Anatomía de una historia de éxito: cómo un artista se abrió paso

Cada año, en el mundo del arte, artistas menos conocidos se filtran en la conciencia pública, más obviamente en subastas como las que concluyeron recientemente en Nueva York, en las que los precios superaron las estimaciones para los prometedores como Jadé Fadojutimi, Lucy Bull y Michaela Yearwood. Dan.

Estos ejemplos destacados siempre plantean la pregunta: ¿Cómo pasa un artista de ser desconocido y luchador a ser celebrado y exitoso? ¿Cuánto de esto es suerte y sincronización? ¿Cuánta formación y talento?

Hugo McCloud, de 44 años, ofrece un estudio de caso reciente sobre un camino desde la oscuridad al reconocimiento. En poco más de una década, había pasado de fabricar fuentes de metal en el norte de California a abrir este mes su quinta exposición en el prestigioso Galería Sean Kelly en Nueva York, donde sus grandes piezas se han vendido por hasta 325.000 dólares, y ver su trabajo unirse a las colecciones de importantes instituciones como el Instituto de Artes de Detroit, el Museo de Brooklyn y el Museo de Arte Nasher de la Universidad de Duke.

Aquí hay un vistazo a algunas de sus paradas en el camino.

Técnicas (muy) mixtas llamativas

McCloud utiliza materiales no tradicionales (alquitrán para techos, bolsas de plástico, láminas de metal, soldadura) y se inspira en elementos cotidianos, así como en sus viajes a lugares como India, Sudáfrica, Marruecos, Tailandia y Tulum, México, donde en 2020 construyó la casa y el estudio de concreto de sus sueños.

Sus pinturas van desde lo abstracto hasta lo figurativo: flores, trabajadores, bicicletas, carritos de mano. Aunque no es abiertamente político, el trabajo de McCloud ha coincidido con las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático, en particular, el uso de bolsas de plástico desechables en sus pinturas.

“Me cautivó el aspecto físico del enfoque de Hugo”, dijo Rodney Lubeznik, uno de los primeros y más duraderos coleccionistas de McCloud. «Era algo que podíamos sentir además de ver».

De hacer muebles a hacer arte

Con el pelo trenzado y tatuajes en sus brazos cincelados (ha entrenado y competido en triatlones), el artista es una presencia amable que habla en voz baja sobre sus experiencias.

Nacido en Palo Alto, California, en 1980, McCloud fue criado por padres artísticos. Su madre, Irene Forster, paisajista, vendía fuentes en su tienda de diseño de interiores. Su padre, James McCloud, un escultor, estuvo prácticamente ausente, dijo McCloud, pero logró ganarse la vida como artista sin hacerse famoso.

McCloud abandonó la Universidad de Tuskegee y comenzó a trabajar en el negocio de su madre, estableciendo más tarde su propio taller de fabricación, diseñando y fabricando muebles. Durante esos años, se formó por sí mismo: estudiando libros y revistas de diseño en Barnes & Noble por las noches y desarrollando conocimientos sobre madera, metal, bronce y piedra. Si bien muchos artistas emergentes se benefician de las conexiones y el prestigio que conlleva obtener un título en artes, McCloud no tiene capacitación formal.

En 2009, McCloud se mudó a un subarrendamiento ilegal en Bushwick, Brooklyn, donde compartió un baño con varias personas en su piso, incluido el artista Ángel Otero, y asumió pequeños proyectos de diseño para financiar su pintura.

Se corrió la voz. “Había rumores acerca de un tipo que hacía este arte en Bushwick”, recordó Larry Ossei-Mensah, crítico y curador. “Vi a alguien que tenía hambre, que tenía determinación, que se sentía único en ese momento y tenía algo que decir”.

En 2012, Ossei-Mensah presentó el trabajo de McCloud en el “Curadores jóvenes/Nuevas ideas”exposición en la ahora desaparecida Galería Meulensteen.

Ese año, un ejecutivo de una galería que McCloud había conocido a través de Otero envió dos asesores de arte desde Italia al estudio de McCloud, donde compraron varias pinturas: su primera venta importante. “Creo que obtuve 16.000 dólares por cuatro o cinco cuadros”, recordó.

Un encuentro casual

Al año siguiente, McCloud estaba cenando con un amigo en Choice Market, un restaurante en Clinton Hill, Brooklyn, cuando Lauren Kelly, en camino a convertirse en socia de la galería de su padre Sean Kelly, notó los pantalones salpicados de pintura de McCloud y le preguntó si era un artista.

Su conversación condujo a una visita al estudio, donde Kelly quedó cautivado con su trabajo.

«Era increíble lo que estaba haciendo con los metales», recordó Kelly. «Me di cuenta de que había talento allí, pero no había tenido la galería o la estructura académica para explorar lo que podría ser».

Kelly trajo a dos socios de la galería unos meses después. McCloud recordó que uno le dijo: «Nos gusta lo que estás haciendo, pero observamos durante mucho tiempo y vemos cómo te desarrollas». Dijo que lo dejó sintiéndose “sobrio y con los pies en la tierra”, pero lo inspiró a seguir trabajando.

En 2014, realizó su primera exposición individual en la Galería Luce de Turín, Italia. Ese mismo año, Sean Kelly lo puso en una exposición colectiva en Nueva York y finalmente decidió representarlo. Firmar con una galería destacada cambia las reglas del juego: les da a los artistas el visto bueno de los creadores de tendencias probados en el tiempo y brinda a los coleccionistas la tranquilidad de saber que los comerciantes de experiencia y conocimientos han puesto su peso detrás del talento emergente.

«En realidad, se trata en gran medida de un matrimonio entre la obra y el marchante y la confianza que un mercado tiene en que un marchante presente a un artista como Hugo», dijo Sean Kelly, quien agregó que la galería «se comprometió profundamente con su trabajo». «

Hacer piezas de museo

Lo que más desean los artistas y las galerías es ver obras adquiridas por los museos. Existe el prestigio de entrar en la colección de una institución, pero también permite que el trabajo de los artistas sea visto por un público amplio, en lugar de permanecer fuera de la vista en hogares privados.

En 2022, McCloud tuvo su primera exposición individual en un museo. «Desde donde estoy,» en el Museo de Arte Contemporáneo Aldrich en Ridgefield, Connecticut. Richard Klein, quien organizó la muestra, dijo que se sintió atraído por la forma en que McCloud había forjado su propio camino y se negó a verse limitado por un solo estilo. «El mundo del arte exige un producto», dijo, «y Hugo no fabrica productos».

Atraer la atención de los coleccionistas

Susan y Rodney Lubeznik estuvieron entre los primeros compradores de la obra de McCloud. «Nos sentimos muy atraídos por la textura antes de saber algo sobre él: la materialidad, el trabajo en la obra», recuerda Susan Lubeznik.

Las coleccionistas Carole Server y Pamela J. Joyner llamaron la atención sobre McCloud a Susanne Vielmetter, cuya Los Ángeles galería Comenzó a representarlo en la costa oeste en 2018. Dijo que su última exposición individual, “tiempo”, en 2022 “se agotaron las entradas el día de la inauguración”.

Joyner dijo que la evolución gradual de McCloud ha funcionado a su favor. «Los que se vuelven famosos 30 segundos después de terminar la escuela de posgrado no son necesariamente los más saludables», dijo. “Si los precios suben demasiado, entonces no habrá adónde ir. Y si te expones demasiado demasiado pronto, tal vez dejes de experimentar».

Ser comprado por coleccionistas establecidos puede crear un mercado para un artista, ya que los coleccionistas tienden a seguir el ejemplo de los demás y los compradores jóvenes a menudo siguen el ejemplo de los veteranos. Susan y Michael Hortpor ejemplo, organizan cada año una jornada de puertas abiertas en Manhattan para que el público pueda ver su colección, que incluye obras de McCloud.

“Cuando colgamos a un artista, queremos ayudarlo”, dijo Susan Hort. «Hemos tenido artistas que consiguieron galerías después de que las galerías vieron el trabajo en nuestra casa».

El mercado de subastas

A los artistas y galerías no les gustan las subastas porque no se benefician directamente de las ventas. Y las estimaciones establecidas no siempre son útiles: los precios altos pueden empujar a las galerías a aumentar los precios a niveles insostenibles, mientras que los precios bajos pueden dañar la reputación de un artista.

Varias de las pinturas de McCloud han salido a subasta, vendiendo por un alto de alrededor de 75.000 dólares en 2021, por debajo de los precios actuales de la galería.

McCloud dijo que podría distraer ver a otros artistas ofreciendo precios que acaparan los titulares en una subasta. «Mientras sucede, piensas, maldita sea, quiero que mis cosas exploten así», dijo McCloud. «Pero mi lado maduro sabe jugar a largo plazo».

Sean Kelly dijo que no le preocupaban los precios de subasta de McCloud. “Los artistas que tienen mayor longevidad son los que construyen lentamente”, dijo, “y no se apagan ni se apagan en cinco años”.

Seguir adelante, incluso después de la tragedia

En 2022, un robo a mano armada en las afueras de la casa de McCloud en Tulum resultó en el asesinato de su amigo cercano Kien Grant, el intérprete de Afropunk que se hacía llamar Netic Rebel. McCloud escapó con su madre, que estaba de visita en ese momento.

A pesar de este trauma, que lo impulsó a mudarse a Los Ángeles, McCloud presionó para producir trabajos para Art Basel Miami en diciembre pasado y luego logró pintar 31 piezas en tres meses para la exposición de Sean Kelly que se inauguró el mes pasado y tuvo fuertes ventas.

«Tengo objetivos sobre hacia dónde intento llegar con mi carrera; quiero seguir creciendo, todavía soy ambicioso», dijo. “Así que tuve que sentarme conmigo mismo y descubrir cómo ejecutar el espectáculo”.

McCloud dijo que es consciente de que tiene que lograr un equilibrio entre lo que quiere hacer y lo que exige el mercado, que puede no siempre estar alineado. “No entro en esto simplemente con la idea: 'Voy a hacer lo que quiera y tendrás que vivir con ello'”, dijo. «Tienes que ser inteligente y comprender lo que sucede a tu alrededor».

Al mismo tiempo, McCloud continúa experimentando con nuevas formas, a veces para frustración de sus galeristas. “Cada vez pasaba a una nueva serie. Yo le decía, por favor, que me haga esto por un año más”, dijo Lauren Kelly, “y él decía: 'No'”.

Si bien disfruta de su éxito, McCloud dijo que es muy consciente de la naturaleza voluble del mercado del arte, donde las estrellas pueden subir y bajar, y que intenta concentrarse en su trabajo. «Estás diciendo que necesito dedicar tiempo a descubrir cómo derretir este plástico», dijo. “Eso es lo hermoso de los artistas: tengan éxito o no, están dispuestos a dedicar tiempo a hacer algo y exponerlo para que el mundo lo juzgue. Ya sea bueno o malo, todavía lo publican”.