Liberty rompe récord de asistencia en el debut de Caitlin Clark en Nueva York
El sábado, en el Barclays Center, durante la primera mitad de un partido entre el New York Liberty y el Indiana Fever, un hombre en el nivel del suelo levantó un cartel que instruía a la multitud a «hacer ruido». No hubo necesidad de avisar.
Algunos miembros de la ruidosa multitud estaban allí para ver a Caitlin Clark, la niña prodigio novata de las Fever, jugar su primer partido profesional en la ciudad de Nueva York, algunos eran fanáticos del Liberty y más de unos pocos parecían estar allí para animar a ambos lados.
Había celebridades sentadas en la cancha, como Billie Jean King, Jason Sudeikis, Megan Rapinoe y la actriz Amy Ryan. Y también había miembros de la realeza del baloncesto en el edificio, incluidos Sue Bird, Pau Gasol y Dawn Staley, la entrenadora del equipo de baloncesto femenino de Carolina del Sur que venció a los Iowa Hawkeyes de la Sra. Clark en la final del torneo de la NCAA de este año.
Cada vez que el Jumbotron mostraba una de las caras famosas, la multitud parecía volverse aún más eléctrica.
El edificio estaba a tope para el primer partido en casa de la temporada del Liberty, que estableció un récord de franquicia al atraer a 17,735 fanáticos. Y fue parte de una emocionante primera semana de la temporada de la WNBA, en la que muchos esperan que la llegada de estrellas como la Sra. Clark marque el comienzo de una era más próspera y popular.
Es un cambio enorme para una liga que a veces ha sido el blanco de chistes desagradablespero recientemente, en una señal de su mejor situación financiera, anunció que sus equipos comenzarán a viajar en aviones chárter privados esta temporada.
En el partido del sábado, Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA, estaba sentada junto a Adam Silver, su homólogo de la NBA, subrayando la importancia del evento.
Para los poseedores de entradas como Hayley Nelson, de 28 años, el partido fue una oportunidad de apoyar a una jugadora magnética como la Sra. Clark.
“Estoy aquí para ver jugar a Caitlin”, dijo Nelson, ama de casa de Cedar Rapids, Iowa, que ha seguido la carrera de Clark desde que estaba en el último año de la escuela secundaria. “No pude verla mucho en Iowa y cuando estuvimos aquí pensé: 'Nos vamos'. Su estilo de juego atrae a la gente”.
Jamie Snyder, de 33 años, también estuvo en el juego estrictamente para la Sra. Clark.
“Quiero ver a Caitlin Clark en su primera ronda aquí”, dijo la Sra. Snyder, quien viajó desde el sur de Nueva Jersey para el juego. «Ella es simplemente una gran jugadora en todos lados».
La señora Clark, que puede parecer algo tímida cuando no está en el deporte, todavía se está recuperando a sí misma, según Adri Zgirdea Toth, su estilista.
“Ella sabe lo que le gusta, tiene confianza y puede tomar decisiones”, dijo Zgirdea Toth sobre la estrella, que vistió Prada la noche en que fue seleccionada con la primera selección general del draft de 2024. «A medida que pase el tiempo, su estilo se desarrollará y ella realmente se desarrollará y descubrirá quién es estilísticamente y en la cancha en esta nueva arena en la que está jugando».
Ali Marconi, de 29 años, es uno de los muchos fanáticos que piensan que la popularidad de Clark está ayudando a toda la liga.
“Creo que está haciendo cosas realmente asombrosas para la liga”, dijo la Sra. Marconi afuera del Barclays Center. «Caitlin Clark, para las mujeres jóvenes, es muy impactante».
Pero para la WNBA desde hace mucho tiempo. Para los fanáticos, como Ophelia Hec, de 41 años, gerente de proyectos de Nueva Jersey, el ascenso de la liga tiene algo más que ver con la Sra. Clark.
“Los he estado observando desde que empezó todo”, dijo la Sra. Hec, que vestía una camiseta Liberty verde menta. «Es un poco más agitado en este momento».
Para ayudar a que se mantuviera agitado el sábado estuvo Ellie the Elephant, la mascota de Liberty, quien ha desarrollado su propia base de seguidores leales. Cada vez que se le pedía a la multitud que hiciera “Ellie Wave”, parecía como si cada asiento de la casa tuviera una toalla blanca volando sobre ellos.
The Liberty terminó venciendo a Ms. Clark and the Fever, 91-80, pero fue Ellie quien derribó la casa.
