Virginia; y Beatrice Fox Auerbach de G. Fox en Hartford, Connecticut, la inspiración para la inteligente vástago Rachel Menken de Menken en “Mad Men”.
Es posible que cada una de ellas no hubiera tenido una biografía propia, aunque Odlum escribió unas memorias fingidas, “A Woman's Place”. Agotado hace mucho tiempo, del que se basa Satow. Considerados en conjunto, son una fuerza. Puedes imaginarlos dando vueltas alrededor del gran mostrador de perfumes en el cielo. Después de “Suffs”, ¿tal vez “Spritzes”?
Stutz, que murió en 2005, todavía es recordada por cierto grupo de la aristocracia de Manhattan, y su retrato se enriquece con entrevistas realizadas por la autora, que ha colaborado con The Times (incluida la sección Styles, donde solía trabajar) y Anteriormente escribió un libro sobre el hotel Plaza.
No es que “desarrollado” sea una frase que se aplique fácilmente a Stutz, quien en estos días casi con seguridad habría sido cancelado por avergonzar a la gordura; bajo su supervisión, Bendel's sólo abastecía el equivalente a una talla 6 contemporánea. Pero también revolucionó el comercio minorista con una sinuosa “calle de tiendas” que abrió dentro de la tienda en 1959 (“La calle de los fracasos”, se burló el entonces presidente de Bergdorf Goodman después de su gira). En una convocatoria abierta semanal conocida como Friday Morning Lineup, los jóvenes artesanos compitieron por un lugar codiciado en su inventario como si intentaran entrar en un club nocturno.
Shaver había llegado a Nueva York mucho antes, desde Arkansas pasando por Chicago, por diversión con su hermana, que diseñaría personajes populares y extraños. Pequeñas muñecas Shaver presentado en las ventanas navideñas de Lord & Taylor.
Contratada por el presidente de la tienda, prima tercera de su madre, Dorothy ascendió de rango (finalmente consiguió su trabajo) y cambió sus prácticas: abrió Bird Cage, un famoso restaurante que sirve sándwiches de té; presentar el tipo de compras personales refinadas con gran arte por Betty Halbreich en Bergdorf; promover a los diseñadores estadounidenses en una era obsesionada con Francia; y, en general, establecer “que los grandes almacenes podrían rivalizar con las galerías, e incluso con los museos, como árbitros culturales”, escribe Satow. Avergonzada de ser nieta de un confederado que se unió al Ku Klux Klan, Shaver también usó su poder para promover la igualdad racial, hasta cierto punto.
La Debbie Downer del trío es Odlum, devastada después de que su marido, un magnate de Wall Street que había comprado Bonwit, la dejara por una manicurista en Saks (y más tarde una aviadora). Un colega de salón afirmó en sus propias memorias que el escándalo fue la base de la obra de Clare Boothe Luce “The Women”.
Odlum supervisó innovaciones que incluían mover sombreros (“caprichos inofensivos”, también conocidos como compras impulsivas) desde un piso superior hasta lugares prominentes, un club para hombres para comerse con los ojos a modelos de lencería mientras sus esposas compraban, y una novela superventas del jefe de publicidad que romantizaba el vida de un asistente de compras.
«Una gran tienda añade mucho brillo y diversión al prosaico negocio de la vida cotidiana», decía una línea. Esto fue ciertamente cierto cuando a Salvador Dalí le encargaron hacer exhibiciones y estrelló una bañera llena de agua sucia contra la ventana de Bonwit en un ataque de resentimiento artístico.
Odlum se casó tres veces más, pero permaneció amargada, culpando a su carga de trabajo por los problemas para criar a sus hijos. “Cuando mi abuela murió”, le dice un nieto a Satow, “recuerdo que mi padre dijo algo como: 'Bueno, la vieja bruja finalmente ha muerto'”.
De hecho, hay algo parecido a Oz en el mundo Technicolor de los grandes almacenes, con sus tubos neumáticos que lanzaban efectivo y recibos de ventas hasta el techo; la directora de exhibición que llevó a una maniquí, Cynthia, a todas partes, incluido El Marruecos; la variedad ilimitada de productos que van incluso, en una tienda de Oklahoma City, hasta bebés en adopción.
Si el centro comercial suburbano causó daños a esta institución, el gran bazar de Internet 24 horas al día, 7 días a la semana la convirtió en una ciudad fantasma. El libro de Satow añora ese delicioso silencio cuando las puertas se cierran, los porteros se van a casa y las compras dan paso al tiempo de sueño.
CUANDO LAS MUJERES CORRIÍAN LA QUINTA AVENIDA: Glamour y poder en los albores de la moda estadounidense | Por Julie Satow | doble dia | 320 págs. | $32.50
