El análisis de sangre del cáncer de colon es prometedor para la detección temprana
La detección temprana del cáncer de colon puede prevenir la mayoría de las muertes por esta enfermedad, posiblemente tanto como 73 por ciento de ellos. Pero solo 50 a 75 por ciento de adultos de mediana edad y mayores que deben someterse a pruebas de detección con regularidad son siendo probado.
Una razón, dicen los médicos, es que los métodos de detección desaniman a muchas personas.
Hay dos opciones para personas de riesgo medio: una colonoscopia cada 10 años o una prueba fecal cada uno a tres añosdependiendo del tipo de prueba.
O, como dice el Dr. Folasade P. May, gastroenterólogo de UCLA Health, “o tomas este horrible laxante y luego un médico te coloca un instrumento en el trasero, o tienes que manipular tu propia caca”.
Pero algo mucho más sencillo está en el horizonte: un análisis de sangre. Los gastroenterólogos dicen que tales pruebas podrían convertirse en parte de los análisis de sangre de rutina que los médicos solicitan cuando, por ejemplo, una persona acude a un examen físico anual.
“Creo que esto va a empezar a despegar”, afirmó el Dr. John M. Carethers, gastroenterólogo y vicerrector de ciencias de la salud de la Universidad de California en San Diego.
Acerca de 53.000 Se espera que los estadounidenses mueran de cáncer colorrectal este año. Es el segunda causa más común de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos, y si bien la tasa de mortalidad en adultos mayores ha disminuido, ha aumentado en personas menores de 55 años.
Actual pautas recomiendan exámenes de detección a partir de los 45 años. El problema es convencer a más personas para que se hagan los exámenes.
Introduzca el análisis de sangre. Aprovecha el descubrimiento de que los cánceres de colon y los pólipos grandes (grupos de células en el revestimiento del colon que ocasionalmente se convierten en cánceres) arrojar fragmentos de ADN en la sangre.
A estudiar publicado el miércoles en The New England Journal of Medicine encontró que un análisis de sangre que busca dicho ADN llamado Shield y realizado por la compañía Guardant Health detectó el 87 por ciento de los cánceres que se encontraban en una etapa temprana y curable. La tasa de falsos positivos fue del 10 por ciento.
“Esta será una gran noticia”, dijo el Dr. May, consultor de Exact Sciences, el fabricante de la prueba fecal Cologuard.
Pero hay una advertencia sobre el análisis de sangre: si bien detecta cánceres, no detecta la mayoría de los pólipos grandes, encontrando sólo el 13 por ciento de ellos. En contraste, la prueba fecal detecta el 43 por ciento y la colonoscopia detecta el 94 por ciento, dijo el Dr. Carethers.
Si bien los pólipos suelen ser inofensivos, algunos pueden convertirse en cánceres, por lo que los médicos quieren encontrarlos todos y extirparlos para evitar que se formen cánceres.
La Dra. Barbara Jung, presidenta del departamento de medicina de la Universidad de Washington y presidenta de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, dijo que los pacientes deben estar completamente informados antes de optar por un análisis de sangre. En particular, deben comprender que si bien esta prueba ayuda a detectar el cáncer en forma temprana, no lo previene porque no es buena para encontrar pólipos precancerosos.
«Tenemos que tener esa discusión» con los pacientes, dijo. Pero, añadió, “mucho de esto recaerá en los médicos de atención primaria que ya están muy presionados por el tiempo para pasar por una letanía de exámenes y asesoramiento”.
Los médicos también deberán explicar a los pacientes que si el resultado del análisis de sangre es anormal, tendrán que programar una colonoscopia para buscar pólipos o cánceres en etapa temprana y extirparlos si están presentes.
Tampoco está claro con qué frecuencia las personas deben realizarse el análisis de sangre. Guardant sugirió cada tres años, pero esa recomendación no está bien establecida, dijo el Dr. Jung.
La Dra. Jung añadió que le encantaría saber si el análisis de sangre funciona bien en personas demasiado jóvenes para calificar para las pruebas de detección existentes. Pero eso requerirá estudios adicionales. Le preocupa el aumento de las tasas de cáncer de colon entre los más jóvenes. Sería “muy atractivo”, dijo, si las personas pudieran hacerse un análisis de sangre para detectar cáncer de colon cuando tengan 30 años.
“Esa sería mi mayor emoción”, dijo el Dr. Jung.
Sin embargo, la gran incógnita es el costo. Guardant ha solicitado a la Administración de Alimentos y Medicamentos la aprobación para comercializar la prueba. La compañía lo vende ahora como una “prueba de laboratorio”, que no requiere la aprobación de la FDA pero tampoco está cubierta por el seguro médico. Para aquellos que quieran pagar de su bolsillo, el precio es de $895. Pero, dijo Matt Burns, portavoz de Guardant, la compañía trabajará con Medicare y Medicaid y aseguradoras privadas para «finalizar el precio» si se aprueba, dijo Matt Burns, portavoz de Guardant.
El Dr. William Grady, director médico del programa de prevención del cáncer gastrointestinal del Centro Oncológico Fred Hutchinson y autor correspondiente del ensayo patrocinado por Guardant, dijo que la compañía podría acordar un precio que lo haga comparable al precio de los otros métodos de detección. Los costos de la prueba fecal Cologuard $581 a $681. Las colonoscopias, que normalmente se necesitan con la mitad de frecuencia, suelen costar $1,250 a $4,800, aunque algunos hospitales cobran más. El costo promedio de una colonoscopia en los Estados Unidos es de $2,750. Las pruebas suelen estar cubiertas por el seguro.
El Dr. May advirtió que los pacientes deben saber que estas tres pruebas de detección no son equivalentes. Con el análisis de sangre, afirmó, “pasamos de la prevención a la detección temprana”.
Pero, dijo, el análisis de sangre es bastante sencillo. Cuando un médico ordena análisis de sangre de rutina, todo lo que hay que hacer es agregar una prueba de cáncer de colon colorrectal.
«Eso es fenomenalmente emocionante», dijo.
Y su facilidad de uso podría superar las limitaciones de la prueba, afirmó el Dr. Carethers, quien escribió una editorial en la revista que acompaña al estudio. Después de todo, dijo, el objetivo de las pruebas de detección es reducir las muertes por cáncer de colon en la población en su conjunto.
Si un análisis de sangre significa que muchas más personas serán examinadas, el resultado (menos muertes por cáncer de colon) será beneficioso.
«La mejor prueba de detección es la que realiza el paciente», escribió.
