Si alguna vez te has aventurado al lado este de la Avenida Reforma, cerca del Ángel de la Independencia, es posible que hayas notado una gran cantidad de puestos de avanzada japoneses.
En la zona residencial del distrito de Cuauhtémoc, encontrará algunos de los mejores restaurantes de sushi y ramen de la ciudad, sin mencionar un hotel ryokan que está prácticamente escondido detrás de un animado bar de tapas españolas al lado. El área se conoce extraoficialmente como el Pequeño Distrito de Tokio de la Ciudad de México gracias a Edo Kobayashi, el fundador nacido en Tijuana de éxitos nipones como Rokai y Tokyo Music Bar. Pero espera un momento: ¿Japón? ¿Tijuana? ¿Ciudad de México?
Para que tenga sentido, debemos remontarnos a 1609, cuando el galeón español San Francisco se dirigía desde Manila (Filipinas formaba parte de la Nueva España en ese momento) hacia Acapulco.
El barco probablemente transportaba sedas y especias a cambio de plata y otras medallas preciosas, pero naufragó frente a las costas de Japón. La tripulación fue rescatada por pescadores japoneses y unos meses después zarparon nuevamente hacia Acapulco, pero esta vez en un barco japonés con representantes del país del sol naciente. Esto marcó el momento del “primer contacto” entre las dos naciones.
Con el siglo XIX llegó la independencia de México y la Restauración Meiji en Japón, una época tumultuosa en la que siglos de estructura social se reconfiguraron para dar paso a políticas más de estilo occidental. Esto llevó a la primera ola de inmigrantes japoneses a México en Chiapas en 1897.
Con el paso de los años, las comunidades japonesas en México florecieron y en la década de 1920 se expandieron hacia el norte, a regiones como Baja California, Sonora y Sinaloa. Hay registros que indican que aproximadamente 1,000 ciudadanos japoneses residían en la Ciudad de México en ese momento.
Actualmente hay al menos 10,000 japoneses viviendo en México, la mayoría trabajando en la industria automotriz y residen en Querétaro, Guanajuato y León.
Tuve el placer de conocer a Marie Sato, subdirectora de Fundación de Japón en México de la Ciudad de México y nativo de Japón. Noté su excelente dominio del español y le pregunté sobre su experiencia aprendiendo el idioma. Ella me explicó que las similitudes vocales en la pronunciación hacían que la articulación fuera bastante fácil.
Los mexicanos también parecen encontrar intrigante el idioma japonés; según Ana Solís, coordinadora de actividades de la fundación, sus clases gratuitas de idiomas en línea tienen más mexicanos matriculados que cualquier otra nacionalidad en todo el mundo.
En una nota más personal, recientemente aproveché el vuelo directo desde el Aeropuerto Internacional Benito Juárez de México al Aeropuerto Internacional de Narita en Tokio. México siempre está en mi mente y es difícil cerrar mi mecanismo de comparación interna.
Mientras exploraba diferentes partes de Japón, me sorprendieron gratamente algunas similitudes notables:
- Cocinas ricas y distintivas. Diferentes ingredientes, igualmente antiguos, misma reverencia. Hay tanto amor y orgullo detrás de sus cocinas que es difícil ignorar la similitud.
- Lucha. La lucha libre profesional en Japón es un gran problema. En la década de 1970, el luchador mexicano de lucha libre Mil Máscaras debutó en la nación insular. Los japoneses quedaron tan cautivados por su estilo de combate acrobático y su máscara que los luchadores comenzaron a viajar a México para entrenar en el lucharesu estilo. Poco después llegó Tiger Mask, el popular personaje de cómic que vivió la vida de un superhéroe luchador enmascarado. En 2003, el luchador profesional The Great Sasuke fue elegido legislador de la Asamblea de la Prefectura de Iwate y, a menudo, vestía su máscara junto con traje y corbata en las sesiones legislativas.
- Manifestaciones públicas de devoción. Las religiones sintoísta y mesoamericana antigua veneran a muchos dioses y los devotos tienen la libertad de practicar elementos de múltiples religiones. Cada país está repleto de altares inesperados u otras pequeñas áreas de culto en las calles o parques.
- Granos antiguos. El maíz en México y el arroz en Japón son mucho más que una simple fuente de calorías. Estos granos han dado forma a la identidad cultural de cada país y albergan un profundo significado histórico.
- Ética de trabajo. Según el Foro Económico Mundial, los mexicanos trabajan más horas al año que cualquier otro país. También se sabe que los japoneses se rigen por una mentalidad de “vivir para trabajar, no trabajar para vivir”, hasta el punto de trabajar fatalmente en exceso. Tanto los mexicanos como los japoneses ven el trabajo como una virtud, y quedarse hasta tarde es visto como un gesto de lealtad y compromiso.
- La familia como pilar de la sociedad. Tanto en México como en Japón, la familia está por encima de todo. El registro oficial de Japón considera que el hogar es la unidad básica de la sociedad (koseki), en lugar del individuo. Esto es similar a la sociedad mexicana, donde se considera que los padres, hermanos y mayores contribuyen en gran medida a la propia identidad, y cuyas necesidades a menudo se priorizan antes que las del individuo.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala Blogo síguela en Instagram.
Este artículo es parte de la serie “Japón en foco” del Mexico News Daily. Lea los otros artículos de la serie aquí.
